blog.thelawofficeofdwightday.com

Vanessa Martinez sedang menyelesaikan persiapan untuk ulang tahun kedua putrinya pada September 2021 ketika mantan pacarnya masuk ke apartemennya di Mesa, Arizona, dan menembak kepalanya saat dia dengan panik mencoba memberi makan ketiga anak kecil mereka.

Dokter harus mengangkat sepertiga tengkoraknya, namun Martinez selamat.

Dia meninggalkan rumah sakit untuk memperjuangkan hak asuh anak-anaknya, yang ditempatkan di perawatan negara setelah serangan itu. Dia membutuhkan tempat tinggal baru setelah sebagian besar rumahnya rusak akibat perselisihan antara polisi dan penembaknya. Putranya yang berusia 4 tahun membutuhkan konseling trauma.

Arizona memiliki jaring pengaman negara bagian – program kompensasi korban lokal – untuk korban serangan kekerasan seperti Martinez. Namun bantuannya tidak diberikan karena dia didenda sekitar $900 di pengadilan atas insiden yang tidak ada kaitannya, termasuk insiden yang terjadi hampir satu dekade lalu. Pejabat program mengatakan kepada Martinez bahwa dia dapat mengajukan permohonan kembali jika dia selalu mengetahui rencana pembayarannya, namun setiap dolar yang dia hasilkan diperlukan untuk hal-hal seperti mencari tempat tinggal, membatalkan pekerjaan untuk pekerjaan perawatan di rumah, penitipan anak sepulang sekolah – dan daftar bertambah.

Di seluruh negeri, para korban seperti Martinez menggunakan cerita mereka untuk mengadvokasi perubahan program kompensasi korban di negara bagian, di mana ribuan penyintas kejahatan meminta bantuan untuk biaya pengobatan, relokasi, pemakaman atau biaya lainnya. Program ini memberikan dana jutaan dolar setiap tahunnya, namun The Associated Press menemukan kesenjangan rasial dan hambatan lain dalam penolakan klaim di banyak negara bagian.

Para penyintas kejahatan telah mengorganisir aksi unjuk rasa, memberikan kesaksian di badan legislatif, dan bertemu dengan puluhan anggota parlemen – dan hasilnya sangat sukses.

Para legislator di lebih dari separuh negara bagian AS telah mengeluarkan langkah-langkah untuk meningkatkan program mereka pada tahun lalu. Perubahannya sangat berbeda: Riwayat kriminal seorang korban tidak lagi otomatis didiskualifikasi di Illinois. Batas waktu untuk mengajukan permohonan bantuan telah diperpanjang dari tiga menjadi tujuh tahun di California. Di Michigan, batas bantuan akan meningkat hampir dua kali lipat menjadi $45.000 pada tahun ini dan lebih banyak orang seperti perawat korban akan memenuhi syarat untuk menerima tunjangan penyintas.

Negara-negara telah mengurangi penolakan mereka terhadap keluarga berdasarkan perilaku korban pembunuhan dan meringankan persyaratan bahwa korban kejahatan harus bekerja sama atau melaporkan kejahatan tersebut kepada polisi.

Di Ohio, penyangkalan tidak lagi terjadi secara otomatis bagi korban kejahatan yang sudah menjalani hukuman atau bagi keluarga yang masih hidup jika korban pembunuhan mempunyai obat-obatan terlarang dalam sistem mereka. Alasan tersebut digunakan untuk menolak bantuan kepada segelintir korban penembakan massal tahun 2019 di bar Dayton yang menyebabkan sembilan orang tewas dan 17 lainnya luka-luka.

Dion Green berada di bar malam itu bersama ayahnya, Derrick Fudge, yang terbunuh. Green membantu memperjuangkan perubahan pada program Ohio setelah bantuannya ditolak karena ayahnya dijatuhi hukuman hampir 10 tahun.

“Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya merindukan ayah saya setiap hari, namun mereka yang selamat, orang-orang yang ditinggalkan di sini, adalah mereka yang masih melewati rasa sakit mereka,” kata Green.

Perubahan telah terjadi secara bertahap di seluruh negara bagian selama beberapa dekade seiring dengan semakin banyaknya pembelajaran mengenai viktimisasi. Perawatan kesehatan mental bukanlah biaya umum ketika program ini dimulai pada tahun 1960an dan 1970an, namun kini sudah ditanggung secara luas. Pennsylvania mengesahkan undang-undang yang mengizinkan korban yang memenuhi syarat mengakses konseling, terlepas dari apakah program tersebut menentukan bahwa korban berkontribusi terhadap viktimisasi mereka sendiri.

