blog.thelawofficeofdwightday.com

Setelah bertahun-tahun terlibat skandal, tuntutan pidana, dan tuduhan korupsi, Jaksa Agung Texas dari Partai Republik, Ken Paxton, berada di ambang pemakzulan, dan panel yang dipimpin oleh Partai Republik memimpin dakwaan tersebut.

Dalam keputusan yang diambil dengan suara bulat, komite investigasi DPR yang dipimpin Partai Republik dan diam-diam menyelidiki Paxton selama berbulan-bulan merekomendasikan pemakzulan jaksa agung negara bagian tersebut pada hari Kamis atas 20 dakwaan, termasuk penyuapan, ketidakcocokan untuk menjabat dan penyalahgunaan kepercayaan publik.

DPR dapat melakukan pemungutan suara mengenai rekomendasi tersebut secepatnya pada hari Jumat. Jika Paxton didakwa, dia akan dipaksa segera meninggalkan jabatannya.

Langkah ini menyebabkan kejatuhan yang sangat mendadak bagi salah satu pendukung hukum Partai Republik yang paling terkemuka, yang pada tahun 2020 meminta Mahkamah Agung AS untuk membatalkan kemenangan Presiden Joe Biden. Hanya dua pejabat dalam hampir 200 tahun sejarah Texas yang telah didakwa.

Paxton telah berada di bawah penyelidikan FBI selama bertahun-tahun atas tuduhan bahwa dia menggunakan kantornya untuk membantu donor. Dia didakwa secara terpisah pada tahun 2015 atas tuduhan penipuan sekuritas, namun belum diadili.

Ketika penyelidikan komite beranggotakan lima orang terungkap pada hari Selasa, Paxton menyatakan bahwa itu adalah serangan politik yang dilakukan oleh Ketua DPR dari Partai Republik yang “liberal”, Dade Phelan. Dia menyerukan pengunduran diri Phelan dan menuduhnya mabuk saat sesi maraton Jumat lalu. Kantor Phelan membatalkan tuduhan tersebut ketika Paxton mencoba “menyelamatkan muka”.

“Ini adalah hari yang menyedihkan bagi Texas ketika kita menyaksikan para pemimpin politik yang korup bersatu dalam upaya ilegal untuk menumbangkan keinginan rakyat dan mencabut hak pemilih di negara bagian kita,” kata Paxton dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, dan menyebut temuan komite tersebut “hanya desas-desus. Dan”. gosip, burung beo yang sudah lama dibantah.”

Saat menentangnya, Paxton berkata, “RINO di Badan Legislatif Texas sekarang berada di pihak yang sama dengan Joe Biden.”

Pemakzulan memerlukan suara mayoritas di DPR yang biasanya beranggotakan 150 orang, yang kini dikuasai Partai Republik dengan perbandingan 85 berbanding 64, karena seorang perwakilan Partai Republik mengundurkan diri menjelang pemungutan suara yang diperkirakan akan dilakukan untuk memakzulkannya.

Tidak jelas berapa banyak pendukung Paxton di DPR, tempat ia menjabat lima periode sebelum menjadi senator negara bagian. Sejak prospek pemakzulan tiba-tiba muncul pada hari Rabu, tidak ada petinggi Partai Republik di Texas yang menyatakan dukungannya terhadap Paxton.

Pasal-pasal pemakzulan yang dikeluarkan oleh komite investigasi, yang mencakup tiga anggota Partai Republik dan dua anggota Partai Demokrat, sebagian besar berasal dari hubungan Paxton dengan salah satu donor kayanya. Mereka menangani secara mendalam dugaan upaya Paxton untuk melindungi donor dari penyelidikan FBI dan upayanya untuk membatalkan pengaduan pelapor yang diajukan oleh stafnya sendiri.

Waktu pemungutan suara di DPR tidak jelas. Anggota Partai Republik Andrew Murr, ketua komite investigasi Partai Republik, mengatakan dia tidak memiliki batas waktu dan kantor Phelan menolak berkomentar.

Berbeda dengan di Kongres, pemakzulan di Texas memerlukan pemecatan segera dari jabatannya sampai sidang diadakan di Senat. Gubernur Partai Republik Greg Abbott dapat menunjuk pengganti sementara. Kantor Abbott tidak menanggapi permintaan komentar mengenai tuduhan pemakzulan tersebut.

Pencopotan terakhir akan membutuhkan dua pertiga dukungan di Senat, tempat istri Paxton, Angela, menjadi anggotanya. Letnan Gubernur Dan Patrick, seorang Republikan dan pemimpin Senat, tidak menanggapi permintaan komentar.

Paxton, 60, menghadapi pemecatan dari anggota parlemen Partai Republik hanya tujuh bulan setelah dengan mudah memenangkan masa jabatan ketiga atas penantangnya – termasuk George P. Bush – yang mendesak para pemilih untuk menolak petahana yang dikompromikan tetapi menemukan bahwa banyak yang tidak tahu tentang Paxton. litani dugaan pelanggaran atau menolak tuduhan tersebut sebagai serangan politik.

