Mississippi menghilangkan hambatan terhadap penitipan anak bagi orang tua tunggal berpenghasilan rendah
Orang tua tunggal di Mississippi – salah satu negara bagian termiskin di negara ini – tidak lagi menghadapi kebijakan negara bagian yang sudah berusia hampir 20 tahun yang mempersulit mereka mendapatkan bantuan keuangan untuk membayar penitipan anak, kata para pejabat dan advokat pada hari Senin.
Sejak tahun 2004, orang tua tunggal dan wali di Mississippi harus mencari tunjangan anak dari orang tua lainnya agar memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan melalui Program Pembayaran Penitipan Anak, yang memberikan bantuan kepada orang tua berpenghasilan rendah. Mulai Senin, aturan ini tidak berlaku lagi.
Untuk mematuhi aturan dan menerima bantuan penitipan anak, orang tua tunggal harus mengajukan permohonan melalui dua divisi di Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi. Proses permohonan ganda ini terperosok dalam gangguan komunikasi yang membahayakan bantuan, kata Carol Burnett, direktur eksekutif Inisiatif Perawatan Anak Berpenghasilan Rendah Mississippi.
“Kebijakan ini telah menghalangi banyak ibu tunggal untuk mengajukan permohonan karena alasan yang sangat sah, mulai dari perjanjian pembayaran informal yang terancam oleh campur tangan pengadilan hingga menghindari interaksi yang melecehkan,” kata Burnett. Menghilangkan hambatan tersebut merupakan “keuntungan besar bagi para ibu tunggal, bagi anak-anak mereka, bagi penyedia layanan kesehatan dan pemberi kerja, serta bagi kita semua.”
Para pendukung telah mengupayakan perubahan aturan selama bertahun-tahun. Chad Allgood, direktur divisi pengembangan perawatan anak usia dini di departemen tersebut, mengatakan perubahan tersebut terjadi setelah adanya perubahan pemikiran di dalam lembaga tersebut.
“Kuncinya adalah memiliki orang-orang dalam posisi pembuat kebijakan yang mau mendengarkan dan melihat apa yang dihasilkan oleh data yang baik,” kata Allgood pada konferensi pers hari Senin. “Melihat data, mendengarkan mereka yang dilayani. Melalui program ini, kami memutuskan bahwa kebijakan tersebut tidak benar-benar merugikan ibu dan anak-anaknya.”
Perubahan ini juga diberlakukan setelah dewan pengelola anak usia dini melakukan pemungutan suara pada bulan Maret 2022 untuk merekomendasikan Departemen Layanan Kemanusiaan untuk menghapuskan peraturan tersebut.
Allgood juga mengatakan langkah ini akan membantu mengatasi kekurangan tenaga kerja yang sedang berlangsung di negara bagian tersebut, karena kurangnya layanan penitipan anak masih menjadi penghalang bagi orang tua untuk memasuki dunia kerja.
“Orang tua tidak bisa mempertahankan pekerjaan yang konsisten tanpa akses terhadap penitipan anak yang stabil dan berkualitas, dan itu adalah poin yang sangat saya tekankan,” kata Allgood.
___
Michael Goldberg adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang menyamar. Ikuti dia di Twitter di https://twitter.com/mikergoldberg.
