blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika direktur penjara AS mengunjungi penjara di Terre Haute, Indiana, minggu lalu, dia mampir ke penjara federal yang bertugas 23 jam sehari di mana Bruce Webster berada di sel isolasi berukuran 12 kali 7 kaki.

Webster tidak seharusnya ada di sana. Seorang hakim federal di Indiana memutuskan pada tahun 2019 bahwa pria berusia 49 tahun tersebut memiliki IQ dalam kisaran disabilitas intelektual yang parah dan oleh karena itu tidak dapat dihukum mati.

Namun empat tahun kemudian, Departemen Kehakiman dan Biro Penjara Federal belum memindahkannya ke unit yang tidak terlalu ketat atau penjara lain.

Mengapa? Pengacaranya sendiri, yang memenangkan kemenangan hukum yang jarang terjadi dengan membujuk pengadilan untuk membatalkan hukuman mati Webster pada tahun 1996 dalam kasus penculikan, pemerkosaan dan pembunuhan seorang gadis Texas berusia 16 tahun, mengatakan bahwa dia terkejut.

“Bagaimana mungkin aku tidak mendapatkan orang ini dari dunia bawah?” kata Monica Foster yang kesal dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Yah, aku memang mendapatkannya dari dunia bawah. Tapi kenapa aku tidak bisa mengeluarkannya secara fisik dari dunia bawah?”

Ketika ditanya tentang kelanjutan penempatan Webster pada hukuman mati, seorang pejabat Departemen Kehakiman hanya mengatakan bahwa “Biro Penjara sedang mempertimbangkan penunjukan Tuan Webster.”

Kasus Webster menggambarkan birokrasi kronis dalam sistem penjara dan sulitnya membebaskan seseorang dari hukuman mati. Mengingat sifat kejahatan yang dilakukan narapidana, terkadang ada keengganan tambahan untuk mengambil tindakan dalam kasus hukuman mati.

Dalam kasus Webster, dia dan tiga kaki tangannya menculik saudara perempuan seorang pengedar narkoba saingannya pada tahun 1994 dan mengusir mereka di sebuah apartemen di Arlington, Texas, sementara Lisa Rene dengan panik menelepon 911. sekop dan menguburnya hidup-hidup.

Colette Peters, direktur Biro Penjara, mengatakan dia berkomitmen terhadap reformasi. Kunjungannya ke Terre Haute adalah bagian dari inspeksi rutin penjara Amerika. Hal ini terjadi beberapa bulan setelah tuntutan hukum yang diajukan oleh American Civil Liberties Union of Indiana untuk mengakhiri kurungan isolasi bagi terpidana mati federal, dengan mengatakan bahwa praktik tersebut menyebabkan kerugian psikologis yang serius.

Beberapa terpidana mati mengatakan kepada The Associated Press melalui email bahwa Peters datang ke unit mereka pada hari Selasa dan berbicara dengan beberapa narapidana. Tidak diketahui apakah dia melihat Webster atau mendiskusikan kasusnya.

Pemerintahan Biden harus memandang langkah Webster sebagai langkah yang tidak kontroversial namun sederhana dalam memenuhi janji kampanye Presiden Joe Biden untuk mengakhiri eksekusi federal selamanya, kata Foster.

“Kasus ini tidak perlu dipikirkan lagi,” kata pembela federal yang berbasis di Indianapolis. “Tidak ada akuntabilitas politik untuk melakukan hal yang benar di sini dan membebaskannya dari hukuman mati.”

Webster, yang ingin dipindahkan ke penjara dekat kampung halamannya di Pine Bluff, Arkansas, harus dihukum. Hal ini seharusnya hanya formalitas karena hukuman penjara seumur hidup adalah satu-satunya hukuman yang tersedia.

Ketika pengacaranya dan Departemen Kehakiman, dalam mosi bersama pada tahun 2021, meminta hakim AS di Texas tempat Webster diadili pada tahun 1996 untuk mendakwanya, hakim menolak, dengan mengatakan bahwa ia tidak memiliki yurisdiksi.

