Para peneliti sedang mengembangkan cara untuk memecah masker menggunakan udara segar dan listrik
Para peneliti di universitas telah menemukan cara untuk memecah masker medis yang umum digunakan dengan udara dan listrik, sebuah metode yang suatu hari nanti dapat membantu mengurangi tumpukan limbah yang dihasilkan oleh rumah sakit dan operasi dokter.
Peneliti Universitas Heriot-Watt telah mengembangkan metode yang dapat mengurangi penggunaan insinerator jika ditingkatkan, dengan menggunakan sistem plasma dingin yang menggunakan listrik sekitar 200 watt – kira-kira sama dengan PlayStation.
Dr Humphrey Yiu, asisten profesor di universitas tersebut, mengatakan: “APD dari sektor kesehatan selalu menjadi tantangan pemborosan. Jumlahnya sangat besar dan harus diperlakukan sebagai limbah biohazard, yang berarti harus dibakar.
“Pembakaran itu mahal dan tidak ramah lingkungan – mencapai suhu tinggi yang dibutuhkan, dalam jangka waktu yang lama, menggunakan banyak energi dan menghasilkan polusi dalam jumlah besar.
“Kami telah membuktikan bahwa sistem plasma dingin skala kecil kami dapat menurunkan kualitas masker wajah sekali pakai, yang penggunaannya telah meningkat pesat sejak pandemi ini. Mereka masih banyak digunakan di seluruh dunia.
“Metode plasma udara berdaya rendah kami secara efektif mendegradasi masker bedah dalam waktu empat jam, sehingga 90% maskernya hilang.”
Temuan tim ini dilaporkan dalam jurnal akademik Materials Degradation.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, pada bulan Maret 2020, diperkirakan profesional kesehatan menggunakan sekitar 89 juta masker per bulan.
Kami ingin mengembangkan model yang dapat dipasang di bangsal rumah sakit atau ruang praktik dokter umum, atau dioperasikan pada skala rumah sakit, di mana ratusan ton APD harus dimusnahkan.
Dr.Humphrey Yiu
Pada tahun yang sama, 3,4 miliar masker atau pelindung wajah sekali pakai dibuang setiap hari, sehingga menimbulkan tumpukan sampah.
Dan membuang bahan-bahan berbahaya hayati adalah bisnis yang mahal. Sebelum pandemi, kata universitas tersebut, setiap ton limbah medis memerlukan biaya sekitar £450 untuk dibuang di Inggris dan $790 (£635) di AS.
Mengangkut benteng dari tempat-tempat seperti rumah sakit dan tempat operasi dokter ke tempat pembakaran juga menghadirkan tantangan lain.
Namun sistem yang dikembangkan oleh universitas yang berbasis di Edinburgh ini bertenaga jaringan dan menghasilkan lingkungan yang sangat reaktif yang akan menggores plastik pada masker, yang pada akhirnya mengubahnya menjadi karbon dioksida dan air.
Profesor Martin McCoustra, yang berspesialisasi dalam penelitian permukaan yang kompleks, mengatakan: “Plasma sudah digunakan untuk mendekontaminasi permukaan karena dapat menghancurkan bahan biologis seperti bakteri dan virus semudah plastik apa pun.
“Dalam pekerjaan ini, kami melakukan lebih dari sekedar dekontaminasi sederhana untuk benar-benar memecah bahan limbah dengan memaparkan limbah ke plasma lebih lama dan dengan kekuatan yang lebih tinggi.”
Namun sistem skala kecil ini memiliki keterbatasan, kata para peneliti, karena lingkar telinga pada masker sangat keras kepala. Mereka hanya bisa memecahnya sebesar 9%.
Dr Yui mengatakan fokusnya saat ini adalah meningkatkan sistem untuk membuktikan bahwa sistem tersebut dapat berfungsi pada skala rumah sakit.
“Kami ingin mengembangkan model yang dapat dipasang di bangsal rumah sakit atau ruang praktik dokter umum, atau dioperasikan pada skala rumah sakit, di mana ratusan ton APD harus dimusnahkan,” katanya.