Namun terkadang, perubahan dihadapkan pada kelembaman institusional.

Nevada tidak mewajibkan korban pelecehan seksual untuk melapor ke polisi selama mereka melaporkan kejahatan tersebut kepada perawat atau profesional perawatan kesehatan lainnya. Namun audit federal tahun 2021 menemukan bahwa 175 klaim dari para korban selama periode lima tahun ditolak karena laporan polisi tidak ada atau tidak lengkap.

Nevada melatih kembali stafnya setelah audit, dan merevisi pemberitahuan penolakan yang dikirimkan kepada para korban. Pejabat program mengonfirmasi bahwa pada awal tahun 2023, tidak ada klaim yang ditolak yang dibuka kembali. Mereka menolak permintaan wawancara dari AP.

“Konsensusnya adalah bahwa potensi trauma ulang bagi korban kekerasan seksual merupakan risiko yang terlalu besar untuk menghubungi korban mengenai klaim mereka,” tulis juru bicara program Karla Delgado dalam tanggapan email.

Di Ohio, Green baru-baru ini membantu seorang wanita yang kehilangan ayah dari anak-anaknya akibat kekerasan senjata untuk memulai proses kompensasi dengan menghubungi perwakilan daerah. Wanita tersebut awalnya ditolak karena korban memiliki catatan kriminal sebelumnya. Green membantunya memberi tahu pejabat tentang perubahan undang-undang tahun 2021.

“Ini adalah bagian kesadaran. Orang-orang di dalam dan di luar program perlu mengetahuinya,” kata Green.

Christelle Perez mengupayakan perubahan segera dalam sikap di antara staf ketika dia mengambil alih jabatan kepala Biro Kompensasi Korban Kejahatan Illinois pada Mei 2021. Dia ingin mencegah penolakan autopilot selama beberapa dekade agar tidak menghambat reformasi yang baru saja disahkan.

“Ada budaya ‘Bagaimana kita bisa menolak suatu klaim?’ karena itulah yang diperintahkan kepada staf,” kata Perez. “Saya bertemu dengan staf dan mengatakan kepada mereka bahwa kami adalah organisasi pelayanan dan tugas kami adalah melayani.”

Penyelarasan misi serupa terjadi ketika program di New York berubah dari dewan beranggotakan lima orang yang membuat keputusan yang tidak konsisten dan terkadang subjektif menjadi sebuah divisi di mana staf menerima pelatihan seragam tentang cara memutuskan klaim. Elizabeth Cronin mengambil alih jabatan direktur eksekutif divisi tersebut pada tahun 2013 — beberapa tahun setelah peralihan tersebut — dan berupaya memastikan program tersebut berjalan dengan adil.

“Prioritas utama saya adalah mengidentifikasi komunitas yang terpinggirkan, komunitas yang kurang terlayani dan menghabiskan lebih banyak waktu di komunitas untuk mencari tahu apa yang tidak kami lihat dan mengapa kami tidak melihatnya,” kata Cronin.

Lenore Anderson, presiden dan salah satu pendiri Aliansi untuk Keselamatan dan Keadilan, yang mengorganisir korban untuk mengadvokasi reformasi peradilan pidana, telah mendorong administrator program selama bertahun-tahun untuk mengalihkan fokus mereka dari persyaratan kelayakan ke kebutuhan korban.

“Rasanya sangat jelas bahwa paling tidak yang bisa kita lakukan ketika seseorang terluka akibat kejahatan dan kekerasan adalah bertanya, ‘Apa yang Anda butuhkan?’ Dan fakta bahwa hal ini sangat bertentangan dengan cara kerja sistem birokrasi sangatlah mengejutkan,” katanya.

Anderson mengatakan dia telah melihat tanda-tanda perubahan di tingkat federal, di mana Kantor Korban Kejahatan AS di Departemen Kehakiman menyediakan program negara bagian dengan dana yang sesuai dengan peraturan tertentu dan serangkaian pedoman yang diusulkan. Dalam memo program negara tahun 2021, kantor tersebut mendorong negara bagian untuk menambahkan pengecualian pada persyaratan kerja sama polisi.

Beberapa pendukung korban menginginkan kantor federal untuk mengamanatkan perubahan pada semua program sebagai syarat penerimaan dana federal untuk mengatasi peta tambal sulam program negara bagian yang menghasilkan keputusan yang tidak konsisten.