Jaksa Agung menggambarkan kemungkinan pemakzulannya sebagai “momen kritis bagi supremasi hukum dan kemauan pemilih di Texas.”

Bahkan dengan semakin dekatnya akhir sidang reguler pada hari Senin, undang-undang negara bagian mengizinkan DPR untuk terus mengerjakan proses pemakzulan. Itu juga dapat memanggil dirinya sendiri nanti di sesi. Senat juga mempunyai pilihan yang sama.

Bisa dibilang, bahaya politik Paxton telah tiba dengan sangat cepat: Investigasi komite DPR terungkap pada hari Selasa, diikuti keesokan harinya dengan penayangan publik yang luar biasa atas dugaan tindakan kriminal yang ia gambarkan sebagai salah satu tokoh paling berkomitmen di Texas.

Namun bagi para penentang Paxton, yang kini memiliki sebagian besar anggota partainya di Texas Capitol, teguran tersebut sudah dibuat selama bertahun-tahun.

Pada tahun 2014, dia mengaku melanggar undang-undang sekuritas Texas dengan tidak mendaftar sebagai penasihat investasi saat mencari klien. Setahun kemudian, Paxton didakwa atas tuduhan kejahatan oleh dewan juri di kampung halamannya dekat Dallas, di mana dia dituduh menipu investor di sebuah perusahaan teknologi. Dia mengaku tidak bersalah atas dua dakwaan yang berpotensi dijatuhi hukuman lima hingga 99 tahun penjara.

Dia membuka dana pembelaan hukum dan menerima $100.000 dari seorang eksekutif yang perusahaannya sedang diselidiki oleh kantor Paxton karena penipuan Medicaid. Tambahan $50.000 disumbangkan oleh seorang pensiunan Arizona yang putranya Paxton kemudian dipekerjakan untuk posisi berpangkat tinggi tetapi segera dipecat setelah mencoba menyampaikan maksudnya dengan menunjukkan pornografi anak dalam sebuah pertemuan.

Namun yang memicu risiko paling serius bagi Paxton adalah hubungannya dengan donor kaya lainnya, pengembang real estat Austin, Nate Paul.

Beberapa pembantu utama Paxton mengatakan kepada FBI pada tahun 2020 bahwa mereka khawatir Jaksa Agung menyalahgunakan wewenang kantornya untuk membantu Paul atas tuduhan yang tidak terbukti bahwa konspirasi rumit untuk mencuri $200 juta dari propertinya sedang berlangsung. FBI menggeledah rumah Paul pada tahun 2019, tetapi dia tidak didakwa dan pengacaranya membantah melakukan kesalahan. Paxton juga mengatakan kepada staf bahwa dia berselingkuh dengan seorang wanita yang belakangan diketahui bekerja untuk Paul.

Dakwaan tersebut mencakup berbagai tuduhan terkait hubungan Paxton dengan Paul. Tuduhan tersebut mencakup upaya untuk campur tangan dalam tuntutan hukum penyitaan dan penerbitan opini hukum yang tidak tepat yang menguntungkan Paul, serta pemecatan, pelecehan, dan campur tangan terhadap staf yang melaporkan apa yang sedang terjadi. Tuduhan suap berasal dari Paul yang diduga mempekerjakan wanita yang berselingkuh dengan Paxton dengan imbalan bantuan hukum dan Paul diduga membayar renovasi mahal untuk rumah Paxton di Austin.

Tuduhan lainnya berasal dari dakwaan penipuan kejahatan Paxton yang masih menunggu keputusan pada tahun 2015, termasuk berbohong kepada penyelidik negara.

Delapan asisten yang melaporkan Paxton ke FBI semuanya dipecat atau mengundurkan diri, dan empat orang kemudian digugat berdasarkan undang-undang pelapor pelanggaran di Texas. Pada bulan Februari, Paxton setuju untuk menyelesaikan kasus ini sebesar $3,3 juta. Namun Texas House harus menyetujui pembayaran tersebut dan Phelan mengatakan menurutnya pembayar pajak tidak harus menanggung tagihan tersebut.

Tak lama setelah penyelesaian tercapai, penyelidikan DPR terhadap Paxton dimulai. Penyelidikan tersebut merupakan pengawasan yang jarang terjadi terhadap Paxton di gedung DPR negara bagian, di mana banyak anggota Partai Republik telah lama mengambil sikap diam terhadap tuduhan yang menimpanya.

Hanya dua kali DPR Texas memakzulkan pejabat yang sedang menjabat: Gubernur James Ferguson pada tahun 1917 dan Hakim Negara OP Carrillo pada tahun 1975.

___

Bleiberg melaporkan dari Dallas. Reporter Associated Press Paul J. Weber dan Jim Vertuno berkontribusi dari Austin, Texas.