blog.thelawofficeofdwightday.com

Richard Evans berjalan melewati barisan siswanya di ruang kelas tiga, membungkuk untuk mengambil pensil yang tersesat dan menjawab pertanyaan di tengah kebisingan kursi yang meluncur di lantai kayu keras.

Meja-meja yang tadinya disebar untuk melawan COVID-19, kini kembali menyatu. Masker hanya menutupi sebagian wajah saja. Namun kehadiran pandemi ini tidak dapat disangkal.

Lihatlah meja biru berbentuk tapal kuda di belakang ruangan tempat Evans memanggil beberapa siswa kembali pada akhir setiap hari untuk bantuan tambahan dalam membaca — mata pelajaran kelas tiga yang penting.

Di sinilah hilangnya waktu akibat penutupan pandemi dan karantina: pada siswa yang mengulang kelas ini. Di jari kelingking yang perlahan-lahan meluncur ke bawah, kata-kata diucapkan satu suku kata pada satu waktu. Dalam pembinaan guru yang sabar melalui membaca konsep-konsep yang biasanya dikuasai di kelas satu – huruf “campuran” seperti “ch” dan “sh.”

Di sinilah Evans mencatat plus dan minus serta angka pada bagan yang dibuatnya untuk melacak pemahaman dan kefasihan setiap anak, melingkari dan menggarisbawahi kata-kata yang sulit dihadapi siswa untuk kedua atau ketiga kalinya.

Pada tahun yang merupakan tahun eksperimen berisiko tinggi untuk mengganti pembelajaran yang terlewat, strategi ini—menilai pengetahuan masing-masing siswa dan menyesuaikan pengajaran dengan mereka—adalah salah satu strategi yang paling banyak digunakan di sekolah dasar Amerika. Di ruang kelasnya yang terdiri dari 24 siswa, yang masing-masing terkena dampak pandemi secara berbeda, Evans menghadapi tantangan mendesak untuk membuat mereka semua bisa membaca dengan cukup baik agar dapat lulus nilai lebih tinggi.

Begini cara dia melakukannya.

___

BERUBAH DARI PANDEMI KE ‘NORMAL’ SULIT

Saat itu hari Kamis di bulan Oktober, awal tahun ajaran. Enam siswa mengelilingi Evans di meja biru, masing-masing menatap buku kelas satu tentang pemain bisbol hebat Willie Mays. Banyak masalah.

“Suara apa yang dihasilkan ‘-er’?” Evans bertanya kepada Ke’Arrah Jessie yang berusia 9 tahun, yang sedang fokus pada halaman melalui kacamata. Dia menggabungkan kata “hit” dan “ter” menjadi “hitter”.

Di sebelahnya, seorang anak laki-laki berbelok. Dia mengucapkan “tinggi” sebagai “tinggi”. Evans mengambil pena dan mencatat kata “malam” dan kata “ah” lainnya untuk penyegaran suara sidebar pada pengelompokan huruf. Sementara itu, siswa lainnya membaca sendiri. Sementara beberapa orang menelusuri pembaca tingkat bawah, yang lain menyelami buku bab tingkat lanjut.

Sebagian besar siswa tersebut dipulangkan saat masih berada di Taman Kanak-Kanak pada bulan Maret 2020. Banyak yang mengajar seluruh kelas satu secara penuh waktu atau paruh waktu secara jarak jauh dari rumah. Bahkan setelah sekolah dibuka kembali secara penuh untuk kelas dua, kendala terkait COVID masih ada: peraturan penggunaan masker dan jarak yang menghalangi kerja kelompok, karantina yang mengharuskan anak-anak pulang ke rumah selama seminggu tanpa peringatan, dan anak-anak kecil yang pada saat itu tidak terbiasa – dan sayangnya ditinggalkan – minggu penuh peraturan sekolah.

Evans, yang mulai mengajar pada usia 40 tahun setelah berkarir sebagai desainer grafis komputer, mengatakan, “Saya punya anak sepanjang tahun yang bertanya kepada saya, ‘Mengapa saya harus berada di sekolah selama lima hari?'”

___

BERGERAK DARI ‘BELAJAR UNTUK MEMBACA’ MENJADI ‘MEMBACA UNTUK BELAJAR’

Pada awal tahun ajaran ini, penilaian menunjukkan bahwa 15 dari 23 siswa awal Evans memiliki kemampuan membaca di bawah tingkat kelas. Dari jumlah tersebut, sembilan orang dianggap sangat tertinggal, tidak memiliki keterampilan dasar yang biasanya dipelajari di kelas satu. Pada tahun-tahun tertentu, empat atau lima siswa akan membaca pada tingkat terendah, katanya.

“Aku tahu aku harus melakukan sesuatu mengenai hal ini. Itu tugasku,” kata Evans sambil menoleh ke belakang.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Siswa kelas tiga berada di bawah tekanan mendesak untuk maju dari “belajar membaca” menjadi “membaca untuk belajar.” Penelitian menunjukkan bahwa mereka yang tidak lancar membaca pada akhir tahun ajaran ini kemungkinan besar akan putus sekolah atau tidak menyelesaikan sekolah menengah atas tepat waktu.

