blog.thelawofficeofdwightday.com

Di sebidang tanah kecil di India selatan, masa depan biji-bijian kuno yang membantu memerangi perubahan iklim masih diragukan.

Perjuangan yang sedang berlangsung di desa Chellanam, pinggiran kota Kochi yang ramai, yang memiliki Laut Arab di satu sisi dan muara di sisi lain, dapat menentukan nasib budidaya padi pokkali.

Di banyak lahan basah di wilayah tersebut, para petani secara tradisional menghabiskan setengah tahunnya untuk menanam padi pokkali dan enam bulan lainnya untuk udang. Pada tahun 2022, Departemen Perikanan Kerala mengeluarkan perintah bahwa petani tidak lagi harus menghabiskan sebagian waktunya dalam setahun untuk pokkali, sehingga memperburuk tren menjauhi pokkali yang sudah berlangsung. Meskipun udang menghasilkan lebih banyak uang dibandingkan pokkali, perhatian terhadap hal ini akan mengganggu ekosistem yang rapuh, sehingga menyulitkan para petani yang ingin melanjutkan budidaya pokkali, kata pakar lingkungan.

MM Chandu, seorang petani berusia 78 tahun yang memiliki lahan budidaya udang sekitar 0,8 hektar (sedikit lebih dari 2 hektar), mengatakan bahwa peningkatan salinitas di negara tersebut menurunkan lahan budidaya udang sepanjang tahun dan membuatnya lebih sulit untuk bercocok tanam. pokkali.

“Semuanya hancur” karena para petani diusir dari pokkali dan beralih ke budidaya perikanan, katanya.

CATATAN EDITOR: Artikel ini adalah bagian dari seri yang diproduksi di bawah Program Jurnalisme Iklim India, sebuah kolaborasi antara The Associated Press, Pusat Perdamaian dan Keamanan Stanley, dan Press Trust of India.

Saat pokkali ditanam, air asin dikeluarkan dan petani menggunakan air hujan untuk mengairi tanaman mereka. Batang pokkali kemudian menjadi makanan udang. Pengaturan tersebut menghasilkan dua jenis tanaman dan menjaga hambatan alami terhadap naiknya permukaan laut dan menyerap karbon di dalam tanah.

“Pokkali merupakan varietas padi tertua di Kerala, yang usianya setidaknya 3.000 tahun. Ini juga merupakan salah satu tanaman tertua yang ditanam melalui metodologi pertanian organik di dunia,” kata Francis Kalathunkal, dari Pokkali Samrakshana Samithi, sebuah kelompok yang dibentuk pada tahun 2011 untuk mendorong petani menanam pokkali.

Kalathunkal mengatakan pada tahun 1990an, pokkali ditanam di lahan seluas 485 hektar (1.200 hektar) di Chellanam dibandingkan dengan hanya 2 hingga 4 hektar (5 hingga 10 hektar) saat ini. Di seluruh Kerala, cerita serupa terjadi: dua dekade lalu, pokkali ditanam di lahan seluas lebih dari 25.000 hektar (sekitar 61.800 hektar) di distrik Ernakulam, Alappuzha dan Thrissur dibandingkan dengan lahan seluas sekitar 1.000 hektar (sekitar 2.500 hektar) saat ini, Presiden AC. Bank Koperasi Pelayanan Palliyakkal, yang bekerja sama dengan petani pokkali dalam produksi, pengadaan dan distribusi biji-bijian.

Pokkali juga ditanam secara eksperimental di wilayah Sundarbans di Benggala Barat, setelah lahan sawah yang luas terisi air payau selama terjadi topan besar pada Mei 2021. Versi pokkali berbiji panjang ditanam di sepanjang pesisir barat daya pesisir barat daya. Sri Lanka.

Beras adalah makanan pokok di bagian selatan dan timur India, dan sangat membutuhkan banyak air. Sekitar 3,35 meter kubik (118 kaki kubik) air dibutuhkan untuk menanam 1 kilogram (2,2 pon) beras, menurut Komisi Biaya dan Harga Pertanian India. Sebaliknya, Pokkali tidak memerlukan air tanah untuk irigasi karena ditanam di lahan basah dataran rendah yang tergenang air hujan.

Dibandingkan nasi putih, pokkali yang kaya antioksidan ini membutuhkan waktu memasak yang lebih lama. Ini memiliki rasa dan tekstur yang lebih terasa, membuatnya disukai banyak orang. Beberapa varietas memiliki butiran yang tebal atau panjang, dan warnanya berkisar dari coklat tua hingga putih.

Untuk membuat pokkali menarik – baik bagi konsumen maupun petani – Stasiun Penelitian Padi di Universitas Pertanian Kerala mengembangkan varietas baru. Sejauh ini mereka telah menghasilkan 11 varietas unggul.

Hanya mengembangkan lebih banyak pilihan pokkali saja tidak akan menyelesaikan masalah yang lebih besar, kata Dr. AK Sreelatha, kepala Stasiun Penelitian Padi, mengatakan.

