Pangeran dan Putri Wales bertemu dengan para penyintas bencana Aberfan
Seorang yang selamat dari bencana Aberfan yang dianggap tewas dan ditempatkan di antara mayat anak-anak lainnya bertemu dengan Pangeran dan Putri Wales selama kunjungan pertama mereka ke kota Welsh.
Anak yang selamat, David Davies, dikubur hidup-hidup ketika ribuan ton lumpur menelan Sekolah Menengah Pertama Pantglas pada tahun 1966.
Longsor yang berasal dari timbunan batu bara yang menjulang tinggi di atas sekolah tersebut menewaskan 144 orang, termasuk 116 anak-anak.
Tn. Davies, yang saat itu berusia delapan tahun, mengenang “kenangan seperti mimpi” saat ia ditempel di meja sekolahnya sebelum kehilangan kesadaran.
Tim penyelamat menemukannya beberapa jam kemudian dan menempatkannya di antara puluhan murid yang tewas sampai seseorang melihat kakinya bergerak.
Korban yang selamat, kini berusia 64 tahun, memimpin William dan Kate dalam tur ke Aberfan Memorial Gardens, lokasi bekas sekolahnya, yang dibuka oleh Ratu pada tahun 1974 untuk memperingati para korban, pada hari Jumat.
Pasangan kerajaan itu disambut oleh kerumunan orang yang bersorak-sorai sambil mengibarkan bendera Welsh saat mereka tiba di kota.
Mereka diperkenalkan dengan Mair Morgan, satu dari empat guru yang selamat dari bencana dan satu-satunya yang masih hidup hingga saat ini.
Ms Morgan, yang juga bertemu dengan mendiang Ratu, Pangeran Philip dan mantan Pangeran Charles di lokasi tersebut, kemudian mengenang tragedi tersebut, yang dia alami karena dia mengajar anak-anak berusia enam tahun di sekolah tersebut di gedung yang berdekatan.
Mantan guru itu mengenang deru “mesin jet” dari 150.000 ton limbah batu bara yang mengalir ke sekolah tepat saat pelajaran dimulai pada pagi hari tanggal 21 Oktober 1966.
Dia memimpin murid-muridnya ke jalan sebelum kembali ke sekolah dan memecahkan jendela untuk menarik anak-anak keluar dari reruntuhan.
Setelah berbicara dengan Ms Morgan, Pangeran dan Putri bertemu dengan Wanita Aberfan – sekelompok ibu yang kehilangan anak karena bencana – sebelum memberikan penghormatan di pohon yang ditanam oleh Ratu pada tahun 1997.
Ms Morgan mengatakan setelah kunjungan mereka: “Ini sangat berarti karena menunjukkan bahwa masyarakat masih mengingat tragedi mengerikan tersebut. Itu akan selalu ada dalam pikiran orang-orang selamanya.”
Sebelum berangkat, para bangsawan berbicara dengan beberapa anggota masyarakat.
Di antara mereka adalah Daniel yang berusia satu tahun, yang meraih tas tangan hitam Kate saat dia berhenti untuk berbicara dengan ibu dua anak, Lucy Williams, yang ibu mertuanya selamat dari bencana tersebut.
“Momen tak ternilai” itu tertangkap kamera saat Kate meninggalkan sang anak bermain-main dengan tas selama beberapa menit.
Davies, ketua Aberfan Memorial Charity, mengatakan kunjungan pasangan itu melanjutkan “ikatan baru” antara kota tersebut dan keluarga kerajaan, yang dibangun oleh mendiang Ratu ketika dia berkunjung delapan hari setelah tragedi tersebut.
Keputusannya untuk tidak berkunjung lebih awal dikatakan sebagai salah satu penyesalan terbesar pada masa pemerintahannya.
Dia kembali ke Aberfan berulang kali sepanjang hidupnya, mengunjungi tiga kali lagi dan membuka Sekolah Dasar Ynysowen pada tahun 2012.
“Jelas merupakan hal yang penting bagi mereka untuk menunjukkan empati dan minat yang mereka miliki selama hampir 60 tahun,” kata Davies.
“Dan saya tahu dari perbincangan dengan mereka yang hadir di sini hari ini bahwa mereka tentu mengapresiasi kehadiran mereka.”
Bencana ini disebabkan oleh runtuhnya salah satu dari tujuh titik kerusakan yang berada di lereng di atas desa.
Bangunan yang menghancurkan desa di bawahnya dibuat pada tahun 1958, tingginya 111 kaki dan melanggar peraturan Dewan Batubara Nasional (NCB) karena sebagian dibangun di atas tanah yang memiliki sumber air di bawahnya.
Setelah tiga minggu diguyur hujan lebat, lumpur tersebut meluncur menuruni bukit.
Meskipun mengalami cedera kepala yang serius, Tn. Davies meninggalkan rumah sakit setelah dua minggu.
Dia mengingat kembali cobaan berat tersebut dan berkata: “Ketika saya dibawa keluar, saya awalnya ditempatkan bersama mayat-mayat lainnya yang ditutupi selimut sampai seseorang mengira mereka melihat kaki saya bergerak.
“Jadi saya diperiksa lagi dan ternyata masih hidup, dibawa ke rumah sakit.
“Saya sempat pingsan karena berada cukup dekat dengan tembok menghadap ujung dan melakukan benturan awal.
“Jadi situasi saya sangat berbeda dengan mereka yang, karena mereka terjaga, menyaksikan hal-hal buruk lainnya terjadi di sekitar mereka.”