blog.thelawofficeofdwightday.com

Dari sebuah rumah beton dua kamar di pinggiran ibu kota Kuba, dentuman drum kayu terdengar di jalanan.

Tetangga berkumpul di depan pintu dan anak-anak memanjat pagar untuk mengintip ke dalam. Mereka menyaksikan lusinan warga Kuba yang mengenakan manik-manik putih dan Afrika memberikan persembahan di altar biru cerah yang menghabiskan setengah ruangan, memohon keberuntungan, perlindungan, dan kesehatan yang baik.

Meskipun hampir 70% dari 670 juta penduduk Amerika Latin menganggap diri mereka Katolik, di Kuba Santería adalah yang utama.

Santería, perpaduan agama-agama Afrika dan Katolik, adalah salah satu dari sedikit praktik keagamaan yang diam-diam mengalami pelarangan dan stigma selama beberapa dekade oleh pemerintah komunis.

Kini, seiring memudarnya stigma tersebut dan negara ini memasuki masa krisis ekonomi, politik, dan migrasi yang memburuk, agama ini semakin populer dan meluas ke demografi baru.

“Setiap hari agama ini semakin berkembang,” kata Mandy Arrazcaeta, 30, di antara kerumunan orang di rumahnya yang menari dan memberikan persembahan di altar kepada boneka plastik yang menggambarkan dewa Yoruba, Yemayá. “Saat ini, Santería di negara ini adalah semacam benteng pertahanan.”

Santería lahir sebagai bentuk perlawanan diam-diam di antara komunitas kulit hitam di pulau itu. Agama ini sudah ada sejak berabad-abad yang lalu ketika penjajah Spanyol membawa ratusan ribu budak Afrika.

Sementara orang-orang Spanyol mencoba memaksakan agama Katolik pada para budak, orang-orang Afrika membawa agama mereka sendiri, sebagian besar dari Afrika Barat, yang akan mereka kamuflase dengan menempelkan dewa-dewa mereka – orisha – pada orang-orang suci Katolik.

Misalnya saja santo pelindung Kuba, Our Lady of Charity, bercampur dengan dewa emas, Oshun.

“Mereka akan bercampur dan berbaur… melalui perawan Katolik ini mereka akan berbicara dengan orang-orang suci mereka di Afrika,” jelas Roberto Zurbano, seorang kritikus budaya Kuba. “Dengan cara itulah agama bisa bertahan.”

Meskipun ada ratusan orisha di Santería, praktisi yang dikenal sebagai santeros biasanya hanya memuja segelintir orisha, terhubung dengan mereka melalui ritual dan persembahan.

Pada suatu Jumat malam, Arrazcaeta, keluarga dan teman membagikan persembahan kelapa dan peso merah Kuba dengan wajah Che Guevara, dan mengorbankan dua ekor ayam di atas mangkuk penuh batu dan cangkang. Sebagai imbalannya, mereka meminta kesehatan yang baik, kekuatan selama kesulitan dan bahkan kebahagiaan dalam cinta.

“Ini adalah sesuatu yang sangat khas Kuba, sesuatu yang spontan yang kami lakukan. Karena kami tahu perjuangan yang kami hadapi di negara ini,” kata Arrazcaeta.

Diperkirakan jutaan orang menganut Santería di seluruh dunia, meskipun jumlah pasti – terutama di Kuba – sulit dipastikan karena sifat agama yang informal. Komisi Kebebasan Beragama Internasional AS memperkirakan bahwa 70% penduduk Kuba menganut beberapa versi Santeria atau agama serupa yang berbasis di Afrika.

Yang terlihat jelas dari altar-altar yang tersebar di rumah-rumah di seluruh pulau dan banyak warga Kuba di Havana yang mengenakan pakaian putih—yang dikenakan oleh para santero pada tahun pertama mereka setelah berpindah agama untuk melambangkan kelahiran kembali—adalah bahwa Santería telah menangkap kesadaran orang Kuba.

Setelah revolusi Kuba pada tahun 1950-an, Fidel Castro membongkar struktur keagamaan dan mengusir para pendeta yang mengkritik pemerintahannya. Agama, yang digambarkan oleh filsuf komunis Karl Marx sebagai “candu rakyat”, dilarang keras.

