Para pemimpin Arab, bersama Assad dari Suriah pada pertemuan puncak di Arab Saudi, berusaha menyelesaikan konflik lainnya
Para pemimpin Arab, bergabung dengan Presiden Suriah Bashar Assad untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, mengadakan pertemuan puncak tahunan di Arab Saudi pada hari Jumat, dengan fokus pada Sudan dan konflik lainnya.
Pertemuan itu terjadi ketika Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman mengupayakan diplomasi regional dengan kekuatan yang sama seperti yang sebelumnya ia bawa dalam konfrontasi kerajaan kaya minyak itu dengan musuh bebuyutannya, Iran, dan proksi regionalnya.
Arab Saudi telah memulihkan hubungan diplomatik dengan Iran dalam beberapa bulan terakhir, berupaya mengakhiri perang kerajaan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun melawan pemberontak yang didukung Iran di Yaman, dan memimpin upaya agar Suriah kembali ke Liga Arab, 12 tahun setelah keanggotaannya ditangguhkan karena krisis. Represi berdarah yang dilakukan Assad. menentang protes di Arab Spring.
Saudi bahkan telah menawarkan untuk menjadi penengah antara Ukraina dan Rusia menyusul kesepakatan pertukaran tahanan yang mereka mediasi tahun lalu.
Saat para pemimpin liga yang beranggotakan 22 negara itu bertemu di kota Jeddah, Laut Merah, perhatian akan beralih ke Sudan. Para jenderal tertinggi di negara Afrika Timur tersebut – keduanya didukung oleh Arab Saudi dan negara-negara Arab lainnya – telah saling berperang di seluruh negeri selama lebih dari sebulan, menewaskan ratusan orang dan memicu eksodus dari ibu kota, Khartoum, dan penyebab lainnya.
Jenderal Abdel-Fattah Burhan, pemimpin angkatan bersenjata, dan Jenderal. Mohamed Hamdan Dagalo dari Pasukan Dukungan Cepat paramiliter menyetujui perjanjian di Jeddah pekan lalu yang menjanjikan perjalanan yang aman bagi warga sipil yang melarikan diri dari pertempuran dan perlindungan bagi kelompok bantuan. Sementara itu, Arab Saudi dan Amerika Serikat memimpin upaya internasional untuk menengahi gencatan senjata yang langgeng.
Pertempuran tersebut telah menewaskan lebih dari 600 orang dan memaksa puluhan ribu orang meninggalkan rumah mereka.
Liga Arab juga diperkirakan akan mengulangi kritiknya terhadap perlakuan Israel terhadap Palestina di saat ketegangan meningkat.
Dalam beberapa tahun terakhir, pasukan Assad, dengan bantuan Rusia dan Iran, telah merebut kembali sebagian besar wilayah Suriah dari pemberontak. Arab Saudi adalah sponsor utama oposisi pada puncak perang, namun mundur karena pemberontak akhirnya terjebak di wilayah kecil di barat laut Suriah.
“Upaya Arab Saudi untuk mengembalikan Suriah ke dalam bayang-bayang adalah bagian dari perubahan yang lebih luas dalam pendekatan kerajaan terhadap politik regional,” kata Torbjorn Soltvedt, analis senior Timur Tengah di perusahaan intelijen risiko Verisk Maplecroft.
“Kebijakan luar negeri yang sebelumnya penuh petualangan yang ditentukan oleh intervensi Yaman dan upaya untuk menghadapi Iran kini ditinggalkan demi pendekatan yang lebih hati-hati,” katanya.
Ada beberapa negara Arab yang menolak rehabilitasi Damaskus, termasuk Qatar yang kaya akan gas, yang terus mendukung oposisi Suriah. Qatar mengatakan pihaknya tidak akan menghalangi konsensus Arab mengenai penerimaan kembali Suriah, namun juga tidak akan menormalisasi hubungan bilateral tanpa solusi politik terhadap konflik tersebut.
Negara-negara Barat, yang masih menganggap Assad sebagai paria atas pemboman udara dan serangan gas terhadap warga sipil selama 12 tahun perang saudara, telah mengkritik kembalinya Assad ke wilayah Arab dan berjanji untuk mempertahankan sanksi yang melumpuhkan.
Hal ini kemungkinan besar akan terus menghambat upaya rekonstruksi. Pertempuran sengit selama bertahun-tahun yang melibatkan pasukan Assad, oposisi, dan kelompok jihad seperti kelompok ISIS telah menghancurkan seluruh kota dan lingkungan sekitar.
Anggota parlemen AS bersatu untuk menghalangi upaya Arab untuk membawa Assad kembali ke komunitas internasional. Michael McCaul, seorang Republikan Texas dan ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, menyatakan bahwa AS harus “menggunakan semua pengaruh kami untuk menghentikan normalisasi” dengan Assad.
Partai Demokrat dan Republik yang tergabung dalam komite McCaul minggu ini mengajukan undang-undang yang akan melarang lembaga federal AS untuk mengakui atau melakukan hubungan normal dengan pemerintah Suriah selama mereka dipimpin oleh Assad, yang berkuasa pada tahun 2000 setelah kematian ayahnya.
Undang-undang tersebut juga akan menutup sanksi AS yang menargetkan Assad, dan mengarahkan AS untuk menciptakan strategi formal untuk melawan upaya negara-negara yang melakukan normalisasi hubungan dengan pemerintahannya.
Anggota parlemen mengambil tindakan yang lebih keras dibandingkan yang dilakukan pemerintah AS sejauh ini.
“Kami tidak percaya bahwa Suriah layak diterima kembali ke Liga Arab,” kata wakil juru bicara Departemen Luar Negeri Vedant Patel kepada wartawan di Washington pada hari Rabu. Dia menambahkan bahwa para pejabat AS telah mengemukakan hal ini “dengan mitra regional kami dan dengan mitra kami di dunia Arab.”
“Posisi kami jelas. Kami tidak akan menormalisasi hubungan dengan rezim Assad dan kami tentu saja tidak mendukung pihak lain yang melakukan hal yang sama,” kata Patel.
Patel mengatakan pemerintah tetap berkomitmen terhadap resolusi Dewan Keamanan PBB yang disahkan pada tahun 2015 yang mendukung peta jalan menuju perdamaian yang dibuat tiga tahun sebelumnya. Namun beberapa putaran perundingan yang diadakan selama bertahun-tahun antara pemerintah Assad dan oposisi tidak membuahkan hasil, dan ia hanya mempunyai sedikit insentif untuk berkompromi dengan pemberontak yang terkepung sejak Rusia ikut berperang di pihak Assad delapan tahun lalu.
___
Penulis Associated Press Ellen Knickmeyer dan Matthew Lee di Washington berkontribusi pada laporan ini.
