Membangun anggaran dan taktik kembali ke masa depan membuat Inter Milan kembali ke jajaran elit
Pada saat eskapolog hebat itu tiba, misi tersebut mustahil dilakukan AC Milan. Divock Origi bangkit dari ketertinggalan 3-0 di satu semifinal Liga Champions; tapi tidak dalam 14 menit dan tidak melawan Inter Milan ini. Kali ini dia yang menjadi sorotan, masuknya dia dibayangi oleh gol Lautaro Martinez; gol tersebut mengirim Internazionale ke Istanbul, memberi Nerazzurri 90 menit kemenangan yang terasa hampir terlarang di Liga Champions saat ini.
Inter adalah keluarga kerajaan Eropa – hanya klub keempat yang pernah memenangkan kompetisi klub utama, nama mereka mengacu pada identitas internasional mereka – namun merupakan tipe aristokrasi yang kemegahannya yang memudar dapat membuat mereka tampil anakronisme di dunia uang baru dan ambisi besar .
Mendaftar ke Liga Super Eropa adalah upaya putus asa untuk mengembalikan kejayaan masa lalu. Sebaliknya, hal ini bisa terjadi dengan cara yang lebih terpuji. Para pemain kolot dengan formula lama mampu mengembalikan Serie A ke puncak klasemen kontinental untuk pertama kalinya sejak Inter sendiri menjuarai Liga Champions pada 2010.
Yang, seiring berjalannya waktu, terasa seperti sebuah pencapaian yang semakin meningkatkan reputasi Jose Mourinho; ketika Inter finis di peringkat ketujuh, kedelapan, dan kesembilan di Serie A, itu adalah pencapaian besar terakhir bagi sebuah klub yang aspirasinya kini, tampaknya, hanya bisa mencapai batas untuk bergabung kembali dengan kekuatan benua lapis kedua.
Ketika pengundian fase grup musim ini dilakukan, terdapat alasan untuk meyakini bahwa Inter lebih berpeluang menjuarai Liga Europa dibandingkan Liga Champions. Melawan Barcelona dan Bayern Munich, mereka mungkin hanya menjadi favorit ketiga di grup mereka. Sebaliknya, mereka akan menjadi orang luar di final.
Rute yang mereka lalui bukanlah rute yang paling menuntut – mereka telah mengalahkan Porto, Benfica dan AC Milan di musim semi – tapi itu bukan kesalahan Inter. Mereka mungkin harus berterima kasih kepada tetangganya karena berhasil menyingkirkan Napoli, tim yang menonjol di Serie A musim ini, di perempat final. Bisa dibilang tantangan terbesar mereka adalah Barcelona, yang menghadapi mereka pada bulan Oktober, yang akhirnya menyingkirkan mereka.
Namun di sinilah mereka, finalis Liga Champions, membentuk masa depan mereka dengan meminjam dari masa lalu. Simone Inzaghi adalah mantan penyerang, namun tiga Piala Eropa yang diraih Inter berada di bawah manajer yang tidak terlalu angkuh. Kemenangan berturut-turut pada tahun 1960an diawasi oleh Helenio Herrera, salah satu arsitek catenaccio. Dia membantu memelopori formasi 5-3-2, dan jika tampaknya sudah lewat enam dekade, Inzaghi bisa menghidupkannya kembali.
Inter mencatatkan lima clean sheet dalam enam pertandingan sistem gugur, meski diganggu oleh hasil imbang 3-3 dengan Benfica. Ada pertandingan menarik di babak sistem gugur Liga Champions dalam beberapa tahun terakhir, namun Inter mengambil jalur yang lebih tradisional menuju final.
Terakhir kali Inter bertahan melewati tahap ini, itu adalah permainan berkelas dalam bermain tanpa bola. Pasukan Mourinho rela memberikannya dan bertahan dengan 10 pemain di Nou Camp melawan Barcelona asuhan Pep Guardiola pada tahun 2010. Mereka menang di semifinal itu, dan di semifinal ini. Itu adalah perlawanan yang berbeda; bukan aksi heroik barisan belakang, lebih merupakan latihan untuk mempercepat waktu dan harapan AC Milan. Mereka kebobolan satu tembakan tepat sasaran, meskipun penyelamatan awal Andre Onana terjadi ketika Milan merasa seperti akan merayakan gol Brahim Diaz.
(Gambar Getty)
Namun bagi Inter, yang masih memperhitungkan biaya Scudetto mahal Antonio Conte, penandatanganan Onana dengan status bebas transfer adalah sebuah pukulan telak. Pertahanan ini dibuat dengan biaya murah. Matteo Darmian hanya berharga £1,8 juta. Francesco Acerbi dipinjamkan ke Lazio. Mereka tampaknya seperti sebuah kemunduran ke masa-masa para bek Italia yang menua, yang, dengan kepekaan posisi yang diperlukan, dapat melawan waktu dan penyerang yang lebih bertalenta. Rekan mereka di lini belakang, Alessandro Bastoni, lebih muda, lebih mahal, lebih berbakat dan lebih berharga, namun dikelilingi oleh para veteran yang belum pernah terdengar sebelumnya.
Ada teori bahwa tim bisa mencetak gol terlalu dini. Dalam pertandingan yang ditentukan dalam waktu 11 menit – 11 menit yang membawa malapetaka bagi Milan – Inter memiliki waktu 173 menit untuk mempertahankan keunggulan, hampir semuanya memiliki keunggulan dua gol yang bisa saja berbahaya. Mereka dengan ahli menindaklanjutinya dan kemudian menambahkannya.
Elemen lain yang tampaknya kuno dari sistem Inzaghi – dan sulit untuk mengadopsi permainan menekan dalam bentuk 5-3-2 – adalah penggunaan kemitraan serangan, yang terasa hampir ketinggalan jaman di zaman ini.
Namun hal itu menuai keuntungan, masing-masing bergerak relatif satu sama lain, Edin Dzeko mencetak gol di leg pertama, Martinez di leg kedua. Romelu Lukaku masuk dari bangku cadangan menggantikan Dzeko dan mendorong bola ke Martinez. Dia melepaskan tembakan dan Inter, klub yang tampaknya tertinggal seiring berjalannya waktu dan pergeseran keseimbangan kekuatan sepak bola, berada di dua terbawah Eropa. Lagi.