Agama Katolik, yang sangat bergantung pada pertemuan di gereja-gereja dan hierarki, menjadi layu.

Sementara itu, para praktisi Santería menggunakan peralatan yang sama yang mereka gunakan pada abad-abad sebelumnya untuk bertahan hidup.

“Orang-orang memang percaya, tapi Anda tidak bisa berkata apa-apa karena secara politik hal itu dilarang oleh Marxisme. Yang dilakukan hanyalah memperkuat keyakinan Afro-religius dalam lingkaran yang sangat tertutup,” kata Zurbano. “Mereka akan merahasiakannya, merahasiakan religiusitas mereka.”

Keluarga Zurbano diam-diam melakukan ritual di rumah mereka, membagi upacara sekali seminggu menjadi dua hari yang lebih kecil untuk menghindari peringatan pihak berwenang. Beberapa penggemar diam-diam mengenakan pakaian keagamaan di balik pakaian jalanan.

Katrin Hansing, antropolog di City University New York di Kuba, mengatakan Santería bertahan karena fleksibilitasnya, dan karena manfaatnya dalam menjamin kesehatan yang baik sebagai imbalan atas persembahan.

Pada tahun 1990-an ketika sekutu terpenting Kuba, Uni Soviet, runtuh dan pulau tersebut mengalami krisis ekonomi, banyak warga Kuba yang menemukan hiburan di Santería.

Pemerintah Kuba telah menerima hal ini, namun upacara resmi tetap ditinggalkan, karena penduduk pulau lebih memilih perayaan di tempat yang lebih informal seperti di rumah Arrazcaeta.

“Ini sangat tangguh sebagai sebuah sistem keagamaan,” kata Hansing. “Ini sangat terdesentralisasi dan memungkinkan individu yang beriman atau praktisi untuk mewujudkan apa yang mereka butuhkan.”

Santería mengalami kebangkitan, melampaui komunitas kulit hitam yang secara historis miskin.

Arrazcaeta, seorang warga Kuba berkulit putih dan anggota komunitas LGBTQ+, mencari perlindungan dalam agama ketika ia berusia 12 tahun. Ia pernah menjadi seorang Kristen Evangelis dan mengatakan bahwa ia merasa ditolak oleh penganut agama tersebut karena ia seorang gay.

“Saya tidak pernah cocok dengan agama itu,” kata Arrazcaeta. “Saya suka bahwa Santeria tidak memaksa siapa pun untuk menjadi model.”

Saat remaja, ia mulai menaruh gelas-gelas air di sekitar rumah, sebagai persembahan kepada orisha. Ibunya, Maritza de la Rosa Perdomo, membuang air tersebut dengan alasan tidak ada tempat untuk agama di rumahnya.

Hal itu berubah tiga tahun lalu, ketika Arrazcaeta bergabung dengan gelombang warga Kuba dalam perjalanan ke AS, melintasi hutan berbahaya di Darien Gap.

Saat Arrazcaeta hilang di hutan selama tujuh hari, hal pertama yang dilakukan Perdomo adalah melakukan pengorbanan.

“Saya mulai memohon untuk anak saya, saya bilang saya perlu mendengar kabar darinya, untuk mengetahui dia masih hidup. Saya memohon dengan sepenuh hati,” kata Perdomo.

Ketika dia mendapat telepon darinya segera setelah itu, dia memutuskan untuk bergabung dengan agama tersebut bersama anak-anaknya.

“Agama yang dulunya mayoritas dianut oleh keturunan Afrika atau orang keturunan Afrika, kini menjadi agama multiras di Kuba,” kata Hansing. “Santería telah berkembang pesat.”

Namun bagi setiap praktisi, Santería memiliki arti yang berbeda.

Bagi Arrazcaeta, yang saat ini melakukan perjalanan antara Kuba dan bekerja di Florida sebagai pengemudi Uber, Santería adalah pengalaman spiritual. Bagi Perdomo, ini adalah cara untuk mencari kesehatan yang baik. Bagi keduanya, ini adalah cara untuk tetap terhubung satu sama lain di lautan yang jauh.

“Hari ini seluruh negara berpakaian putih,” kata Perdomo.