blog.thelawofficeofdwightday.com

Begitu banyak penduduk Texas Utara melintasi perbatasan ke McCurtain County di ujung tenggara Oklahoma setiap minggunya sehingga daerah tersebut mendapat julukan “Dallas-Fort Worth Hamptons”.

Dengan sungai dan danaunya yang bersih, kaki bukit berhutan di Pegunungan Ouchita ini dipenuhi dengan kabin-kabin mewah, dan ledakan pariwisata selama dua dekade terakhir telah memicu kebangkitan di wilayah tersebut. Pekerjaan tidak lagi terbatas pada industri kayu atau pabrik pengolahan ayam, dan para orang tua lebih optimis bahwa anak-anak mereka tidak perlu meninggalkan masyarakat untuk mencari pekerjaan.

Namun optimisme yang semakin besar mengenai masa depan provinsi tersebut mendapat pukulan besar pekan lalu ketika surat kabar lokal mengidentifikasi beberapa pejabat daerah, termasuk sheriff dan seorang komisaris daerah, yang tertangkap dalam rekaman pembunuhan terhadap jurnalis dan hukuman mati tanpa pengadilan terhadap warga kulit hitam. Salah satu komisaris telah mengundurkan diri, dan pejabat terpilih, termasuk walikota Idabel dan gubernur, telah meminta yang lainnya untuk mundur.

“Hanya mendengarnya melalui audio dan keluar dari mulut pejabat terpilih kami dalam sebuah pertemuan membuat perut saya mual,” kata Lonnie Watson, seorang penduduk daerah seumur hidup dan guru serta pelatih kelas 7 yang berkulit hitam. “Itu mengejutkan. Itu menyedihkan. Itu sakit. Mendengar kebencian saja… sungguh mengecewakan.”

Kantor sheriff, pada bagiannya, hanya merilis satu pernyataan resmi sejak McCurtain Gazette-News menyampaikan berita tersebut akhir pekan lalu, di mana kantor sheriff tidak menanggapi komentar tersebut namun mengklaim bahwa rekaman tersebut diperoleh secara ilegal.

“Sayangnya, semua pengacara kami mengatakan kepada kami bahwa kami seharusnya tetap diam,” kata Wakil Sheriff Mike Manning kepada The Associated Press pada hari Kamis dan tidak memberikan komentar lebih lanjut. “Saya ingin semua orang mendengar kedua sisi cerita.”

Meskipun banyak warga di provinsi tersebut yang mengatakan bahwa komentar rasis tersebut merupakan sebuah kemunduran ke masa lalu, mereka masih khawatir akan dampak negatif dari insiden tersebut terhadap reputasi masyarakat.

“Kami mempunyai kekhawatiran. Kami melakukannya. Siapa pun yang waras akan melakukannya,” kata Tommy “Blue” McDaniel, yang memiliki dan mengoperasikan penyulingan resmi pertama di negara itu, Hochatown Distilling, di jantung kawasan pariwisata provinsi tersebut. “Tetapi yang ada di bawah sana hanyalah segelintir individu. Itu bukan McCurtain County, dan tentu saja bukan Hochatown.

“Ini adalah komunitas yang beragam, komunitas yang ramah.”

Penilaian McDaniel diamini oleh banyak orang di negara ini. Dengan populasi sekitar 31.000 dan berbatasan dengan Arkansas dan Texas, county ini merupakan bagian dari negara bagian yang dikenal sebagai “Little Dixie” karena pengaruh orang kulit putih Selatan yang bermigrasi ke sana setelah Perang Saudara. Meskipun sekitar 60% penduduk negara ini berkulit putih, terdapat sejumlah besar penduduk asli Amerika (18%), kulit hitam (8%), dan Hispanik (7%).

Seperti banyak komunitas di seluruh negeri, terutama di Selatan, kota-kota di McCurtain County secara historis terpisah, namun menjadi lebih terintegrasi sejak tahun 1960an. Idabel, ibu kota kabupaten, adalah lokasi kekerasan rasial pada tahun 1980 ketika terjadi kerusuhan setelah seorang remaja kulit hitam setempat ditembak mati di luar sebuah klub yang seluruhnya berkulit putih. Ketegangan menjadi begitu tinggi sehingga darurat militer diumumkan dan gubernur memanggil Garda Nasional, kata Kenny Sivard, sejarawan setempat.

“Apa yang tidak membantu adalah penyihir agung Ku Klux Klan datang ke gedung pengadilan Idabel dan muncul,” kata Sivard. “Itu tidak membantu sama sekali, seperti yang bisa Anda bayangkan.”

Daerah ini juga mempunyai sejarah panjang pelanggaran hukum sejak masa pra-kenegaraan pada tahun 1907, ketika Oklahoma masih merupakan Wilayah India dan para penjahat bersembunyi di wilayah pegunungan, kata Bob Burke, penduduk asli McCurtain County yang telah menulis lebih dari 100 buku nonfiksi. tentang Oklahoma dan penduduknya.

Dengan sungainya yang bersih dan lokasinya yang terpencil, kawasan ini juga menjadi surga bagi para pecinta minuman keras yang melakukan aktivitas diam di perbukitan yang berhutan lebat. Reputasi mereka yang beroperasi di luar hukum berlanjut hingga akhir abad ke-20 ketika epidemi metamfetamin melanda wilayah tersebut. Bahkan saat ini, meskipun Oklahoma menjadi negara bagian terakhir yang melarang sabung ayam pada tahun 2002, aktivis hak-hak hewan mengatakan olahraga berdarah masih terjadi di wilayah tersebut dan penegak hukum setempat terkadang menutup mata. Salah satu legislator negara bagian dari Kabupaten Atoka yang berdekatan masih berupaya untuk mengurangi hukuman sabung ayam.

Namun, McCurtain County telah bekerja keras untuk menghilangkan reputasinya karena pelanggaran hukum dan perselisihan rasial, yang sebagian besar dibantu oleh pembangunan Broken Bow Lake di jantung wilayah tersebut pada akhir tahun 1960-an. Dialiri oleh Sungai Mountain Fork, danau jernih yang dikelilingi perbukitan berhutan ini menjadi daya tarik wisata utama yang berlanjut hingga saat ini.

Reservasi bersejarah Choctaw Nation mencakup seluruh distrik dan sebagian besar Oklahoma selatan, dan suku tersebut mulai membangun hotel resor dan kasino senilai $165 juta seluas 200.000 kaki persegi (18.580 meter persegi) di dekat danau dan Beavers Bend State Park yang dijadwalkan. akan dibuka akhir tahun ini.

Proyek-proyek seperti ini dan industri pariwisata yang berkembang membuat penduduk seperti McDaniel, operator penyulingan, berharap agar McCurtain County menjadi terkenal.

“Saya melihat masa depan yang cerah,” kata McDaniel. “Kami punya beberapa masalah yang harus kami selesaikan, tapi masalah-masalah itu hanyalah peninggalan yang sekarat. Ini adalah seruan sekarat dari orang-orang di sini yang ingin melestarikan cara-cara lama, tapi kami terus bergerak maju, dan hal ini tidak mencakup apa yang terjadi di sana.”

___

Ikuti Sean Murphy di Twitter: @apseanmurphy