Para ilmuwan dibuat bingung ketika balon-balon di stratosfer merekam suara-suara misterius yang tidak diketahui asalnya
Balon udara panas yang diluncurkan oleh para ilmuwan telah merekam suara misterius yang asal usulnya “sama sekali tidak diketahui”, jauh di atmosfer bumi.
Balon besar sepanjang 6-7 meter dikirim oleh para peneliti, termasuk Daniel Bowman dari Sandia National Laboratories di AS, ke stratosfer – lapisan atmosfer bumi yang relatif tenang dan jarang terganggu oleh pesawat terbang atau turbulensi.
Di lapisan atmosfer terluar bumi ini, instrumen ilmiah pada balon dapat menangkap berbagai suara yang belum pernah terdengar di tempat lain, termasuk suara alam dari deburan ombak laut dan guntur, serta suara buatan manusia seperti turbin angin atau ledakan.
Meskipun balon mampu mendeteksi suara manusia dan lingkungan, para peneliti melaporkan dalam presentasi pada Pertemuan Masyarakat Akustik Amerika ke-184 bahwa mereka juga berhasil menangkap beberapa suara aneh yang tidak dapat diidentifikasi.
“(Di stratosfer) ada sinyal infrasonik misterius yang terjadi beberapa kali dalam satu jam pada beberapa penerbangan, namun sumbernya sama sekali tidak diketahui,” kata Dr Bowman dalam sebuah pernyataan.
Awalnya dirancang untuk memantau gunung berapi di Bumi, balon ini dapat mengumpulkan data dan mendeteksi infrasonik frekuensi rendah menggunakan mikrobarometer.
Para peneliti telah melacak rute balon-balon ini menggunakan GPS karena terkadang balon-balon tersebut dapat menempuh jarak ratusan kilometer dan mendarat di tempat yang sulit dijangkau.
“Balon kami pada dasarnya adalah kantong plastik raksasa dengan sedikit debu arang di dalamnya untuk menggelapkannya. Kami membuatnya dengan selotip pelukis dari toko perangkat keras, selotip pengiriman, dan bubuk arang dari toko perlengkapan kembang api,” kata Dr Bowman.
“Saat matahari menyinari balon yang gelap, udara di dalamnya menjadi hangat dan menjadi hidup. Tenaga surya pasif ini cukup untuk meluncurkan balon dari permukaan hingga lebih dari 20 km (66.000 kaki) di udara,” jelasnya.
Para ilmuwan mengatakan balon mereka juga bisa membantu menjelajahi planet lain.
Mereka berteori penggunaan balon-balon tersebut untuk mengamati aktivitas seismik dan vulkanik Venus melalui atmosfernya yang tebal.
“Balon Venus generasi baru kini sedang dirancang yang dapat bertahan lebih dari 100 hari dan mengubah ketinggiannya untuk menavigasi berbagai lapisan atmosfer Venus,” tulis para ilmuwan dalam penelitian tersebut.
Sebagai bagian dari percobaan fase berikutnya, mereka berharap dapat membuat katalog sinyal yang serupa dengan yang ada di Venus dan mengembangkan alat yang secara otomatis dapat mengidentifikasi sinyal yang diinginkan.
“Melakukan eksperimen ini dari balon yang melayang di ketinggian 50-60 km di atas permukaan Venus memberikan periode observasi yang diperpanjang secara signifikan, melampaui masa hidup pesawat ruang angkasa mana pun yang telah mendarat di permukaan dengan teknologi saat ini,” kata mereka.