Kantor tersebut sedang dalam proses merevisi pedoman kompensasi untuk pertama kalinya sejak tahun 2001, dengan “penekanan pada kesetaraan dan mengatasi hambatan program,” menurut pernyataan email dari departemen tersebut. Namun belum jelas seberapa besar pedoman baru tersebut bersifat wajib. Green, yang merupakan bagian dari komite advokasi yang memberikan masukan mengenai perubahan tersebut, mengatakan bahwa ia mendesak badan tersebut tidak hanya menghilangkan hambatan yang ada, namun juga mengamanatkan agar negara bagian meningkatkan kesadaran masyarakat mengenai program penggantian biaya mereka.

Di tingkat negara bagian, ratusan organisasi advokasi berupaya melakukan reformasi, dan dengan lebih dari 100.000 anggota, Crime Survivors for Safety and Justice (Penyintas Kejahatan untuk Keselamatan dan Keadilan) adalah salah satu yang terbesar. Bernice “Tammi” Ringo adalah salah satu anggotanya.

Setelah seumur hidup tinggal di Detroit, Ringo berencana pindah ke Alabama bersama putranya Natalian yang berusia 23 tahun untuk menjauhkannya dari kejahatan yang paling dia takuti sepanjang hidupnya. Rencana tersebut gagal pada tahun 2019, ketika Natalian ditembak mati saat sedang duduk di dalam mobilnya yang diparkir di daerah kantong Detroit.

Ringo mengajukan permohonan bantuan pemakaman dan konseling. Dia ditolak karena program tersebut mengatakan dia bisa mengandalkan asuransi jiwa. Dia mengajukan banding, dan meskipun program tersebut membatalkan keputusan awalnya, program tersebut kembali menolaknya, dengan mengatakan bahwa putranya melakukan pelanggaran terkait dengan pembunuhannya sendiri. Komisi negara tidak memberikan rincian, kata Ringo, dan polisi Highland Park tidak banyak membantu.

Diliputi kesedihan, Ringo, 64, kemudian berbicara di hadapan badan legislatif Michigan tentang trauma karena diberi tahu bahwa putranya adalah penyebab pembunuhannya.

“Mereka membuat saya semakin menderita,” katanya tentang penolakan program tersebut. “Saya sangat terlibat karena saya tidak bisa pergi dan pergi ke Alabama dan membawa serta putra saya dan… memulai hidup baru.”

Setelah dia dan korban lainnya memberikan kesaksian, anggota parlemen Michigan mengesahkan undang-undang, yang mulai berlaku pada bulan Agustus, yang membuat banyak perubahan, termasuk meningkatkan ketersediaan dana bagi para korban, menghilangkan tenggat waktu pelaporan polisi, dan meningkatkan kelayakan.

Data tidak tersedia untuk segelintir negara bagian yang telah melakukan reformasi besar-besaran baru-baru ini. Namun New Jersey, yang merevisi aturan programnya pada tahun 2020, langsung melihat adanya perubahan.

Pada tahun 2018 dan 2019, korban berkulit hitam menyumbang sekitar 44% permohonan tetapi menerima hampir 60% penolakan, menurut data yang diperoleh AP. Setelah perombakan, kesenjangan tersebut menyempit dan pada tahun 2021 kesenjangan tersebut menghilang.

Martinez berharap bahwa berbicara di rapat umum yang mendukung rancangan undang-undang yang akan mendanai pusat pemulihan trauma percontohan di Arizona akan membuat lebih banyak orang mendapatkan bantuan. Model ini menyalurkan uang kepada korban dengan lebih cepat dan memiliki batasan yang lebih sedikit, seperti model yang mendiskualifikasi Martinez.

“Saya bahkan tidak punya waktu untuk memulihkan diri secara emosional dari apa yang terjadi,” kata Martinez. “Tetapi saya benar-benar merasa bahwa misi hidup saya adalah untuk mengubah hal itu.”

___

Laporan Catalini dari Trenton, New Jersey dan laporan Lauer dari Philadelphia.

___

Ini adalah kali kedua dari seri Associated Press yang meneliti program kompensasi bagi korban kejahatan. Kirim tip rahasia ke ap.org/tips. Associated Press menerima dukungan dari Public Welfare Foundation untuk pelaporan yang berfokus pada peradilan pidana. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.