Para penambang batu bara Ukraina berupaya keras untuk memberdayakan negara yang sedang berperang
Jauh di bawah tanah di tenggara Ukraina, para penambang bekerja sepanjang waktu untuk mengekstraksi batu bara guna menggerakkan upaya perang di negara itu dan untuk menyediakan penerangan dan pemanas bagi warga sipil.
Batubara sangat penting untuk memenuhi kebutuhan energi Ukraina setelah operasi militer Rusia selama 6 bulan untuk menghancurkan pembangkit listrik dan infrastruktur lainnya, kata kepala teknisi sebuah perusahaan pertambangan di provinsi Dnipropetrovsk.
Lift membawa pekerja perusahaan di bawah tanah menuju kedalaman tambang. Dari sana, mereka mengoperasikan alat berat yang menggali batubara dan memindahkan sumber daya berharga tersebut ke atas tanah. Ini merupakan kerja keras, kata para penambang, namun penting untuk menjaga negara tetap berjalan.
“Saat ini, kemandirian energi negara ini lebih dari sekadar prioritas,” kata Oleksandr, chief engineer, yang, seperti semua penambang batu bara yang diwawancarai, berbicara dengan syarat ia hanya menyebutkan nama depannya demi alasan keamanan.
Serangan Rusia terhadap pembangkit listrik tenaga nuklir, pembangkit listrik termal, dan pembangkit listrik lainnya di Ukraina terus mengganggu layanan listrik ketika perang sudah memasuki tahun kedua.
Negosiasi untuk mendemiliterisasi pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia, yang direbut pasukan Kremlin pada awal invasi besar-besaran tahun lalu, menemui jalan buntu. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menentang proposal apa pun yang akan melegitimasi kendali Rusia atas pembangkit listrik tersebut, yang merupakan pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di Eropa.
Dengan kapasitas penuh, pembangkit tersebut mampu menghasilkan listrik sebesar 6.000 megawatt. Operator pembangkit listrik tenaga nuklir di Ukraina menutup reaktor terakhir pada bulan September, dengan alasan reaktor tersebut terlalu berisiko untuk dijalankan ketika Rusia sedang mengebom daerah-daerah di dekatnya.
Penembakan telah berkali-kali merusak pembangkit listrik tersebut, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan kemungkinan krisis nuklir. Rudal Rusia juga mengancam saluran listrik yang diperlukan untuk mengoperasikan peralatan pendingin penting di Zaporizhzhia dan pembangkit listrik tenaga nuklir Ukraina lainnya.
Sebelum perang, pemerintah Ukraina berencana mengurangi ketergantungan negaranya pada pembangkit listrik tenaga batu bara, yang berkontribusi terhadap pemanasan global, dan meningkatkan produksi energi nuklir dan gas alam. Namun ketika serangan Rusia merusak pembangkit listrik tenaga panas di tengah musim dingin, batu baralah yang membantu menjaga rumah-rumah di Ukraina tetap hangat, kata Oleksandr.
Pekerjaan para penambang batu bara tidak dapat sepenuhnya mengkompensasi hilangnya energi dari pembangkit listrik tenaga nuklir, namun setiap megawatt yang mereka hasilkan dapat mengurangi kesenjangan.
“Kami datang dan bekerja dengan optimisme dan berusaha untuk tidak memikirkan apa yang terjadi di luar tambang,” kata seorang penambang bernama Serhii. “Kami bekerja dengan senyuman dan melupakannya. Dan ketika kita pergi, maka kehidupan lain dimulai (bagi kita), kelangsungan hidup dan segalanya.”
Meskipun banyak penambang dari wilayah tersebut bergabung dengan angkatan bersenjata ketika pasukan Rusia menyerbu dan kini bertempur di garis depan di Ukraina timur, hampir 150 pekerja yang kehilangan tempat tinggal dari wilayah penghasil batu bara lainnya di wilayah timur telah bergabung dengan tim di Dnipropetrovsk.
Yurii meninggalkan kota Vuhledar di provinsi Donetsk yang disengketakan, tempat dia bekerja sebagai penambang batu bara selama 20 tahun. “Perang, tentu saja, mengubah hidup saya secara radikal,” katanya. “Sekarang tidak mungkin untuk tinggal di sana, dan di tambang tempat saya dulu bekerja.”
“Hidup dimulai dari awal lagi,” katanya.
___
Samya Kallab berkontribusi pada cerita ini dari Kyiv, Ukraina.
___
Ikuti liputan AP tentang perang di Ukraina: https://apnews.com/hub/russia-ukraine