blog.thelawofficeofdwightday.com

Sotirios Gkaintatzis menari di atas bara api, hentakan kaki telanjangnya menimbulkan percikan api dan kepulan asap saat dia mengangkat ikon Santo Konstantinus dan Helen.

Gkaintatzis adalah pemimpin kelompok anastenaria — pengikut St. Konstantinus merayakan ritual berusia berabad-abad ini di sejumlah kota kecil dekat perbatasan Yunani dengan Bulgaria.

Jalan api adalah ritual tahunan paling spektakuler dan umum yang mencakup tarian, doa, dan makan bersama di konaki, sebuah kediaman pribadi di mana ikon-ikon tersebut telah dilestarikan selama beberapa generasi.

“Menari dan berjalan di api seperti berkomunikasi dengan orang-orang suci,” kata Gkaintatzis melalui seorang penerjemah sebelum memimpin upacara khidmat di tengah jalan perumahan di Lagkadas. “Itu tidak bisa diterjemahkan dengan kata-kata. Ini semua soal iman.”

Festival tahun ini memiliki arti ekstra bagi kelompok Gkaintatzis. Ini adalah yang pertama sejak ayahnya – mantan pemimpin kelompok tersebut – meninggal musim panas lalu dan menyerahkan peran tersebut kepada Gkaintatzis, yang telah terlibat sejak usia muda.

Pada hari Senin dan Selasa malam di Lagkadas, anastenaria membuat tanda salib sebelum mencium ikon orang-orang kudus sebagai dupa dan musik dari drum, senar kecapi dan bagpipe memenuhi ruangan. Kemudian mereka menari dengan ikon tersebut.

“Aspek bagaimana berjalan di atas api bukanlah hal yang paling penting,” kata anastenari Maria Luisa Papadopoulou, yang telah berpartisipasi dalam ritual tersebut sejak dia merasa terpanggil untuk melakukannya lebih dari dua dekade lalu.

“Saya selalu takut, dan memang demikian,” tambahnya, sambil membuat tanda salib ketika dia melihat tumpukan dahan pohon ek terbakar beberapa jam sebelum berubah menjadi bara api. “Selalu ada ketakutan yang terkait dengan rasa hormat.”

Namun yang terpenting, para anastenaria merasa diberdayakan oleh perantaraan para wali untuk memadamkan bara api yang membara. Jalan api menjadi simbol pemurnian dan penyembuhan, tidak seperti ritual serupa di Afrika Utara hingga Kepulauan Pasifik Selatan di mana umatnya mengalami pengalaman yang berpotensi berbahaya dan menyakitkan sebagai tanda pemberdayaan melalui keyakinan.

“Melakukan hal ini seperti berjalan di atas kebahagiaanmu, dan membakar kesedihan,” kata Papadopoulou saat kegelapan mulai turun, dan dia serta setengah lusin petugas pemadam kebakaran lainnya melepas sepatu dan kaus kaki mereka.

Setelah penghormatan terakhir, mereka membawa ikon-ikon itu dalam prosesi melewati taman kecil menuju jalan di mana hamparan batu bara bersinar. Sekelompok kecil orang berkumpul untuk menonton dalam diam.

Tradisi ini dimulai pada akhir tahun 1800-an di Kosti, sebuah kota kecil beberapa kilometer dari Laut Hitam di tempat yang sekarang disebut Bulgaria, kata Gkaintatzis, yang nenek moyangnya berasal dari Kosti. Keluarganya termasuk di antara etnis Yunani yang direlokasi secara paksa ke wilayah dekat Thessaloniki dalam pertukaran populasi yang dipicu oleh Perang Balkan seabad yang lalu.

Ketika gereja Saints Constantine dan Helen terbakar di Kosti, penduduk desa berjalan melewati api untuk menyelamatkan ikon-ikon tersebut. Mereka tidak terluka, dan percaya bahwa ini adalah hasil perantaraan ajaib para orang suci.