Di antara mereka yang tertinggal adalah Ke’Arrah, yang mengajar jarak jauh selama lebih dari setahun pada awal pandemi. Ibunya, Ashley Martin, dapat melihat dampak dari dorongan putrinya untuk belajar. Jadi ketika Ke’Arrah ditugaskan ke sekolah dasar baru untuk tahun ini, ibunya mendaftarkannya kembali ke kelas tiga.

Pandemi ini mempersingkat nilai pertama Ke’Arrah. Untuk menjaga keamanan keluarganya, Martin juga menjaga Ke’Arrah tetap di rumah saat kelas dua, bahkan ketika dia memiliki pilihan untuk kembali ke sekolah secara langsung dua hari seminggu. Dia memiliki empat anak yang lebih muda dari Ke’Arrah, termasuk seorang putra yang lahir hanya tiga hari sebelum COVID-19 menutup sekolah dan bisnis pada Maret 2020.

“Itu bagus untuk saya, tapi tidak bagus untuk dia karena dia menggunakan komputer,” kata Martin, yang tempat kerjanya, sebuah restoran, tutup sementara.

Ke’Arrah, yang menyukai matematika dan ingin menjadi petugas polisi, mengingat tarikan mainan di dekatnya saat dia mencoba untuk tetap fokus pada gurunya di layar.

“Dia membicarakan hal-hal yang membosankan,” kata Ke’Arrah. Transisi kembali ke sekolah swasta tahun lalu sulit dilakukan, kata ibunya. Dia akhirnya tertinggal dalam matematika dan enggan membaca.

Di pertengahan shift keduanya di kelas tiga, Ke’Arrah menunjukkan kemajuan. Martin mewariskan kecintaannya pada seri buku Junie B. Jones kepada Ke’Arrah, dan keduanya membacanya bersama sebelum tidur. Momen kecil pun menjadi pelajaran membaca.

“Dia sedang menelepon, aku seperti, ‘Bacakan untukku. Katakan padaku, apa isinya?’ Kami berada di luar pemikiran: ‘Bacakan untuk saya. Apa isinya?'” kata Martin.

___

GANDAKAN PADA ANAK YANG PALING MEMBUTUHKANNYA

Meskipun banyak siswa yang tertinggal, Evans juga merujuk lebih banyak kandidat dari sebelumnya — lima — untuk program kehormatan sekolah karena nilai kemajuan mereka pada penilaian awal.

Dia menarik siswa yang membaca jauh di atas tingkat kelas ketika tahun dimulai dan menjelaskan bahwa mereka mungkin tidak mendapatkan banyak waktu berdua dengannya, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Hal ini memungkinkan dia melipatgandakan waktu yang bisa dia habiskan untuk membantu siswa lain mengejar ketinggalan, bekerja dengan beberapa kelompok dua atau tiga kali seminggu. Pembaca tingkat lanjut menghabiskan waktunya untuk membaca dan berkolaborasi.

Serial ini menyoroti beragam pengalaman selama pandemi, di mana beberapa orang mendapat lebih banyak dukungan di rumah dibandingkan yang lain.

“Apakah mereka sudah membacanya? Apakah ada seseorang yang mendukung mereka dalam mengerjakan tugas dan pekerjaan rumah ketika mereka tidak secara fisik bersama guru bersertifikat dan mendapat pengajaran langsung?” kata Marcia Capone, administrator penilaian di distrik tersebut, yang menyediakan perangkat dan hotspot Internet untuk keluarga-keluarga.

Di Air Terjun Niagara, sekitar satu dari empat orang hidup dalam kemiskinan, dan 80% siswa di distrik tersebut tidak beruntung secara ekonomi, menurut data negara. Meskipun terdapat banyak wisatawan yang mengunjungi air terjun tersebut, kota Rust Belt dilanda eksodus industri berat dan populasi yang dimulai pada tahun 1960an.

Distrik seperti Atlanta telah mencoba mengatasi hilangnya pembelajaran dengan menambahkan waktu pada hari sekolah. Negara lain, seperti Washington, DC, telah menerapkan pendidikan yang berdampak tinggi. Niagara Falls City Schools telah menggandakan upaya remedial dan pembelajaran yang berbeda, mengadaptasi pelajaran siswa agar setiap siswa terus maju. Distrik tersebut menggunakan dana bantuan pandemi federal untuk menempatkan 12 spesialis membaca untuk bekerja dengan siswa kelas satu di delapan sekolah dasar, kata Inspektur Mark Laurrie.

Menggunakan penilaian untuk mengidentifikasi kebutuhan individu siswa adalah strategi utama yang digunakan sekolah-sekolah di AS untuk membantu anak-anak mengatasi pandemi ini, diikuti dengan pengajaran remedial, menurut survei federal.

___

DENGAN SISWA INI BEKERJA – UNTUK BAU

Evans menginvestasikan waktunya pada salah satu muridnya yang paling membutuhkan, seorang anak laki-laki yang, atas desakan Evans, mengulang kelas tiga. Dia mulai mengajaknya seminggu sekali sepulang sekolah selama satu jam intervensi membaca intensif.

