Menilai batas-batas penghambat api dari udara pada kebakaran hutan
Seorang hakim federal sedang mempertimbangkan apakah penggunaan penghambat api dari udara oleh pemerintah untuk memadamkan kebakaran hutan harus dibatasi menyusul argumen pada hari Senin yang diajukan oleh para aktivis lingkungan hidup yang prihatin dengan polusi air.
Gugatan yang diajukan oleh kelompok advokasi lingkungan hidup melawan Dinas Kehutanan AS dan lembaga lainnya – termasuk sebuah kota di California Utara bernama Paradise, tempat kebakaran tahun 2018 menewaskan 85 orang – dapat mengubah cara penanggulangan kebakaran hutan seiring dengan semakin dekatnya musim kebakaran tahun ini. Pesawat-pesawat menjatuhkan lumpur merah yang berpotensi beracun dalam upaya memperlambat kebakaran.
Pada sidang hari Senin di Missoula, Montana – rumah bagi para perokok terkenal dari Dinas Kehutanan, yang sering mengalami kebakaran – Hakim Distrik AS Dana Christensen mengatakan ia berencana untuk segera mengeluarkan keputusannya. Ia mengaku sadar akan adanya potensi gejolak seiring berjalannya kasus ini ke proses hukum.
“Saya melihat musim kebakaran akan segera tiba di suatu tempat di Amerika Serikat bagian barat,” kata Christensen.
Selama dua dekade terakhir, kebakaran hutan di seluruh Amerika Utara semakin besar dan merusak. Para ahli mengatakan perubahan iklim, perpindahan orang ke daerah rawan kebakaran, dan hutan yang ditumbuhi tanaman menyebabkan kebakaran besar yang lebih dahsyat dan lebih sulit dipadamkan.
Namun, kelompok advokasi Pegawai Dinas Kehutanan untuk Etika Lingkungan, pada hari Senin berpendapat bahwa dengan terus menggunakan bahan penghambat tanpa melakukan tindakan pencegahan yang memadai untuk melindungi aliran sungai dan sungai, Dinas Kehutanan melanggar undang-undang air bersih federal.
Kelompok tersebut meminta pengadilan untuk mengeluarkan perintah yang melarang pejabat menggunakan bahan penghambat udara sampai mereka mendapatkan izin polusi – yang menurut pejabat Dinas Kehutanan bisa memakan waktu bertahun-tahun.
Sementara itu, badan tersebut mengatakan bahan penghambat tersebut merupakan bahan pemadam kebakaran yang penting dan kerusakan lingkungan akibat kebakaran dapat melebihi polusi yang disebabkan oleh bahan penghambat udara.
Untuk membatasi polusi pada sungai, para pejabat dalam beberapa tahun terakhir telah menghindari penggunaan bahan penghambat api di zona penyangga dalam jarak 300 kaki (92 meter) dari saluran air. Berdasarkan keputusan pemerintah tahun 2011, bahan penghambat api hanya boleh digunakan di dalam zona yang dikenal sebagai “zona penghindaran” ketika kehidupan manusia atau keselamatan masyarakat terancam dan bahan penghambat api dapat membantu.
Namun lebih dari 200 muatan retarder berakhir di perairan dalam satu dekade terakhir. Pejabat federal mengatakan situasi tersebut biasanya terjadi karena kesalahan dan terjadi pada kurang dari 1% dari ribuan pengiriman setiap tahunnya.