Festival yang berlangsung selama tiga hari ini berpusat pada tanggal 21 Mei – tahun ini merupakan tanggal pemilu nasional Yunani yang banyak ditonton. Bagi umat Kristen Ortodoks, ini adalah hari raya dua orang suci terpenting mereka, Konstantinus dan ibunya Helen.

Constantine, seorang kaisar Romawi abad ke-4, masuk Kristen dan meletakkan dasar bagi Kekaisaran Bizantium, salah satu kekuatan dunia terpenting dalam sejarah yang jejaknya sangat mencirikan wilayah ini.

Namun gereja Ortodoks telah lama menganiaya pengabdian anastenaria, melihat jejak ritual pagan dalam tarian dan berjalan di atas api, kata Loring Danforth, seorang profesor antropologi emeritus di Bates College di Maine, yang menulis buku tentang ritual tersebut. Bahkan saat ini, para pendeta cenderung terlihat curiga dan menghindari partisipasi dalam perayaan.

Namun, para peserta dengan cepat menekankan kedekatan mereka dengan ajaran Kristen. Mereka juga ingin melestarikan misteri perwujudan iman mereka yang unik, yang terlihat minggu ini dalam ekspresi gembira saat mereka bersiap membawa ikon ke atas bara api.

“Merupakan karisma untuk menjadi bersemangat. Itu tidak dapat ditafsirkan atau diajarkan,” kata Gkaintatzis, menekankan apa yang disebut oleh beberapa petugas pemadam kebakaran sebagai panggilan atau tugas yang secara misterius diberikan kepada mereka. “Kamu merasakan kekuatan batin.”

Di antara pengamat barisan depan dalam ritual hari Senin itu adalah Konstantinos Kyriakides, putra seorang anastenari berusia 12 tahun, yang berharap dipanggil berjalan di atas bara api ketika ia berusia 18 tahun.

Sebelum senja, dia dengan penuh semangat membantu menyalakan api dengan lilin kuning marigold sepanjang satu kaki yang merupakan ciri khas gereja-gereja Ortodoks seperti St. Petersburg. Panteleimon berdiri di ujung jalan. Di luar rumah-rumah kecil berlantai satu yang mengelilinginya, beberapa anak laki-laki sedang bermain sepak bola, orang-orang tua sedang minum kopi, dan kambing sedang merumput.

“Saya ingin menghormati orang yang lebih tua,” kata Kyriakides, menggunakan nama panggilan sayang untuk kakek-nenek, anastenaria, dan bahkan St. Louis. Konstantinus digunakan.

“Jika orang tua mengizinkannya dan jika kamu adalah anak yang baik – kamu harus memiliki hati yang baik dan berbudi luhur,” kata ayahnya. Keringat membasahi wajahnya setelah menari di atas bara api – namun tidak ada satupun tanda kecuali noda jelaga yang terlihat di kaki telanjangnya.

Setelah sebagian besar bara api padam, anastenaria diproses kembali ke konaki, membawa kembali ikon-ikon tersebut dengan lebih banyak pusaran dupa dan beberapa langkah tarian perayaan.

Sebagian besar musiknya unik untuk acara tersebut dan diturunkan secara lisan, kata para musisi.

Bagi Vasilis Mitkoudis, jurusan musik bagpipe dan universitas, minat terhadap ritual tersebut lebih bersifat budaya daripada agama. Drummer Giorgos Kormazos mengatakan dia juga suka mendukung tradisi Yunani.

Namun ia menambahkan bahwa ia menemukan simbol-simbol keimanan dalam tindakan bermainnya – bunyi dentuman gendang berkepala dua yang berirama mengingatkan langkah penduduk desa melewati reruntuhan yang terbakar ketika mereka menyelamatkan ikon-ikon tersebut, misalnya.

“Tuhan ada dimana-mana,” kata Kormazos.

___

Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.