“Dia seperti eksperimen kecil saya,” kata Evans setelah satu sesi bimbingan belajar di bulan November. “Dengan intervensi yang intens, bisakah Anda membalikkan keadaan?”

Keduanya baru saja mengerjakan lembar kerja fonik secara perlahan yang berisi kata-kata siswa yang dimulai dengan huruf yang sama dengan gambar. Dalam satu soal, “permen”, “buka”, dan “untuk” diikuti dengan gambar seekor semut. “Membuka?” tebak siswa yang meraba-raba itu.

Evans menyuruhnya memejamkan mata dan mengucapkan kata-kata itu, memikirkan bunyi pertama masing-masing kata. Triknya akhirnya membawanya ke kata yang tepat, “ke”.

Dalam pelajaran lain, siswa kesulitan mengidentifikasi kata-kata yang berima dan campuran konsonan. Setiap permasalahan mengungkapkan konsep berbeda yang belum dikuasai.

“Sangat bagus!” Evans berkata setelah anak laki-laki itu dengan benar menambahkan “rd” yang hilang ke ujung kadal. Dia menjawab dengan senyum puas.

Dalam hitungan minggu, anak laki-laki tersebut beralih dari hanya mengetahui 11 kata-kata yang terlihat – kata-kata umum seperti “karena” dan “tentang” yang harus segera dikenali oleh siswa – menjadi 66 dari 75 kata yang ada dalam daftar kelas tiga di distrik tersebut.

“Saya ingin bisa membaca buku bab, dan saya ingin membaca kamus besar tua!” kata anak laki-laki itu setelah sesi les tatap muka yang mengharuskannya mempelajari bunyi-bunyian yang dihasilkan huruf-huruf saat digabungkan, seperti “sp” dan “sn.”

Kemudian, di pertengahan tahun ajaran, anak tersebut berhenti tinggal sepulang sekolah. Evans mengatakan muridnya kehilangan minat; tanpa pelanggaran orang tua, hanya sedikit yang bisa dia lakukan.

Pada awal tahun ini, ibu dari anak tersebut menggambarkan pembelajaran jarak jauh di masa pandemi sebagai hal yang penuh tantangan. Keluarganya mempunyai masalah dengan koneksi internet, dan sulit menjadwalkan sesi sekolah di sekitar pekerjaannya sebagai asisten panti jompo.

“Saya punya anak perempuan yang lebih kecil di rumah dan keadaannya berantakan. Dia berteriak-teriak. Semuanya terjadi,” katanya melalui telepon.

Ketika pengajaran berhenti, dia tidak menanggapi panggilan atau SMS lanjutan.

___

TUNJUKKAN PELAJAR ‘ADA KEKHAWATIRAN BAGI ANDA’

Di pertengahan tahun ajaran, serangkaian penilaian baru menunjukkan bahwa strategi Evans secara umum berhasil. Dia memuat hasilnya ke dalam spreadsheet Excel yang, dikombinasikan dengan grafik kemajuannya, memungkinkan dia mengevaluasi pertumbuhan dari bulan September hingga Januari dan mengelompokkan kembali siswa berdasarkan di mana mereka paling membutuhkan bantuan.

“Terima kasih Tuhan atas kertas dan catatan tempelnya,” kata Evans.

Apa yang dilihatnya pada kartu-kartu yang disusun di hadapannya sungguh membesarkan hati. Lima belas siswanya mencapai atau melampaui target mereka untuk putaran pengujian ini. Beberapa penerima bantuan yang ditargetkan menunjukkan keuntungan terbesar.

Ke’Arrah melonjak dari tingkat terbawah ke tingkat menengah atas – yang sangat melegakan ibunya, yang keputusannya untuk mengulang putrinya di kelas tiga tampaknya membuahkan hasil.

“Saya tahu ini akan memalukan ketika dia beranjak dewasa: `Oh, kamu ketinggalan satu nilai,’” kata Martin. “Tapi dia akan memiliki pengetahuan itu.”

Terlepas dari kemajuan siswa, bahkan beberapa siswa yang melihat lompatan besar pada penilaian akhir di bulan Mei mungkin tertinggal di belakang siswa kelas tiga pada umumnya. Evans mengatur layanan tambahan tahun depan untuk tiga siswanya yang paling membutuhkan, termasuk anak laki-laki yang dia bimbing setelah jam kerja. Namun mereka masih cukup jauh untuk naik ke kelas empat.

Untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun mengajar di kelas tiga, semua orang mengalami kemajuan, kata Evans. “Saya tidak tahu apakah itu karena program yang kami gunakan atau karena fakta bahwa semua orang sekarang lebih banyak berinvestasi di dalamnya.”

Mungkin, katanya, fakta bahwa begitu banyak siswa yang tertinggal telah membuat semua orang di gedung tersebut lebih berupaya untuk mengejar ketertinggalan — “untuk membuat mereka sadar, ‘Tahukah Anda? Ada kekhawatiran bagi Anda.’

___

Tim pendidikan Associated Press menerima dukungan dari Carnegie Corporation of New York. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.