Pahlawan Australia berhenti dari pekerjaannya di perusahaan setelah terungkapnya kejahatan perang di Afghanistan
Veteran perang paling berprestasi di Australia, Ben Roberts-Smith, berhenti dari pekerjaannya di perusahaan pada hari Jumat setelah pengadilan sipil menuduhnya membunuh empat warga Afghanistan secara tidak sah, meningkatkan seruan agar pahlawan nasional yang terkepung itu dicopot dari medali Victoria Cross yang dihormatinya.
Roberts-Smith, yang pensiun dari Resimen Layanan Udara Khusus elit Australia satu dekade lalu, berhenti dari pekerjaannya sebagai manajer negara bagian Seven West Media setelah kalah dalam kasus pencemaran nama baik pada hari Kamis terhadap surat kabar yang menuduhnya melakukan serangkaian kejahatan perang.
Pria berusia 44 tahun ini telah mengambil cuti sejak tahun 2021 untuk fokus pada kasusnya di pengadilan federal, yang didanai oleh ketua eksekutif miliarder perusahaan, Kerry Stokes.
“Ben sedang cuti sementara kasusnya tertunda dan hari ini menawarkan pengunduran dirinya, dan kami menerimanya,” kata kepala eksekutif James Warburton dalam email stafnya pada hari Jumat.
“Kami berterima kasih kepada Ben atas komitmennya terhadap Seven dan mendoakan yang terbaik untuknya,” tambah Warburton.
Roberts-Smith telah berjuang untuk menyelamatkan reputasinya melalui kasus pencemaran nama baik di pengadilan federal sejak artikel surat kabar Australia pada tahun 2018 menuduhnya melakukan berbagai kejahatan perang, termasuk kesalahan dalam enam pembunuhan di luar hukum.
Pada hari Kamis, hakim menolak klaim pencemaran nama baik dan menemukan bahwa artikel tersebut benar secara substansial. Hakim juga memutuskan Roberts-Smith bertanggung jawab atas empat dari enam kematian tidak wajar yang dituduhkan kepadanya.
Pengacara media Justin Quill mengatakan pengacara Roberts-Smith akan terkejut melihat besarnya kerugian yang dialaminya.
“Pada akhirnya, ada keputusan hakim bahwa dia melakukan empat pembunuhan dan itu adalah kasus terburuk yang mungkin Anda alami,” kata Quill. “Menurutku, bahkan dalam mimpi terburuknya, dia tidak menyangka hari kemarin akan seburuk yang terjadi.”
Roberts-Smith masih dalam penyelidikan polisi Australia atas tuntutan pidana atas kejahatan perang. Seorang mantan tentara SAS menjadi orang pertama yang didakwa melakukan kejahatan perang selama 20 tahun kampanye Australia di Afghanistan pada bulan Maret.
Rekan SAS Roberts-Smith termasuk di antara mereka yang menyerukan agar dia menjadi pemenang Victoria Cross Australia pertama yang dicabut penghargaan tertinggi atas keberaniannya dalam pertempuran.
Pemerintah Australia menolak mengomentari kasus ini.
Senator Partai Hijau David Shoebridge mengatakan Roberts-Smith harus dicopot dari kehormatannya dan Australian War Memorial harus menghapus memorabilia, termasuk potret, medali, dan pajangan seragam.
“Setidaknya kita harus melihat tindakan Australian War Memorial untuk menghilangkan tampilan yang sekarang ada pada Ben Roberts-Smith. Seragam dan medalinya, yang besok akan dihadiri ribuan orang untuk dilihat dan disaksikan,” kata Shoebridge.
“Australian War Memorial mempunyai kewajiban untuk menyampaikan kebenaran seutuhnya mengenai keterlibatan Australia di Afghanistan,” tambahnya.
Peringatan tersebut mengatakan konteks pengadilan sipil dapat ditambahkan ke tampilan Roberts-Smith.