Pacific Northwest bersiap menghadapi gelombang panas dini yang tidak biasa dan mengancam akan memecahkan rekor
Suhu diperkirakan akan mulai meningkat secara signifikan di beberapa bagian Pacific Northwest pada hari Sabtu seiring dengan terjadinya gelombang panas awal, yang berpotensi memecahkan rekor dan memperburuk kebakaran hutan yang sudah terjadi di Kanada bagian barat.
Wilayah yang secara historis beriklim sedang ini telah berjuang menghadapi suhu musim panas yang terik dan kebakaran hutan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dipicu oleh perubahan iklim dalam beberapa tahun terakhir.
Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan cuaca panas yang berlangsung dari Sabtu hingga Senin untuk sebagian besar wilayah barat negara bagian Oregon dan Washington. Suhu dikatakan meningkatkan risiko penyakit yang berhubungan dengan panas, terutama bagi mereka yang mengalami dehidrasi atau kurang efektif melakukan pendinginan.
Suhu di Portland, Oregon, diperkirakan berkisar sekitar 94 F (34,4 C) selama akhir pekan, menurut layanan cuaca. Rekor suhu harian saat ini untuk tanggal 13 dan 14 Mei mencapai 92 F (33,3 C) dan 91 F (32,8 C), yang masing-masing berasal dari tahun 1973 dan 2014.
Suhu di wilayah Seattle juga dapat mencapai atau memecahkan rekor harian, menurut ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Jacob DeFlitch. Suhu bisa mencapai hampir 85 F (29,4 C) pada hari Sabtu dan mencapai suhu terendah 90an (32,2 C) pada hari Minggu, katanya.
Suhu tinggi yang tidak sesuai musimnya dapat semakin memicu puluhan kebakaran di provinsi Alberta barat Kanada, dimana para pejabat telah memerintahkan evakuasi dan mengumumkan keadaan darurat. Penduduk dan pejabat di wilayah barat laut telah berusaha menyesuaikan diri dengan kemungkinan terjadinya gelombang panas yang lebih panjang dan lebih panas setelah fenomena cuaca “kubah panas” yang mematikan pada tahun 2021 yang menyebabkan rekor suhu tertinggi dan kematian di seluruh wilayah.
Elizabeth Romero dan ketiga anaknya termasuk di antara mereka yang bersantai di air mancur di pusat kota Portland pada Jumat sore.
“Kami memutuskan untuk berhenti… sampai kami semua merasa lebih baik,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia berencana mencari taman peneduh selama akhir pekan.
King County, lokasi Seattle, telah menginstruksikan operator angkutan umum seperti sopir bus untuk mengizinkan penumpang naik bus secara gratis jika mereka ingin beristirahat dari panas atau menuju pusat pendingin. Otoritas tunawisma regional di provinsi tersebut mengatakan beberapa pusat penampungan dan penitipan anak akan dibuka di seluruh wilayah.
Pihak berwenang juga mendesak masyarakat untuk berhati-hati terhadap suhu air dingin, jika mereka tergoda untuk berenang di sungai atau danau untuk menenangkan diri. Suhu sungai kemungkinan berkisar antara rendah hingga pertengahan 40an (4,4 hingga 7,2 C), kata Higa, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional.
Penduduk dan pejabat di Pacific Northwest menjadi lebih waspada terhadap persiapan gelombang panas setelah sekitar 800 orang tewas di Oregon, Washington dan British Columbia selama peristiwa cuaca kubah panas pada akhir Juni dan awal Juli 2021. Suhu pada saat itu mencapai ‘ suhu tertinggi. suhu tertinggi mencapai 116 F (46,7 C) di Portland dan memecahkan rekor suhu panas di kota-kota besar dan kecil di seluruh wilayah. Banyak dari mereka yang meninggal adalah orang lanjut usia yang tinggal sendirian.
Sebagai tanggapan, Oregon mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan semua perumahan baru yang dibangun setelah April 2024 memiliki AC di setidaknya satu ruangan. Undang-undang sudah melarang tuan tanah dalam banyak kasus membatasi penyewa memasang perangkat pendingin di unit sewaan mereka.
Musim panas lalu, Portland meluncurkan program tanggap panas dengan tujuan memasang pompa panas portabel dan unit pendingin di rumah tangga berpenghasilan rendah, dengan memprioritaskan penduduk lanjut usia dan tinggal sendiri, serta mereka yang memiliki kondisi kesehatan yang mendasarinya. Organisasi nirlaba lokal yang berpartisipasi dalam program ini memasang lebih dari 3.000 unit tahun lalu, menurut Biro Perencanaan dan Keberlanjutan kota.
Para pejabat di Multnomah County, wilayah asal Portland, mengatakan mereka belum berencana membuka pusat pendingin khusus, namun mereka memantau perkiraan cuaca dan mungkin melakukannya jika diperlukan.
“Ini adalah peristiwa penting pertama… dan ini masih dini bagi kami,” kata Chris Voss, direktur manajemen darurat provinsi tersebut. “Kami tidak melihat situasi di mana kami mendengarnya sangat berbahaya. Meski begitu, kami tidak tahu apakah itu akan mengapung.”
___
Penulis Associated Press Ed Komenda berkontribusi dari Seattle.
___
Claire Rush adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang menyamar.
