Mengapa Fox News mungkin tidak perlu membayar penuh penyelesaian $787,5 juta kepada Dominion
Penyelesaian Fox Corp senilai $787,5 juta dengan Dominion Voting Systems atas tuduhan pencemaran nama baik sudah jelas, namun kerugian akhir yang ditanggung perusahaan media tersebut kemungkinan akan jauh lebih rendah.
Fox menyelesaikan masalah dengan Dominion pada hari Selasa atas tuduhan bahwa Fox News secara keliru menuduh perusahaan tersebut mencurangi mesin pemungutan suara terhadap mantan Presiden Donald Trump pada tahun 2020. Ini merupakan kasus pencemaran nama baik yang paling banyak ditonton media dalam beberapa dekade terakhir.
Fox memiliki uang tunai sekitar $4 miliar pada Desember 2022, dan analis MoffettNathanson Robert Fishman memperkirakan perusahaan akan membayar penyelesaiannya pada kuartal saat ini.
Berapa sebenarnya biaya gugatan yang harus dikeluarkan Fox tidak jelas, karena ada cara yang bisa dilakukan Fox untuk menutupi sebagian biaya, terutama melalui asuransi dan penggunaan potongan pajak.
Fox dapat mengurangi penyelesaian Dominion dari pajak penghasilannya sebagai biaya yang diperlukan untuk biaya menjalankan bisnis. Kepala komunikasi Fox Brian Nick mengonfirmasi pengurangan penyelesaian tersebut.
Perusahaan-perusahaan besar sering kali melakukan penyelesaian dalam jumlah besar untuk membantu mengimbangi sebagian biaya, namun karena jumlah penyelesaian biasanya dirahasiakan, sulit untuk menentukan secara pasti berapa besar keuntungan yang mereka peroleh. Pembayaran yang dianggap restitusi atau kompensasi dapat dikurangkan, sedangkan pembayaran yang dilakukan kepada pemerintah atau atas nama pemerintah pada umumnya tidak dapat dikurangkan.
Robert Willens, seorang profesor pajak di Columbia University School of Business, memperkirakan bahwa setelah penghapusan pajak, Fox akan menanggung sekitar tiga perempat dari jumlah penyelesaian, sekitar $590 juta.
“Kuncinya adalah jika pembayaran dilakukan kepada pihak swasta dan bukan atas perintah pemerintah, Anda dapat menyimpulkan secara masuk akal tanpa rasa takut akan ketidakkonsistenan bahwa pembayaran tersebut dapat dikurangkan,” katanya.
Sebuah studi yang dilakukan oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah pada tahun 2005 menemukan bahwa dari 34 penyelesaian yang bernilai lebih dari $1 miliar, 20 perusahaan melaporkan telah memotong sebagian atau seluruh pembayaran penyelesaian mereka. Bank-bank besar seperti Bank of America dan JPMorgan Chase juga dilaporkan membatalkan sebagian pembayaran mereka atas tuduhan terkait dengan krisis keuangan tahun 2008.
Selain itu, jika Fox diasuransikan, kemungkinan besar asuransi akan menanggung sebagian dari penyelesaiannya. Chad Milton, mitra di Media Risk Consultants, mengatakan perusahaan media besar seperti Fox dapat memiliki cakupan antara $100 juta hingga $500 juta, termasuk asuransi kewajiban media dan jenis asuransi lainnya.
“Tidak sulit untuk mengumpulkan $100 juta, tapi jika jumlahnya lebih besar, maka hal itu akan semakin sulit,” kata Milton.
Biasanya ada jumlah tertentu yang harus dibayar oleh perusahaan media, yang jumlahnya bisa mencapai jutaan, sebelum asuransi berlaku. Namun, pengurangan tersebut mencakup biaya pengacara, yang dalam kasus terkenal seperti Fox-Dominion bisa mencapai puluhan juta dolar atau lebih, sehingga pengurangan tersebut hanya dapat diserap oleh biaya pengacara.
Satu hal yang perlu diperhatikan: bahkan jika perusahaan asuransi membayar sebagian besar penyelesaian, mungkin ada batas total tanggung jawab tahunan, yang berarti perusahaan asuransi tidak akan menanggung penyelesaian besar lainnya.
Dan perusahaan media dan perusahaan asuransi tidak selalu sepakat mengenai siapa yang harus meliput apa, karena ada batasan dalam kontrak yang memungkinkan perusahaan asuransi menghindari pembayaran dalam keadaan tertentu. Pada tahun 2012, Disney menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik setelah ABC menayangkan segmen yang mempertanyakan keamanan produk produsen daging yang oleh para kritikus dijuluki “lendir merah muda”. Namun salah satu perusahaan asuransinya, AIG, akhirnya menggugat Disney agar mereka tidak perlu membayar sebagian dari penyelesaian tersebut, meskipun AIG akhirnya kalah.
Fox juga mengatakan pihaknya tidak memperkirakan penyelesaian tersebut akan mempengaruhi operasinya.
“Kami tidak memperkirakan dampak operasi atau perubahan signifikan terhadap bisnis kami mengingat arus kas, neraca yang kuat, dan kesehatan bisnis kami,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan setelah penyelesaian diumumkan.
Mr Fishman dari MoffettNathanson mengatakan semuanya menunjukkan bahwa perusahaan akan dapat menjalankan bisnis seperti biasa.
“Tidak jelas apakah ada dampak besar dari tuntutan hukum ini terhadap penayangan dan bisnis Fox News,” katanya.
Fishman mengatakan dia tidak memperkirakan penyelesaian ini akan menghambat kemampuan Fox untuk mengembalikan uang kepada pemegang saham, termasuk percepatan program pembelian kembali saham senilai $1 miliar yang diumumkan pada bulan Februari.
Fox memiliki gugatan serupa dengan perusahaan mesin pemungutan suara lainnya, Smartmatic, tetapi belum ada tanggal yang ditetapkan dan kasus tersebut mungkin tidak akan dibawa ke pengadilan selama beberapa tahun.
