Matthew McClean dari Irlandia Utara mencetak kemenangan awal saat Masters dimulai
Amatir Irlandia Utara Matthew McClean menikmati awal impian untuk debut Mastersnya saat turnamen besar pertama tahun ini dimulai di Augusta National.
Ahli optometri berusia 29 tahun, yang mengamankan tempatnya di lapangan dengan memenangkan US Mid-Amateur, melakukan pendekatan yang luar biasa ke lubang pembuka dan mengkonversi birdie putt setinggi empat kaki untuk menduduki puncak papan peringkat awal.
Starter kehormatan Jack Nicklaus, Gary Player dan Tom Watson secara resmi memulai Masters ke-87 30 menit sebelumnya.
Trio termasyhur ini, dengan total 11 gelar Masters, melakukan pukulan tee pada hole pembuka sebelum mundur ke clubhouse.
Watson, yang mengikuti upacara untuk kedua kalinya, secara tidak biasa menendang bolanya ke atas dengan tangan kanannya.
Mengacu pada kecelakaan pada bulan November yang menyebabkan pria berusia 73 tahun itu menjalani operasi bahu, dia bercanda: “Kamu tidak boleh mengendarai go-kart pada usia saya!”
Mantan juara Sandy Lyle adalah salah satu starter awal turnamen di acara terakhirnya sebelum pensiun, dengan pemenang lima kali Tiger Woods memulai Masters ke-25nya pada pukul 1018 waktu setempat (1518 BST).
Woods selalu menyatakan bahwa kemenangan adalah satu-satunya alasannya untuk mengikuti turnamen, bahkan ketika ia melakukan salah satu dari sekian banyak comeback setelah istirahat panjang karena cedera.
Hal serupa terjadi pada tahun 2022 ketika ia berkompetisi di Masters kurang dari 14 bulan setelah mengalami cedera serius akibat kecelakaan mobil.
Namun setahun di Woods terlihat kurang positif dalam konferensi pers pra-turnamennya, ia berbicara lebih banyak tentang kemampuan untuk menghargai waktu yang saya miliki di sini dan menghargai kenangan tersebut.
Rory McIlroy berkata setelah putaran latihan sembilan lubang dengan Woods: “Anda tahu, jika dia tidak harus berjalan di bukit ini dan melakukan semua itu, menurut saya dia akan menjadi salah satu favorit.
“Dia punya semua peluangnya. Hanya saja keterbatasan fisik untuk berjalan 72 hole, apalagi di lapangan golf berbukit seperti ini.”
Sementara Woods menjadi salah satu starter awal pada hari Kamis, McIlroy harus menunggu lama sebelum mendapatkan tawaran kesembilannya untuk menyelesaikan karir Grand Slamnya dengan memenangkan Masters yang sedang berlangsung.
McIlroy, yang menempati posisi kedua setelah Scottie Scheffler tahun lalu setelah melakukan penutupan 64 yang menakjubkan, dijadwalkan melakukan tee off di grup kedua dari belakang pada pukul 1348 waktu setempat (1848 BST), dengan Scheffler memulai 12 menit lebih awal dalam upayanya untuk bergabung dengan Woods, Nick Faldo dan Nicklaus dalam memenangkan gelar rugbi.