Hakim Terry Means juga mengecam rekannya dari Indiana, Hakim William Lawrence, karena membatalkan hukuman mati Webster, dengan mengatakan Lawrence telah “mengesampingkan” temuan juri, termasuk bahwa sebagian besar menolak klaim Webster atas disabilitas intelektual.

“Keputusan tersebut bersifat final,” kata pemerintah mengenai keputusan Means, dan menambahkan bahwa sudah menjadi posisi departemen tersebut “bahwa Tuan Webster saat ini tidak dikenakan hukuman mati yang sah.”

Tanggung jawab untuk membebaskan Webster dari hukuman mati berada di tangan Departemen Kehakiman, kata Foster.

Departemen Kehakiman mengeksekusi 13 terpidana mati AS, beberapa di antaranya adalah teman Webster, pada bulan-bulan terakhir masa kepresidenan Donald Trump. Meskipun Departemen Kehakiman yang dipimpin Biden telah menghentikan eksekusi dan membatalkan keputusan untuk meminta hukuman mati dalam beberapa kasus, Departemen Kehakiman terus mengupayakannya dalam kasus lain.

Lawrence mendasarkan keputusan Websternya pada Atkins v. Virginia, sebuah keputusan penting Mahkamah Agung pada tahun 2002 yang memutuskan bahwa eksekusi terhadap penyandang disabilitas intelektual melanggar perlindungan Amandemen Kedelapan terhadap hukuman yang “kejam dan tidak biasa”.

Keputusan tersebut tidak mencegah beberapa narapidana penyandang disabilitas untuk dieksekusi, menurut Pusat Informasi Hukuman Mati. Laporan tersebut mengidentifikasi 25 kasus yang telah terjadi sejak keputusan tersebut, termasuk dua narapidana federal yang dieksekusi di bawah pemerintahan Trump, Alfred Bourgeois dan Corey Johnson.

Apakah Webster memenuhi syarat sebagai penyandang disabilitas intelektual berpusat pada tiga pertanyaan: Apakah IQ-nya jauh di bawah rata-rata, apakah ia menunjukkan ketidakmampuan mempelajari keterampilan dasar, dan apakah disabilitas mulai terlihat sebelum usia 18 tahun?

Dalam keputusannya, Lawrence mengutip tes yang menempatkan IQ Webster antara 50 dan 65 di bawah skor acuan untuk disabilitas intelektual yaitu 70. Rata-rata adalah 100.

Selama perdebatan, pengacara Webster mengatakan bahwa di akhir masa kanak-kanaknya, dia bergantung pada orang lain untuk mengikat tali sepatunya, dan saat remaja dia kesulitan bermain permainan kartu karena dia tidak bisa membedakan antara tongkat dan sekop.

Jaksa menuduh Webster bertindak bodoh. Mereka mengatakan dia sengaja menjawab pertanyaan IQ dengan salah untuk menghindari hukuman mati. Mereka mengatakan bukti bakatnya termasuk bagaimana, selama bertugas di penjara, dia menemukan cara membuka kunci saluran makanan untuk masuk ke bagian wanita.

“Webster juga bisa mendapatkan pekerjaan, meskipun pekerjaan itu bersifat kriminal,” tambah dokumen pemerintah. “Menjadi pengedar narkoba yang sukses tidak kalah menuntutnya dibandingkan memegang sejumlah pekerjaan legal.”

Namun, bukti krusialnya adalah catatan Jaminan Sosial baru sebelum pembunuhan tersebut menunjukkan bahwa IQ Webster berada pada kisaran disabilitas intelektual. Bukti ini tidak diberikan selama persidangannya, meskipun ada permintaan untuk itu.

Menumbuhkan kekhawatiran tentang apa yang mungkin terjadi jika Webster tidak segera turun dari dunia bawah. Meskipun keputusan-keputusan di masa lalu dapat mencegah hal tersebut, ia khawatir jika Trump memenangkan kursi kepresidenan, pemerintahannya mungkin akan berupaya menerapkan kembali hukuman mati.

Jika hal itu terjadi, katanya, “Saya khawatir hal itu bisa terlaksana.”

__

Ikuti Michael Tarm di Twitter di @mtarm.