blog.thelawofficeofdwightday.com

Di laboratorium pelestarian canggih di lokasi bekas kamp Auschwitz, seorang pria yang mengenakan sarung tangan karet biru menggunakan pisau bedah untuk mengikis karat dari lubang sepatu kecil berwarna coklat yang dikenakan oleh anak-anak sebelum mereka dibunuh di kamar gas.

Rekan-rekan kerja di seberang meja kerja yang panjang menggosok debu dan kotoran dengan menggunakan kain lembut dan gerakan memutar yang hati-hati pada kulit benda rapuh tersebut. Sepatu tersebut kemudian dipindai dan difoto di ruangan sebelah dan dikatalogkan dalam database.

Pekerjaan ini merupakan bagian dari upaya dua tahun yang diluncurkan bulan lalu untuk melestarikan 8.000 sepatu anak-anak di bekas kamp konsentrasi dan pemusnahan tempat pasukan Jerman membunuh 1,1 juta orang selama Perang Dunia II. Sebagian besar korbannya adalah orang-orang Yahudi yang dibunuh dalam upaya diktator Adolf Hitler untuk memusnahkan orang-orang Yahudi di Eropa.

Situs ini terletak selama perang di bagian Polandia yang diduduki oleh pasukan Jerman dan dianeksasi ke Kekaisaran Jerman. Saat ini, tempat tersebut menjadi tugu peringatan dan museum yang dijalankan oleh negara Polandia, yang bertanggung jawab melestarikan bukti-bukti situs tersebut, di mana warga Polandia juga menjadi salah satu korbannya. Jerman menghancurkan bukti kekejaman mereka di Treblinka dan kamp-kamp lainnya, namun mereka gagal melakukannya sepenuhnya di lokasi Auschwitz yang sangat besar karena mereka melarikan diri dari pasukan Soviet yang mendekat dalam kekacauan menjelang akhir perang.

Delapan dekade kemudian, beberapa bukti menghilang karena tekanan waktu dan pariwisata massal. Rambut korban yang rontok untuk dijadikan kain dianggap sebagai sisa-sisa manusia suci yang tidak boleh difoto dan tidak tunduk pada upaya konservasi. Itu menjadi debu.

Namun lebih dari 100.000 sepatu korban masih tersisa, sekitar 80.000 di antaranya berada dalam tumpukan besar dan dipajang di sebuah ruangan yang sering dilalui pengunjung setiap hari. Banyak di antara mereka yang bentuknya bengkok, warna aslinya memudar, tali sepatunya terkoyak, namun semua itu merupakan bukti kehidupan yang dipersingkat secara brutal.

Sepatu kecil dan sandal sangat memilukan.

“Sepatu anak-anak adalah benda yang paling mengharukan bagi saya, karena tidak ada tragedi yang lebih besar daripada tragedi anak-anak,” kata Mirosław Maciaszczyk, spesialis konservasi dari laboratorium konservasi museum.

“Sepatu adalah suatu benda yang erat kaitannya dengan seseorang, dengan seorang anak. Itu hanya jejak, terkadang itu satu-satunya jejak yang tersisa dari anak itu.”

Maciaszczyk mengatakan bahwa meskipun mereka fokus pada aspek teknis dari pekerjaan konservasi mereka, dia dan pekerja konservasi lainnya tidak pernah melupakan tragedi kemanusiaan di balik sepatu tersebut. Terkadang mereka diliputi emosi dan butuh istirahat. Relawan yang pernah bekerja dengan sepatu dewasa meminta tugas baru.

Elżbieta Cajzer, kepala koleksi, mengatakan upaya konservasi selalu memberikan rincian individu dari mereka yang terbunuh di kamp – koper khususnya dapat memberikan petunjuk karena di dalamnya terdapat nama dan alamat. Dia berharap pengerjaan sepatu masa kecil juga akan mengungkap beberapa detail pribadi baru.

Mereka juga membuka jendela ke masa lalu ketika sepatu merupakan harta berharga yang diwariskan dari anak ke anak. Beberapa memiliki bekas sol yang diperbaiki dan perbaikan lainnya.

Museum ini dapat mengawetkan sekitar 100 sepatu dalam seminggu, dan telah memproses 400 sepatu sejak proyek dimulai bulan lalu. Tujuannya bukan untuk mengembalikannya ke kondisi semula, tetapi untuk membuat mereka sedekat mungkin dengan saat ditemukan di akhir perang. Sebagian besar sepatu adalah benda tunggal. Jarang ada sepasang yang masih terikat tali sepatu.

Tahun lalu, pekerja konservasi sepatu dewasa menemukan uang kertas 100 lira Italia di dalam sepatu hak tinggi wanita yang juga bertuliskan nama Ranzini, yang merupakan produsen sepatu di Trieste. Pemiliknya mungkin orang Italia, tetapi tidak ada lagi yang diketahui tentang dia.

Mereka juga menemukan nama Věra Vohryzková di sepatu anak-anak. Secara kebetulan, seorang pekerja museum memperhatikan nama keluarga di koper dan pihak museum dapat mengumpulkan detail tentang keluarga tersebut. Vera dilahirkan dalam keluarga Yahudi Ceko pada 11 Januari 1939, dan dikirim ke Auschwitz pada tahun 1943 bersama ibu dan saudara laki-lakinya dengan transportasi dari ghetto Theresienstadt. Ayahnya, Max Vohryzek, dikirim dengan transportasi terpisah. Mereka semua binasa.

Cajzer menggambarkan sepatu tersebut sebagai bukti yang kuat, juga karena tumpukan besar sepatu yang tersisa memberikan gambaran tentang besarnya skala kejahatan, meskipun yang tersisa hanyalah sebagian kecil dari apa yang terjadi.

Sebelum orang-orang SS mengirim orang ke kamar gas, mereka memerintahkan mereka untuk menanggalkan pakaian dan menyuruh mereka pergi ke kamar mandi untuk didesinfeksi.

“Bisa dibayangkan berapa banyak orang yang datang ke sini, berharap bisa memakai kembali sepatu setelah mandi. Mereka mengira akan mengambil kembali sepatu mereka dan terus menggunakannya. Namun mereka tidak pernah kembali ke pemiliknya,” kata Cajzer.

Dalam kebanyakan kasus, sepatu dan barang-barang lainnya dikumpulkan dan bahannya digunakan untuk membantu Third Reich dalam upaya perangnya. Sebanyak 110.000 sepatu dalam koleksi museum – meskipun jumlahnya besar – kemungkinan besar hanya berasal dari transportasi terakhir ke kamp, ​​​​kata Cajzer.

Biaya proyek sebesar 450.000 euro ($492.000) dibiayai oleh Auschwitz-Birkenau Foundation, dimana Jerman merupakan donor utama, serta International March of the Living, sebuah program pendidikan Holocaust.

Baik Cajzer maupun Maciaszczyk mengatakan bahwa tidak mungkin menyimpan sepatu selamanya, namun tujuannya adalah untuk mengawetkannya selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Konservasi yang kita lakukan saat ini memperlambat proses (pembusukan) ini, namun sampai kapan sulit untuk memastikannya,” kata Maciaszczyk.

___

Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.