Para kru terus memadamkan kebakaran besar sampah plastik di Indiana
Sekolah-sekolah di kota Indiana ditutup untuk hari kedua pada hari Kamis karena kru yang bekerja di tengah kabut asap menuangkan air dan menggali titik panas di kebakaran industri besar yang dipicu oleh berton-ton sampah plastik.
Asap di Richmond, yang berpenduduk 35.000 jiwa, tidak segelap atau sepadat awal minggu ini, namun perintah evakuasi bagi orang-orang yang tinggal dalam jarak setengah mil masih berlaku. Pihak berwenang memperingatkan warga lain yang tiba-tiba melihat asap akibat angin kencang agar menghindari aktivitas di luar ruangan.
Badan Perlindungan Lingkungan AS mengatakan mereka sedang menunggu hasil tes untuk menentukan apakah puing-puing kebakaran yang berada di luar lokasi seluas 14 hektar mengandung asbes, yang dapat merusak paru-paru.
Pihak berwenang berencana memberikan informasi terkini mengenai kebakaran tersebut pada pukul 14:30 EDT. Richmond berjarak 72 mil (115 kilometer) sebelah timur Indianapolis.
Pentakosta Oak Park disiapkan untuk ratusan orang di dapur makanannya. Gereja tersebut telah menjadi tempat perhentian utama bagi orang-orang sejak kebakaran menggelapkan langit dengan asap yang membubung tinggi pada Selasa sore dan mengejutkan masyarakat, di sebelah barat perbatasan Indiana-Ohio.
Gereja telah mencoba untuk “mengisi dan memberikan kenyamanan semaksimal mungkin bagi keluarga kami yang mengungsi atau dievakuasi, atau di antara ketakutan tersebut,” kata Pendeta Eksekutif Jesse Arthur.
Setidaknya 1.500 orang tinggal di zona evakuasi, meski tidak diketahui berapa banyak yang mengindahkan seruan untuk pergi.
Sekolah-sekolah di Richmond ditutup untuk hari kedua berturut-turut berdasarkan saran dari manajer darurat daerah.
Kebakaran terjadi di bekas lokasi pabrik yang digunakan untuk menyimpan plastik yang bisa dijual kembali. Operasi tersebut telah lama diawasi oleh pejabat Richmond: Seorang hakim pada tahun 2020 menguatkan perintah pembersihan setelah pengawas kota menemukan alat penyiram api hilang dan bahaya kebakaran di bawah plastik kemasan curah.
Seth Smith, yang diidentifikasi sebagai operatornya, mengatakan kepada kota tersebut pada tahun 2019 bahwa dia mengirimkan bahan limbah ke 29 negara, menurut notulen rapat Unsafe Building Commission.
“Saya memiliki banyak trailer,” kata Smith kepada komisi. “Saya menyiapkan semi-semi di fasilitas ini dan mereka mengisinya dengan bahan limbah. Ketika saya memulainya pada tahun 1987, hanya ada 4.000 perusahaan plastik. Kini terdapat lebih dari 47.000 perusahaan plastik. Itu di luar kendali, tapi sekarang saya punya rencana.”
Tidak jelas apa yang telah dilakukan Smith untuk mematuhi perintah pengadilan mengenai pembersihan atau langkah apa yang telah diambil kota untuk menegakkannya. Pengacaranya saat itu, Ron Moore, menolak berkomentar pada hari Kamis. Smith tidak dapat dihubungi.
“Kota memanfaatkan sumber daya yang tersedia untuk mengatasi masalah ini, namun sayangnya kebakaran terjadi sebelum perbaikan penuh dapat dilakukan,” kata Jaksa Kota Andrew Sickmann kepada WRTV-TV.
Bisnis Smith dikenal sebagai My Way Trading, Cornerstone Trading Group dan Diversified Green Solutions, menurut dokumen pengadilan dan pengajuan publik lainnya.
___
Reporter AP Ed White di Detroit berkontribusi pada cerita ini.
