blog.thelawofficeofdwightday.com

Di jantung lahan basah, penggali merengek dan memperlihatkan giginya. Ada truk-truk yang menunggu untuk memuat pasir, dan hampir pasti masih banyak lagi yang sedang dalam perjalanan.

Inilah yang terjadi sehari-hari di Lwera – wilayah Uganda tengah di tepi Danau Victoria: permintaan pasir yang hampir konstan memberikan tekanan pada lahan basah yang menjadi rumah bagi penduduk dan hewan lokal serta aliran danau air tawar terbesar di Afrika.

Lwera adalah tempat berkembang biaknya ikan, tempat persinggahan burung-burung yang bermigrasi, dan dapat menyimpan sejumlah besar karbon dioksida di bawah tanah yang dapat menyebabkan pemanasan global. Lahan basah ini membentang lebih dari 20 kilometer (12 mil) di jalan raya dari ibu kota Uganda, Kampala, hingga ke pedalaman barat. Sudah lama dikerjakan oleh para penambang pasir, baik legal maupun ilegal, karena didorong oleh permintaan dari industri konstruksi.

Kini semua perusahaan yang beroperasi di lahan basah diizinkan untuk beroperasi di sana, sehingga memberi mereka legitimasi yang membuat frustrasi para aktivis lingkungan hidup, pejabat lokal, dan pihak lain yang mengatakan aktivitas penambangan harus dihentikan karena merusak lahan basah.

Mereka mengklaim bahwa meskipun perusahaan-perusahaan tersebut beroperasi secara legal, namun aktivitas mereka dalam banyak hal ilegal.

Penduduk lokal di komunitas pertanian Lwera mengatakan mereka menderita dan mengeluh karena pertambangan hanya menciptakan sedikit lapangan kerja dan merusak lahan.

Ronald Ssemanda, seorang ketua desa setempat, menunjuk pada petak-petak tanah yang dipagari dengan genteng yang menurutnya telah dibuat lubang parah oleh para penambang pasir.

“Saya tidak mungkin bisa berbicara dengan mereka,” kata Ssemanda, mengacu pada pemilik operasi pertambangan yang dianggapnya terlalu berkuasa.

Ssemanda tidak lagi vokal dalam kritiknya. Dia mengatakan masalah ini “di luar jangkauan kita.”

Penambangan pasir – sebagian besar untuk digunakan dalam industri konstruksi – adalah bisnis besar, dengan 50 miliar ton digunakan di seluruh dunia setiap tahunnya, menurut Program Lingkungan Hidup PBB dalam sebuah laporan tahun lalu. Laporan tersebut memperingatkan bahwa industri ini “sebagian besar tidak terkendali”, yang menyebabkan erosi, banjir, akuifer yang lebih asin, dan runtuhnya pertahanan pantai.

Lahan basah yang sehat dapat membantu mengendalikan iklim lokal dan risiko banjir, menurut UNEP.

Di Uganda, ledakan konstruksi yang sedang berlangsung mencerminkan tren yang terjadi di wilayah yang lebih luas. Dasar sungai dan cekungan danau – milik umum – sering kali menjadi lokasi operasi penambangan, meskipun ada juga perkebunan swasta yang menambang pasir.

Namun meskipun semua lahan basah di sekitar Danau Victoria terancam oleh penambang pasir, pasir Lwera disukai oleh para pembangun karena teksturnya yang kasar yang dikatakan memiliki kinerja lebih baik pada mortar batu bata.

Beberapa pembangun diketahui membalikkan truk dan menolak pasir jika mereka tidak dapat membuktikan bahwa itu adalah bahan Lwera.

Setidaknya dua perusahaan secara resmi beroperasi di Lwera: Double Q Co. Ltd. dan Seroma Ltd. yang dimiliki oleh orang Tionghoa. Keduanya sering menghadapi pertanyaan tentang dugaan kegiatan destruktif mereka di sana, dan anggota komite parlemen mengenai sumber daya alam mengancam akan menutup mereka setelah kunjungan mendadak awal tahun ini.

Kedua perusahaan tersebut dibuka untuk bisnis ketika The Associated Press berkunjung pada awal bulan April. Pejabat Double Q menolak untuk diwawancarai di situs tersebut dan tidak menjawab pertanyaan.

Perwakilan dari Seroma Ltd, manajer produksi Wahab Ssegane, membela pekerjaan mereka, dengan mengatakan bahwa mereka memiliki izin, operasi mereka berjarak 10 kilometer (6 mil) dari danau dan bahwa mereka mengikuti pedoman Otoritas Manajemen Lingkungan Nasional.

NEMA telah melarang pengerukan di Danau Victoria namun mengizinkan penambangan pasir di lahan basah.

“Jika tidak, Anda harus mengimpor pasir,” kata Naomi K. Namara, juru bicara NEMA. Perusahaan yang kedapatan melakukan degradasi lingkungan akan menghadapi sanksi finansial yang berat, katanya.

