blog.thelawofficeofdwightday.com

Saat ini hampir jam 4 sore di Sekolah Tinggi Teknologi Terapan Tennessee cabang Nashville, dan para siswa di kelas perbaikan tabrakan mobil malam baru saja memulai hari sekolah mereka.

Salah satunya adalah mengampelas segel dari tempat tidur Ford F-350 tahun 1989 miliknya. Yang lainnya dengan sabar memasang spatbor. Yang ketiga, Cheven Jones, beristirahat sejenak dari mengerjakan Lexus IS 300 tahun 2003 miliknya untuk mengobrol dengan beberapa teman sekelasnya.

Meskipun hampir setiap sektor pendidikan tinggi memiliki lebih sedikit siswa yang mendaftar untuk kelas, banyak program perdagangan yang berkembang pesat. Jones dan teman-teman sekelasnya, yang mencari sertifikat dan kredensial jangka pendek lainnya – bukan gelar associate – adalah bagian dari ledakan tersebut.

Program perdagangan seringkali lebih terjangkau dibandingkan program gelar empat tahun tradisional, kata para mahasiswa, dan bagi banyak orang, perdagangan terampil menawarkan jalan yang lebih jelas menuju pekerjaan.

___

CATATAN EDITOR: Kisah ini adalah bagian dari Saving the College Dream, sebuah kolaborasi antara AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Hechinger Report, The Post and Courier di Charleston, South Carolina, dan The Seattle Times, dengan dukungan dari Solutions Journalism Network.

___

Program mekanik dan perbaikan mengalami peningkatan pendaftaran sebesar 11,5% dari musim semi 2021 hingga 2022, menurut National Student Clearinghouse. Di industri konstruksi, pendaftaran meningkat sebesar 19,3%, dan di program kuliner meningkat sebesar 12,7%. Sementara itu, pendaftaran keseluruhan di perguruan tinggi negeri dua tahun menurun 7,8%, dan 3,4% di perguruan tinggi negeri empat tahun.

Di Tennessee, penerimaan perguruan tinggi secara keseluruhan di negara bagian tersebut terpukul selama pandemi, meskipun ada program negara bagian pada tahun 2015 yang menjadikan biaya kuliah perguruan tinggi gratis. Namun di Tennessee College of Applied Technology, sebuah jaringan yang terdiri dari 24 perguruan tinggi yang menawarkan pelatihan untuk 70 pekerjaan, banyak program perdagangan yang terus berkembang. Di TCAT Nashville, beberapa program memiliki daftar tunggu, dan perguruan tinggi telah menambahkan kelas malam untuk memenuhi permintaan, kata Nathan Garrett, presiden perguruan tinggi tersebut.

TCAT berfokus pada pelatihan siswa untuk pekerjaan yang banyak diminati di wilayah ini, yang pada saat normal menarik banyak siswa, namun Garrett mengatakan pandemi ini mungkin telah menggarisbawahi perlunya relevansi tenaga kerja.

“Ketika kita melihat ‘pekerja penting’, banyak dari perdagangan tersebut tidak pernah mengalami perlambatan,” katanya. “Mereka masih merekrut. Mereka masih mempunyai kebutuhan.” Industri otomotif selalu diminati, tambahnya.

Meski begitu, upaya Jones untuk meraih gelar di TCAT Nashville mungkin mengejutkan dirinya di sekolah menengah. “Saya belum tahu apa yang ingin saya lakukan,” kata Jones, kini berusia 26 tahun. “Ketakutan terbesar saya adalah kuliah, menghabiskan seluruh waktu dan tenaga, lalu tidak menggunakan gelar saya.”

Jadi pada usia 18 tahun, Jones mulai bekerja di gudang, menghabiskan hari-hari yang panjang untuk memuat dan membongkar kotak-kotak berat dari traktor-trailer. Namun setelah beberapa tahun, dia menyadari bahwa dia membutuhkan pekerjaan yang akan membuatnya lebih bahagia, mengurangi cedera, dan memberikan gaji yang lebih tinggi. Sekolah perdagangan untuk karier memperbaiki mobil sepertinya merupakan rute terbaik.

