Mitt Romney menghadapi penantang baru dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik untuk kursi Senat Utah
Walikota Riverton Trent Staggs telah mengumumkan rencana untuk mencalonkan diri sebagai Senat AS tahun depan, menantang calon anggota Partai Republik Mitt Romney untuk periode pertama dalam persaingan pemilihan pendahuluan di negara bagian yang sangat konservatif tersebut.
Romney, 76, belum mengumumkan apakah ia berencana untuk mencalonkan diri kembali, namun transformasinya dari kandidat presiden tahun 2012 menjadi pengkritik yang berulang terhadap Presiden Donald Trump telah membuat banyak orang percaya bahwa Trump akan rentan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik tahun depan.
“Satu-satunya hal yang saya lihat dia perjuangkan adalah kemapanan, ‘keterjagaan’, perbatasan terbuka, pemakzulan Presiden Trump dan membuat kita semakin terlilit utang,” kata Staggs dalam video pengumuman yang menyoroti suara Romney untuk mengalahkan Trump.
Staggs, 49, adalah salah satu dari beberapa kandidat yang diperkirakan mencalonkan diri di sisi kanan Romney dan, dalam pengumumannya, menyebut petahana itu sebagai “jutawan Massachusetts” yang pindah ke Utah.
Setelah berkarir di perdagangan sekuritas, Staggs terpilih sebagai walikota Riverton pada tahun 2017. Sepanjang masa jabatannya, ia fokus pada isu-isu khas kota, termasuk kepolisian, anggaran, pengelolaan pertumbuhan, dan mendorong pembangunan.
“Itulah yang ingin saya bawa ke DC,” ujarnya dalam sebuah wawancara. “Sebagai walikota, saya berada di garis depan dalam melawan kesalahan pemerintah.”
Pada bulan-bulan menjelang pengumumannya, dia semakin blak-blakan mengenai isu-isu lain, mensponsori resolusi yang menentang prinsip-prinsip investasi “ESG” dan menentang buku-buku perpustakaan yang disebutnya “pornografi” di rak-rak Distrik Jordan School bulan lalu.
Pengumuman Staggs menjadikannya orang Partai Republik pertama yang secara resmi mengikuti pencalonan, meskipun Ketua DPR Utah Brad Wilson membentuk komite eksplorasi pada bulan April, yang memungkinkan dia mengumpulkan dana untuk mengumpulkan pencalonan. Mantan Perwakilan AS. Jason Chaffetz mengatakan kepada The Associated Press pada bulan Februari bahwa dia berpikir untuk mencalonkan diri. Perwakilan Jaksa Agung Sean Reyes juga mengatakan banyak yang mendorongnya untuk mencalonkan diri juga.
Meskipun Romney mempunyai kritik yang vokal di kalangan aktivis Partai Republik di Utah, para penantangnya kemungkinan besar akan menghadapi perjuangan berat karena popularitasnya yang luas sebagai salah satu anggota Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang paling terkemuka dan sebagai orang yang membantu menyelamatkan Olimpiade Musim Dingin tahun 2002 setelah skandal suap.
Romney mengalahkan penantangnya dari sayap kanan dengan selisih lebih dari 40 poin persentase dalam pemilihan pendahuluan Senat Partai Republik di Utah pada Juni 2018 sebelum memenangkan pemilihan umum dengan selisih yang hampir sama besarnya. Dia mengumpulkan dan menghabiskan lebih dari $4 juta untuk kontribusi kampanye tahun itu.
Staggs mengatakan dia yakin dia bisa mengatasi pengakuan nama nasional Romney mengingat percakapan awalnya dengan para pemilih di Utah, khususnya pemilih utama Partai Republik.
“Pertanyaannya adalah apakah Utah memiliki senator dalam diri Romney yang mendukung mereka. Begitu banyak yang mengatakan kepada saya bahwa mereka merasa dia tidak mewakili mereka. Mereka merasa ditinggalkan,” katanya.
