Natalie Merchant muncul dari kegelapan hanya dengan cinta
Ketika negara ini mengalami krisis kesehatan pada tahun 2020, Natalie Merchant pun mengalami hal yang sama.
Penyanyi-penulis lagu ini menjalani operasi tulang belakang besar hanya empat hari sebelum lockdown, dengan tiga tulang dikeluarkan dari lehernya dan sayatan dibuat di pita suaranya. Dia kehilangan suaranya dan menderita kerusakan saraf di tangan kanannya.
Butuh sembilan bulan untuk mendapatkan suaranya kembali dan satu tahun untuk bisa bertindak. Namun yang muncul bukanlah kepahitan atau kemarahan, melainkan cinta: Album baru “Keep Your Courage.”
“Album ini tumbuh dari semua itu. Ini adalah krisis kesehatan, namun semua hal di dunia juga berada dalam krisis,” katanya. “Kami semua menghadap ke dalam dan saling berpelukan. Dan satu-satunya hal yang paling penting adalah cinta. Mencintai dan peduli pada orang lain.”
“Keep Your Courage” menampilkan beberapa penulisan lagu terbaik Merchant, dengan melodi yang beralih dari Gaelik ke Timur Tengah, dan mendalami lagu-lagu soul yang digerakkan oleh terompet, balada melankolis, pop murni, dan lagu saudara yang menantang. Baris terakhirnya adalah: “Cinta akan menaklukkan segalanya.”
“Baru setelah saya menulis catatan liner saya menyadari betapa terhubungnya semua lagu itu,” katanya dari rumahnya di Lembah Hudson, New York. “Ini semacam draf catatan de facto.”
Koleksi 10 lagu ini berakar pada mitos dan legenda, dengan beberapa lagu berjudul “Ayo, Aphrodite”, “Narcissus”, “Menara Babel”, dan “Pesta Santo Valentine”. Joan of Arc menghiasi sampulnya.
“Sangat berharga menggunakan referensi budaya karena mengandung begitu banyak makna dan simbolisme ikonik. Selama pandemi, rasanya kita hidup dalam mitos,” katanya. “Saya benar-benar beralih ke mitologi bukan untuk memahami apa yang terjadi, namun untuk melihat refleksi dari apa yang terjadi di dunia kontemporer kita.”
Abena Koomson-Davis, direktur musik The Resistance Revival Chorus, dan Merchant pertama kali bermain di Radio City Music Hall untuk memberikan manfaat bagi petugas kesehatan yang terkena dampak COVID-19 dan langsung merasakan sesuatu yang cocok.
“Itu seperti suara kami bertemu dan berkata, ‘Hei, saya kenal kamu! Kita adalah teman.’ Dan kemudian hubungan kami pun menyusul,” kata Koomson-Davis sambil tertawa. “Suara kami seperti memperkenalkan kami satu sama lain.”
Album ini dimulai dengan kedua wanita tersebut menyanyikan “Big Girls” dan “Come on, Aphrodite”. Lagu lainnya termasuk “Sister Tilly,” sebuah syair penuh kasih untuk para wanita perintis dari generasi ibunya – “Puisi Rilke Anda dan tumpukan Anda, Ibu Jones,” yang dia nyanyikan – dan “Song of Himself,” sebuah “surat cinta” untuk penyair Walt Whitman dengan lirik, “Ayo nyanyikan lagu cintamu, berani, berani dan bangga.”
“Saya membaca puisinya seperti teks suci. Ini sangat membantu saya, bantu saya,” kata Merchant. “Ini memperkuat harapan saya terhadap kemanusiaan, dan membuat saya berhenti sejenak dan memperhatikan keajaiban di sekitar saya.”
Dia memilih gambar Jeanne d’Arc – foto patung wanita muda berbaju besi dengan pedang di hatinya – sebagai simbol keberanian, pejuang cinta.
“Saya pikir perempuan saat ini membutuhkan baju zirah, seperti yang selalu kita miliki. Kami terus berpikir bahwa kami bergerak menuju masyarakat liberal yang lebih adil di mana perempuan dapat merasa aman, namun kekerasan seksual terhadap perempuan muda khususnya masih lebih tinggi dibandingkan beberapa dekade terakhir.”
Merchant sedang bersiap untuk melakukan tur musik baru, dengan pemberhentian pada musim semi dan musim panas ini di kota-kota seperti Pittsburgh, Boston, Cleveland, Atlanta, Milwaukee, Chicago, New York, San Francisco, dan Los Angeles.
Merchant pertama kali membuat gelombang musik pada tahun 1980an dengan band 10,000 Maniacs – dengan hits seperti “Ini Adalah Hari” dan “Trouble Me” – dan diikuti pada tahun 1990an dengan karir solo yang sukses, yang dimulai dengan album hit, “Tigerlily, ” yang termasuk “Karnaval.”
“Jaga Keberanian Anda” muncul sebagai kemenangan atas rasa sakit pribadi. Merchant menjalani operasi, berisiko mengalami kelumpuhan, kehilangan suara, dan mungkin kematian. Dia pulih dengan menggunakan penyangga leher, tidak dapat menemui dokter secara langsung karena lockdown, dan bergantung pada teman-teman dan putrinya yang akan segera kuliah.
“Musik membantu saya melewati pandemi ini, dan yang ingin saya dengar adalah musik yang penuh makna dan indah, atau saya ingin menari,” katanya. “Ketika saya bisa bergerak lagi, saya hanya ingin menari. Putriku dan aku biasa mengadakan pesta dansa sepanjang waktu.”
Getaran ceria itu dapat didengar di “Come on, Aphrodite” dan “Tower of Babel” yang funky, dengan video Merchant ikut menari.
Selain Koomson-Davis, ada kontribusi dari grup folk Celtic Lúnasa, pemain klarinet Suriah Kinan Azmeh dan cover “Hunting the Wren” oleh Ian Lynch dari grup Irlandia Lankum, sebuah lagu yang kuat tentang patriarki.
“Sebagai seseorang yang peduli terhadap keadilan dan seseorang yang peduli terhadap generasi muda dan seseorang yang peduli terhadap orang tua, saya sangat menghargai cara dia menjalani hidupnya,” kata Koomson-Davis. “Mampu menyanyikan musiknya, melakukan pekerjaan yang sama, merupakan inspirasi bagi saya.”
Judul album ini berasal dari lagu terakhir, “The Feast of Saint Valentine,” dengan lirik, “In the deep and darkest night of your soul/Ketika kamu mengutuk dan menyesali hari dimana kamu berani meninggalkan hatimu memberi / Ciptakan keberanian dalam pemikiran bahwa kamu adalah bagiannya.”
“Premis dari lagu ini adalah bahwa cinta bisa menjadi perjuangan yang harus Anda tanggung,” kata Merchant. “Dan selalu ada kemungkinan kamu akan terluka dalam cinta. Namun keberanian datang dari kekuatan untuk membuat diri Anda cukup rentan untuk dicintai.”
___ Mark Kennedy ada di http://twitter.com/KennedyTwits