Prioritas Robert Nivyayo menjadi jelas di awal pendidikannya, ketika dia menyadari bahwa dia tidak menyukai sekolah menengah. Dia menghabiskan sebagian besar waktu luangnya dengan menonton video YouTube tentang memperbaiki mobil bahkan sebelum dia memiliki SIM.

Pelatihan perbaikan tabrakan mobil masuk akal baginya, katanya, karena dia bisa mendapatkan kredensial sambil melakukan apa yang dia sukai, dan tanpa menghabiskan banyak waktu di ruang kelas tradisional. Kini, di usianya yang ke-19, Nivyayo menantikan imbalan yang diharapkan ketika ia mendapatkan pekerjaan di sebuah bengkel mobil. Dia dapat mengharapkan untuk menghasilkan sekitar $40,000 hingga $60,000 per tahun, tergantung pada tokonya, kata instrukturnya.

“Setiap hari saya semakin termotivasi,” kata Nivyayo.

Hanya beberapa pintu jauhnya, Abbey Carlson berada di studio pengelasan, mengenakan jeans berlubang dan topi untuk melindungi rambutnya. Dia satu-satunya wanita di kelas pengelasan malam.

Carlson, sekarang berusia 24 tahun, awalnya bermaksud untuk kuliah empat tahun, tetapi rencananya gagal karena kecanduan alkohol. Setelah mendedikasikan dirinya untuk pemulihan, dia memutuskan untuk mengejar karir di bidang perdagangan.

Setelah meneliti pilihan-pilihannya, dia menyimpulkan bahwa mengelas akan menjadi jalur teraman untuk dijalani sebagai seorang remaja putri sekaligus menawarkan potensi penghasilan tertinggi. Sejauh ini, dia menikmati waktunya di TCAT Nashville.

“Akhirnya, saya merasa seperti saya akan mencapai sesuatu dalam hidup,” kata Carlson.

Laura Monks, presiden TCAT cabang Shelbyville, mengatakan salah satu alasan TCAT menarik bagi siswa adalah program “kerjasama” sekolah, yang memberikan siswa mendekati kelulusan kesempatan untuk bekerja beberapa hari dalam seminggu di bidang yang mereka inginkan. sekaligus mendapatkan penghargaan atas ijazah mereka.

Brayden Johnson, 20, yang sedang menjalani trimester kelima mempelajari otomasi pemeliharaan industri, berkesempatan bekerja sebagai teknisi pemeliharaan listrik di pabrik lokal yang membuat tabung untuk pasta gigi. Dia bekerja pada shift malam, yang disertai dengan sedikit kenaikan gaji, dengan penghasilan sekitar $26 per jam.

Dia mengatakan dia berharap untuk tetap bekerja setelah dia selesai di TCAT musim semi ini.

Di sekolah perdagangan seperti TCAT Nashville, siswa tertarik pada desain kursus yang langsung dilakukan, kata Garrett. “Anda harus mendapatkan peralatannya,” katanya tentang filosofi sekolah. “Anda harus mulai membangun sesuatu, menghancurkan sesuatu dan kemudian belajar bagaimana memperbaikinya.”

Kesempatan untuk mendapatkan pengalaman kerja nyata di koperasi TCAT merupakan keuntungan tambahan. Perusahaan melaporkan kembali kepada instruktur siswa sehingga mereka tahu di mana siswa unggul dan di mana kesulitan mereka, sehingga mereka dapat mengatasi kelemahan tersebut di kelas, kata Garrett.

Bagi Cheven Jones, rencana permainannya adalah mengubah mobilnya saat ia lulus, dan bersenang-senang saat melakukannya.

“Ini sekolah, dan aku menganggapnya serius. Tapi tahukah Anda, Anda datang ke sini, dan rasanya seperti Anda berada di toko dan berkumpul dengan teman serumah sepanjang hari,” kata Jones. “Perasaan yang bagus.”

Setelah lulus, ia berharap bisa mendapatkan pekerjaan di bengkel mobil.

Dan dia mengatakan dia akan terus bekerja sampai suatu hari dia mampu membeli Nissan Skyline R31 merah tahun 1982, RS Turbo, dengan roda perunggu – mobil impiannya. Sekalipun dia tidak dapat menemukan yang dalam kondisi sempurna, setidaknya dia tahu cara memperbaikinya.

___

Tim pendidikan Associated Press menerima dukungan dari Carnegie Corporation of New York. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.