blog.thelawofficeofdwightday.com

Pertama datang kabar baik. Setelah mengambil kelas di community college, Ricki Korba diterima sebagai murid pindahan ke California State University, Bakersfield. Namun ketika dia masuk ke akun muridnya, dia mengambil hati: Sebagian besar kelas sebelumnya tidak dihitung.

Dia diberitahu bahwa universitas tersebut menolak sebagian besar kelas sainsnya karena dianggap kurang ketat dibandingkan kelas di Bakersfield – meskipun beberapa di antaranya menggunakan buku teks yang sama. Beberapa mata kuliah lainnya ditolak karena Korba melebihi batas jumlah SKS yang dapat ditransfer.

Kini Korba, yang mengambil jurusan kimia dan musik, mengambil kembali kelas yang pernah ia lewati. Itu akan menambah satu tahun studinya, ditambah setidaknya $20,000 untuk biaya sekolah dan biaya.

“Rasanya seperti membuang-buang waktu saja,” kata Korba, 23, dari Sonora, California. “Saya pikir saya harus pergi ke CSU dan memulai kelas-kelas sulit dan melakukan banyak laboratorium keren.”

Setiap tahunnya, ratusan ribu mahasiswa mulai masuk community college dengan harapan nantinya bisa melanjutkan ke universitas. Hal ini diiklankan sebagai jalur yang lebih murah untuk mendapatkan gelar sarjana, sebuah peretasan pendidikan di dunia dengan biaya kuliah yang terus meningkat.

Namun kenyataannya jarang sekali sesederhana itu. Bagi sebagian mahasiswa, proses transfer menjadi sebuah labirin yang sangat membingungkan sehingga menggagalkan rencana kuliah mereka.

Di antara hampir 1 juta mahasiswa yang memulai kuliah di community college pada tahun 2016, hanya satu dari tujuh yang memperoleh gelar sarjana dalam waktu enam tahun, menurut data dari National Student Clearinghouse.

Salah satu kendala terbesar dikenal sebagai kehilangan kredit: ketika siswa mengambil kelas yang tidak pernah dihitung nilainya.

Terkadang ini adalah akibat dari nasihat yang buruk. Tanpa bimbingan yang jelas dari community college, siswa mengambil mata kuliah yang tidak mereka perlukan. Kesalahannya mungkin juga terletak pada perguruan tinggi empat tahun, yang memiliki aturan berbeda dalam mengevaluasi kredit transfer. Beberapa lebih pemilih daripada yang lain.

Namun, seringkali hasilnya sama. Siswa membutuhkan waktu lebih lama untuk menyelesaikan gelar mereka, dan biaya kuliah lebih mahal. Bagi banyak orang, pekerjaan ekstra menjadi terlalu berat untuk ditanggung. Akhirnya, sekitar setengah dari mahasiswa community college putus sekolah.

“Ini merupakan kekalahan total bagi sebagian siswa,” kata Jessie Ryan, wakil presiden Kampanye untuk Peluang Perguruan Tinggi, sebuah kelompok penelitian. “Sistem ini dirancang untuk diterapkan pada perguruan tinggi dan pendidik, namun tidak dirancang untuk diterapkan pada siswa.”

Pencarian solusi telah membuahkan keberhasilan yang tersebar. Di banyak negara bagian, perguruan tinggi dan universitas telah membentuk kemitraan untuk melakukan transfer kelas tertentu. Lebih dari selusin negara bagian telah mengadopsi sistem penomoran kelas yang umum untuk menciptakan konsistensi di seluruh sekolah.

Namun permasalahan masih sering terjadi.

Sebuah studi baru-baru ini di sistem City University of New York menemukan bahwa hampir separuh mahasiswa yang dipindahkan dari community college ke program sarjana kehilangan setidaknya beberapa pekerjaan. Rata-rata, para siswa ini kehilangan hampir satu semester penuh.

“Jalur dari community college ke gelar sarjana adalah jalur yang sangat bocor,” kata Alexandra Logue, salah satu peneliti dan mantan rektor di sistem CUNY. Hasil yang terburuk terjadi di kalangan mahasiswa kulit hitam, Hispanik, dan berpenghasilan rendah, yang lebih besar kemungkinannya untuk memulai di community college, katanya.

Korba mengira dia mengambil kelas yang tepat di Columbia College, sebuah community college di Sonora. Dia bekerja dengan seorang konselor dan menggunakan katalog online yang menunjukkan kursus mana yang seharusnya ditransfer ke sekolah CSU.

Namun ketika pejabat di Bakersfield meninjau transkripnya, mereka mengatakan sebagian besar kelasnya tidak diperhitungkan dalam jurusannya.

