blog.thelawofficeofdwightday.com

Setelah mengendarai sepeda tajam selama 18 tahun, dalam karier yang diukur dalam milimeter dan milidetik, Mark Cavendish akan pensiun pada akhir musim. Dia akan melakukan hal tersebut sebagai sprinter terhebat sepanjang masa dan mungkin juga pengendara sepeda terhebat di Inggris: seorang ikon olahraga yang kurang dicintai dan telah melakukan hal-hal luar biasa berulang kali.

Kariernya kaya akan variasi, mulai dari darah dan guntur velodrome hingga penderitaan di Pegunungan Alpen dan segala sesuatu di antaranya. Dia adalah juara dunia dan Persemakmuran serta peraih medali Olimpiade di lintasan lari, dan juga juara dunia di lintasan lari. Namun di atas segalanya, kariernya akan selamanya terkait dengan – dan ditentukan oleh – Tour de France. Seperti yang dikatakan Cavendish setelah memenangkan tahapan Tur pertamanya selama lima tahun pada tahun 2021: “Balapan ini memberi saya kehidupan yang saya miliki, dan saya memberikan kehidupan yang saya miliki.”

Kehidupan Cavendish tidak bisa dihitung dalam hitungan tahun, tapi dengan Tours. Musim panas ini menandai balapannya yang ke-14 dan upaya terakhirnya untuk melampaui rekor Eddy Merckx dengan 34 kemenangan etape, jumlah yang disamai oleh Cavendish. Performa terkini menunjukkan kemenangan lain masih mungkin terjadi, setelah finis ketiga di Giro d’Italia pekan lalu, meski kecil kemungkinannya. Ada enam hari datar di Tour de France tahun ini: enam upaya terakhir di nomor 35.

Apakah dia memenangkan satu balapan lagi atau tidak, tidak akan mengubah dirinya sebagai pembalap. Tidak ada sprinter lain yang bisa menyamai dominasinya, memenangkan 20 sprint dalam empat tahun antara 2008 dan 2011, atau umur panjangnya. Marcel Kittel dan Peter Sagan adalah dua pesaing dengan ‘hanya’ 14 dan 12 kemenangan etape Tour de France masing-masing. Telusuri daftar pelari cepat yang digembar-gemborkan selama lebih dari satu abad bersepeda – Erik Zabel, Freddy Maertens, Mario Cipollini – dan tidak ada seorang pun yang memiliki setengah skor Tur Cavendish.

Ada romansa tertentu dalam berbagi rekor dengan raksasa bersepeda seperti Merckx, yang menunggu di garis finis di Carcassonne untuk memberi selamat kepada Cavendish atas kemenangannya yang ke-34 dua tahun lalu, dan yang lebih penting lagi, penghitungan Cavendish bahkan lebih luar biasa daripada yang diperkirakan pembalap hebat Belgia itu. . terbatasnya kesempatan setiap tahunnya bagi para sprinter murni. Dia memenangkan balapan final Paris empat kali di Champs-Elysees, di mana hanya untuk menarik otot-otot yang berat melewati Pegunungan Alpen dan Pyrenees di garis start, penderitaan yang tidak akan pernah diketahui oleh pembalap berseragam kuning.

Namun ada perasaan bahwa agar pencapaian Cavendish benar-benar diapresiasi di luar gelembung bersepeda, tahap Tur lainnya akan membantu memperjelas hal tersebut. Sifatnya yang terkadang kasar dan tertutup mungkin tidak membantu dalam hal ini. Namun hanya sedikit atlet Inggris yang bisa mengaku sebagai yang terhebat dalam disiplin mereka seperti yang bisa dilakukan Cavendish, dan bakat tersebut tidak selalu dirayakan dengan cara yang sama seperti bintang olahraga lain atau bahkan rekan-rekannya dalam bersepeda seperti Bradley Wiggins, Chris Froome, dan Geraint Thomas. bukan.

Mereka semua memenangkan kaus kuning, namun mereka membutuhkan sistem untuk melakukannya, tim yang dirancang secara tepat untuk mendominasi, begitu kuat sehingga pemimpin mereka terkadang dapat digantikan. Cavendish juga mendapat manfaat dari bakat rekan satu timnya, terutama pembalap terdepan yang andal seperti Mark Renshaw dan Michael Morkov, tetapi kariernya terutama dibangun di atas dua kaki piston, persiapan forensik, dan kemampuan balap yang unik.

Dia menghabiskan malamnya mempelajari buku jalan dan memeriksa Google Maps untuk memahami rute keesokan harinya. Dia akan membedah kilometer terakhir: undulasi jalan, permukaan, setiap tikungan dan belokan ke kanan hingga sudut optimal untuk memasuki tikungan terakhir. Cavendish menyimpan semuanya dalam ingatannya: tanyakan padanya tentang etape terakhir dari etape yang dimenangkannya 10 tahun lalu dan dia bisa melafalkan setiap pukulan pedal.

Selain tenaga yang dimilikinya, ia juga memiliki kegilaan yang dimiliki oleh setiap sprinter untuk rela berkendara dari pinggul ke pinggul dengan kecepatan 80 km/jam, untuk menyerang celah yang sangat kecil, mengetahui betul rasa sakit yang menanti jika pintu yang terbuka dibanting hingga tertutup. Yang terpenting, Cavendish memiliki naluri untuk memvisualisasikan celah tersebut sebelum muncul, menjelajahi roda, dan menilai saat yang tepat untuk meledak.

“Anda bisa percaya atau meragukan diri sendiri,” katanya kepada The Independent pada tahun 2019. “Ini adalah perbedaan antara terlambat satu meter saat Anda akan meluncurkannya untuk mendapatkan jeda, lalu tiga detik kemudian dan Anda duduk di kemudi dan Anda akan kalah.”

Selama tiga minggu yang melelahkan di Tour de France, sebagian besar pekerjaan seorang sprinter dapat diringkas menjadi beberapa momen penting yang mengarah pada hasil akhir yang datar: menangkan satu tahapan demi satu inci dan Tur dianggap sukses; kalah dan mereka gagal. Cavendish and the Tour adalah hubungan cinta-benci, yang dipicu oleh rasa sakit karena kekalahan dan kecanduan akan kemenangan. “Saya selalu mengatakan pada hari Senin setelah tur: ‘Saya tidak akan melakukannya lagi’. Lalu empat hari berlalu dan saya berpikir, ‘Saya tidak sabar menunggu hingga Juli mendatang’.

Sekarang berusia 38 tahun, ini akan menjadi yang terakhir baginya. Satu kemenangan lagi di Tur tidak akan banyak berubah di mata mereka yang telah lama menikmati menyaksikan Cavendish tiba tanpa terlihat di depan perlombaan dan mulai mencapai garis depan. Namun berdiri di hadapan Merckx mungkin akan semakin memantapkan pencapaiannya di benak mereka yang belum melakukannya – sebuah lompatan menuju langit cerah dengan sendirinya.