Para pendeta di Kenya hadir di pengadilan atas kematian umat paroki
Dua pendeta yang berbasis di pesisir Kenya telah hadir di pengadilan atas kematian lebih dari 100 umat paroki mereka, banyak di antara mereka diyakini meninggal karena kelaparan.
Pendeta Paul Mackenzie dibebaskan oleh salah satu pengadilan kota di Malindi sebelum dia ditangkap kembali dan didakwa di pengadilan tinggi di kota Shanzu.
Mackenzie pertama kali ditangkap dua minggu lalu karena terkait dengan aliran sesat karena meminta para pengikutnya kelaparan untuk bertemu Yesus.
Lebih dari 100 jenazah digali dari puluhan kuburan massal di propertinya di Kilifi County. Anak-anak diyakini termasuk di antara korban tewas, namun tidak jelas berapa jumlahnya, karena beberapa jenazah berada dalam kondisi memprihatinkan.
Pengadilan tinggi mengizinkan penahanan Mackenzie hingga hari Jumat, ketika permohonan untuk menahannya selama 30 hari lagi sambil menunggu penyelidikan teror akan disidangkan.
Istrinya, Rhoda Maweu, ditangkap pada Senin malam setelah berminggu-minggu melarikan diri dari tempat persembunyian di kota pesisir Mtwapa.
Otopsi terhadap 40 jenazah yang ditemukan di properti Mackenzie mengungkapkan bahwa penyebab kematian berkisar dari kelaparan hingga pencekikan dan mati lemas.
Pendeta Ezekiel Odero, yang gerejanya berada di distrik yang sama dengan gereja Mackenzie, juga hadir di pengadilan. Dia akan tetap ditahan selama dua hari lagi sementara penyelidikan berlanjut.
Para pengikutnya berkumpul dalam jumlah besar di luar pengadilan pada hari Selasa dan berdoa untuk pembebasannya.
Odero ditangkap pekan lalu sehubungan dengan kematian puluhan umat di gereja besarnya, yang menarik ribuan orang dari seluruh negeri.
Dia juga sedang diselidiki karena hubungannya dengan Mackenzie.
Setelah Mackenzie menutup gerejanya pada tahun 2019, Odero membeli saluran televisi darinya.
Mackenzie didakwa pada tahun 2017 atas kematian anak-anak di gerejanya. Pada tahun 2019, dia menutup gereja dan pindah ke sebuah peternakan di kawasan hutan di distrik Kilifi, tempat ratusan keluarga membangun rumah.
Salah satu pengikutnya mengatakan kepada The Associated Press bahwa pada saat itulah rencana untuk mati kelaparan demi bertemu Yesus terjadi dan para pengikutnya mulai mati.
Kelompok hak asasi manusia telah membunyikan peringatan selama berbulan-bulan hingga bulan April, ketika polisi mulai menyelidiki dan kuburan massal ditemukan di peternakan tersebut.
Saat ini, polisi sedang melakukan misi pencarian dan penyelamatan di properti seluas 800 acre (325 hektar) dan di sebuah peternakan yang lebih besar di dekatnya. Sejauh ini, 48 orang telah diselamatkan hidup-hidup dan 24 penangkapan telah dilakukan, menurut Komisaris Daerah Pesisir Rhoda Onyancha.
Operasi untuk menggali lebih banyak jenazah terhenti bahkan ketika pemerintah mengumumkan jam malam hingga fajar di daerah tersebut dan mengerahkan kembali semua komandan senior polisi untuk membuka jalan bagi penyelidikan menyeluruh.