Pejabat universitas menolak mengomentari kasus Korba, namun mengatakan sejumlah kecil transfer kredit bisa masuk ke dalam “wilayah abu-abu” dan memerlukan peninjauan ekstra. Dwayne Cantrell, kepala pendaftaran Bakersfield, mengatakan kehilangan kredit jarang terjadi dan banyak kelas dari community college California diterima secara otomatis.

Dengan tambahan satu tahun sekolah, Korba kemungkinan akan kehabisan bantuan keuangan sebelum dia lulus. Dia berencana untuk bersekolah paruh waktu dan bekerja lebih lama agar dia mampu membayar uang sekolah dan sewa. Tapi dia bertanya-tanya berapa lama dia bisa mengatasi semuanya.

“Saya khawatir betapa saya akan lebih tertarik untuk bersekolah dibandingkan hanya fokus mendapatkan uang dari pekerjaan,” katanya.

Kisah seperti yang dialami Korba bukanlah hal yang aneh, terutama di California, yang telah lama berjuang untuk menghubungkan 116 community college-nya dengan lebih dari 30 universitas negeri.

Mea Montañez akan lulus dari San Francisco State University pada bulan Mei, tetapi setelah melanjutkan kuliah selama hampir satu tahun, dia sudah lulus community college. Pihak sekolah tidak menerima kelas psikologi, jurusannya, karena dianggap tidak cocok.

“Saya mengambil kelas tersebut dan saya berpikir, ‘Inilah yang saya ambil,’” kata Montañez, 34 tahun. “Bahkan, tantangannya jauh lebih besar di tingkat community college.”

Pejabat universitas mengatakan kelas-kelas mungkin terlihat sama di atas kertas, namun rincian dari apa yang diajarkan tidak selalu sama. Meski begitu, mereka mengakui masih ada ruang untuk perbaikan.

“Kehilangan kredit memang terjadi, tapi ini adalah sesuatu yang telah kami kerjakan dengan keras sejak lama,” kata Lori Beth Way, dekan pendidikan sarjana di SFSU.

Ketika siswa pindah ke sekolah mana pun, transkrip mereka sering kali ditinjau oleh fakultas. Misalnya, profesor biologi akan memutuskan apakah kelas biologi dari sekolah lain harus diperhitungkan.

Namun penilaian tersebut dapat diwarnai oleh stigma – beberapa fakultas meremehkan community college – dan insentif keuangan, kata Logue dari CUNY.

Menolak kredit, katanya, berarti siswa harus mengambil lebih banyak kelas di sekolahnya sendiri. Fakultas juga terkadang memiliki standar yang lebih tinggi dalam menerima suatu kelas terhadap suatu jurusan daripada sekadar menerimanya sebagai persyaratan umum.

“Itu adalah uang, dan itu menjaga lapangan kerja masyarakat,” katanya. “Tetapi itu adalah sudut pandang yang sangat picik.”

Beberapa negara bagian telah mengambil tindakan untuk menghilangkan subjektivitas dari proses tersebut. Berdasarkan peraturan Maryland yang baru, sebuah kelas harus diterima jika kelas tersebut memiliki 70% tujuan pembelajaran yang sama dengan kelas yang sebanding. Jika kredit ditolak, mahasiswa dan community college harus mendapat penjelasan.

California membuat kemajuan dengan undang-undang tahun 2010 yang mewajibkan community college untuk menawarkan gelar associate khusus yang menjamin penerimaan ke kampus CSU. Undang-undang tahun 2021 akan menempatkan semua siswa yang memenuhi syarat pada jalur tersebut, kecuali mereka memilih untuk tidak ikut serta, dan menciptakan serangkaian kelas pendidikan umum yang harus diterima di semua universitas negeri.

Dua perguruan tinggi di Virginia melangkah lebih jauh. Sejak hari pertama mereka di kampus, mahasiswa di Northern Virginia Community College ditawari jalur langsung menuju gelar sarjana di Universitas George Mason yang berada di dekatnya. Siswa mendapatkan penerimaan ganda di kedua sekolah dan mereka dapat memilih dari 87 jalur akademik yang memberi tahu mereka kelas mana yang mereka butuhkan.

Dikenal sebagai Advance, program ini dirancang untuk mengurangi kehilangan kredit dan meningkatkan tingkat kelulusan. George Mason berupaya memperluas model ini ke community college lainnya.

“Siswa memahami sejak hari pertama apa yang diharapkan untuk mereka ambil,” kata Jason Dodge, direktur program tersebut. “Mereka tahu karpet tidak akan terlepas dari bawah mereka sepanjang perjalanan.”

___

CATATAN EDITOR: Kisah ini adalah bagian dari Saving the College Dream, sebuah kolaborasi antara AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Hechinger Report, The Post and Courier di Charleston, South Carolina, dan The Seattle Times, dengan dukungan dari Solutions Journalism Network.

___

Tim pendidikan Associated Press menerima dukungan dari Carnegie Corporation of New York. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.