Namun para aktivis dan beberapa penduduk setempat mengatakan tidak boleh ada perusahaan yang diizinkan beroperasi di Lwera, meskipun perusahaan tersebut mampu memerangi masalah lingkungan.

Salah satu perhatian penting adalah terkait peralatan yang digunakan. Perusahaan diperbolehkan menggali tanah sedalam 4 meter (13 kaki), namun beberapa kapal pengerukan dibawa ke lokasi untuk menggali lebih dalam, menurut beberapa pejabat di lokasi kejadian.

“Mereka tidak memiliki izin untuk menggunakan kapal keruk tersebut,” kata seorang pejabat yang merupakan bagian dari tim pemerintah daerah yang memungut pajak dari para penambang, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk menghindari pembalasan. “Kapal keruk bergerak sedalam 12 meter (40 kaki) di bawah tanah,” klaimnya.

Sulit untuk mengisi kembali ruang terbuka ketika para penambang menggali begitu dalam dan meninggalkan cekungan di bumi, katanya.

Ketika sumur tidak diisi ulang, ruang terbuka secara alami akan terisi air yang kemudian menyebar dan terkadang membanjiri kebun dan rumah penduduk, kata warga Sandra Buganzi.

“Masyarakat pasir datang menggali pasir dan membawakan kami air yang mulai masuk ke rumah-rumah warga,” ujarnya. “Saya merasa sangat buruk, dan saya merasakan kemarahan dan kebencian di hati saya.”

Saat Buganzi berbicara, seorang tetangga, Fiona Nakacwa, mengambil cangkul taman dan membuat jalan keluar air dari rumahnya.

Dia khawatir dia akan terpaksa meninggalkan lingkungannya.

“Sebelum mereka mulai menggali pasir, tidak ada air yang masuk ke sini,” kata Nakacwa. “Tempat ini kering dan ada taman. Saya sudah tinggal di sini selama tujuh tahun dan tidak pernah ada air.”

Setidaknya 10 tetangganya telah pindah karena terdampak banjir.

“Kami masih di sini karena tidak punya tempat lain untuk dituju,” kata Nakacwa.

Perusahaan – yang sering kali dijaga oleh tentara atau polisi – beroperasi tanpa pengawasan dan pejabat setempat hanya menjadi penonton, menurut beberapa pejabat dan warga yang berbicara kepada AP.

Charles Tamale, Wali Kota Lukaya, mengatakan mereka tidak berdaya melakukan apa pun ketika perusahaan menyerahkan dokumen mereka.

“Hal ini memerlukan pengendalian, namun pemerintah mengizinkan orang-orang ini,” katanya. “Tetapi apa yang mereka lakukan, Anda tidak bisa mengatakan itu legal… mereka mengeksploitasi dan tidak melakukan tindakan pencegahan.”

Namara, pejabat NEMA, tidak mengungkapkan nama perusahaan lain yang memiliki izin untuk beroperasi di Lwera, namun mencatat bahwa “setiap upaya sedang dilakukan untuk memastikan bahwa pasir ditambang dengan cara yang berkelanjutan.”

Lalu ada pula cara pendistribusian pasir – cair namun buram, sehingga memicu kekhawatiran bahwa kartel yang dilindungi oleh pejabat tinggi Uganda berada di balik operasi penambangan.

Truk-truk buatan Tiongkok yang memuat kayu pasir naik dan turun bukit dan membuang pasir di tempat-tempat yang telah ditentukan di sepanjang jalan raya, yang kemudian disalurkan oleh perantara ke lokasi konstruksi. Sebagian pasir dikirim ke pasar regional di seberang perbatasan.

Membuang pasir di mana saja di wilayah metropolitan Kampala bisa memakan biaya hingga $1.000.

“Tidak semua perusahaan bisa datang dan melakukan hal seperti ini,” kata Tamale tentang penambangan pasir di Lwera. “Mereka dimiliki oleh orang-orang besar di pemerintahan, atau mereka punya kontak di dalam pemerintahan, sehingga apa yang mereka inginkan bisa dilakukan sesuai keinginan mereka, bukan dengan cara yang seharusnya dilakukan.”

Ia tidak memberikan bukti apa pun, dan mengulangi keyakinan yang tersebar luas di kalangan penduduk setempat bahwa pejabat pemerintah yang berkuasa adalah pihak yang diuntungkan oleh perusahaan pertambangan.

Jerome Lugumira, pejabat NEMA yang portofolionya mencakup perawatan lahan basah, mengatakan dia tidak bisa dihubungi untuk dimintai komentar.

Aktivis David Kureeba, yang memantau aktivitas pertambangan di lahan basah, mengatakan NEMA terlalu lemah untuk menahan “tekanan dari perantara di pemerintahan yang membawa investor ke negara tersebut”. Lwera harus berada di luar jangkauan semua investor, kata Kureeba.

Terlepas dari manfaat ekonominya, “NEMA melakukan kesalahan dengan mengizinkan penambangan pasir di ekosistem yang begitu penting,” katanya. “Sebaiknya mereka membatalkan semua sewa.”

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.