“Masalah terbesarnya adalah tidak tersedianya pekerja terampil,” kata Sreelatha. “Tanahnya sangat lunak sehingga berbagai prototipe mesin yang telah dikembangkan (untuk memanennya) telah gagal.”

Mahesh S, direktur asosiasi di Departemen Perikanan Kerala, mengatakan undang-undang tahun 2010 mengizinkan departemen tersebut untuk mengeluarkan izin budidaya perikanan di lahan yang dibiarkan kosong. Jika ada petani yang mengklaim lahannya tidak digunakan untuk menanam padi, “kami akan melakukan kunjungan lapangan dan jika ternyata klaim tersebut benar, kami akan mengeluarkan izin,” katanya.

Karena tanaman terapung di air, mesin pemotong padi mekanis tidak dapat digunakan. Sebaliknya, pokkali membutuhkan pekerja, yang saat ini sebagian besar adalah perempuan, yang berdiri di dalam air dan memotong batang-batang yang sudah tua dengan tangan, mengikatnya dan membawanya ke dalam bungkusan.

Pinggiran kota Kochi yang lain, Chathamma dikelilingi oleh danau air asin, menjadikannya sempurna untuk budidaya udang pokkali. Namun Nandakumar VM terpaksa membiarkan 20 hektar (50 acre) dari 28 hektar (70 acre) lahannya ditiadakan selama musim padi karena ia tidak dapat mengumpulkan cukup banyak orang untuk membantu memanen.

“Sangat sulit untuk membuat orang datang bekerja saat ini,” katanya. “Mereka tidak mau berdiri di air setinggi lutut – bahkan terkadang setinggi dada – untuk memanen batangnya.”

Kurangnya pasar adalah hambatan lain untuk menghasilkan uang dengan pokkali. “Beras ini hanya dikenal di wilayah ini. Kalau ke Kerala utara atau ke perbukitannya, masyarakat belum tahu manfaat pokkali,” kata Sreelatha.

Duo ayah dan anak, Joseph dan Tom PV, yang memiliki lahan seluas tujuh hektar di Chathamma, mengelola dengan lebih baik, berkat upaya pemasaran Tom.

Ketika dia tidak bisa meyakinkan ayahnya untuk memulai budidaya udang sepanjang tahun, Tom membuat kesepakatan dengannya: “Tumbuhkan pokkali, tapi serahkan pemasarannya padaku.”

Peretasan yang dilakukan oleh insinyur perangkat lunak – menambah nilai dengan menjual beras jadi dan bukan hanya padi, memberi merek dan menjual secara online – menghasilkan lebih banyak uang.

Tiga tahun lalu, keluarga tersebut menghasilkan 60 hingga 80 rupee (75 sen hingga $1) per kilogram. Saat ini, berkat pengolahan beras dan branding, mereka menghasilkan antara 120 dan 150 rupee ($1,46 dan $1,83).

Terkesan, petani lain di Chathamma mulai mengikuti jejak pasangan ini, namun Tom ragu.

“Tak satu pun dari mereka tahu cara menghasilkan uang,” katanya.

Para pemerhati lingkungan mengatakan jika model Chellanam – yang hanya fokus pada udang – menang, hal ini tidak akan berkelanjutan bagi Kerala, yang mencakup 13% lahan basah pesisir.

Usha S, pendiri Thanal Agroecology Centre, yang melakukan penelitian dan pelatihan mengenai pertanian berkelanjutan, mengatakan pengelolaan lahan seperti ini di Chellanam sudah memberikan dampak. Tanah menjadi lebih asam sehingga menyulitkan pertumbuhan pokkali, sementara sumber air minum menjadi asin.

“Hal ini mengakibatkan ladang-ladang dibiarkan kosong,” katanya, seraya menambahkan bahwa para petani di lahan kosong tidak mau repot-repot memperkuat tanggul pasang surut, sehingga menyebabkan lebih banyak garam.

Dalam studi pascasarjana di Universitas Pertanian Kerala, Anju Sajan mempelajari tiga jenis penggunaan lahan: kombinasi pokkali-udang, hanya pokkali dan hanya udang. Dia menyimpulkan bahwa kombinasi pokkali-udang menghasilkan tanah yang paling cocok untuk menyimpan karbon, sehingga dapat melawan perubahan iklim.

Bagi ibu pemimpin berusia 99 tahun, Baba Joseph Kalathungal, yang telah menanam pokkali sejak berusia 17 tahun, ilmu di balik penurunan pokkali tidak masuk akal.

Yang dia tahu hanyalah rumahnya yang megah di Chellanam, yang telah teruji oleh waktu selama hampir satu abad, sudah berkarat dan lumbungnya kosong. Meskipun lahan seluas 1 hektar (2,5 acre) milik keluarganya tidak lagi menghasilkan hasil yang layak, mereka masih menanam pokkali karena mereka adalah bagian dari kelompok tani yang mendukung budidaya ikan sepanjang tahun.

“Saya sudah melihat semuanya, tapi bagi saya apa yang terjadi sekarang terlalu sulit untuk dicerna,” katanya.