Pasukan AS dan Filipina menunjukkan kekuatan dalam latihan di tengah ketegangan Tiongkok
Ribuan pasukan AS dan Filipina menggempur sebuah kapal dengan rentetan rudal presisi tinggi, serangan udara, dan tembakan artileri di perairan Filipina yang menghadap Laut Cina Selatan yang disengketakan dalam latihan perang terbesar mereka pada hari Rabu, yang kemungkinan besar akan ditentang oleh Tiongkok.
Presiden Ferdinand Marcos Jr. menyaksikan pertunjukan senjata AS dari menara pengintai di kota pesisir San Antonio di barat laut provinsi Zambales – indikasi terbaru atas dukungan kuatnya terhadap aliansi perjanjian Filipina dengan AS
Marcos telah memerintahkan militernya untuk mengalihkan fokusnya ke pertahanan eksternal setelah berpuluh-puluh tahun melakukan perlawanan terhadap pemberontakan karena tindakan Tiongkok yang semakin agresif di Laut Cina Selatan menjadi perhatian utama. Pergeseran fokus pertahanan Filipina sejalan dengan tujuan pemerintahan Biden untuk memperkuat aliansi di kawasan Indo-Pasifik untuk melawan Tiongkok dengan lebih baik.
Tiongkok telah membuat marah Filipina karena berulang kali mengganggu patroli angkatan laut dan penjaga pantainya serta mengusir nelayan di perairan dekat pantai Filipina, namun Beijing mengklaim sebagai miliknya. Filipina telah mengajukan lebih dari 200 protes diplomatik terhadap Tiongkok sejak tahun lalu, termasuk setidaknya 77 protes sejak Marcos menjabat pada bulan Juni.
Marcos, diapit oleh Duta Besar AS MaryKay Carlson dan penasihat utama pertahanan dan keamanannya, menggunakan teropong, tersenyum dan mengangguk, ketika roket melesat ke langit biru dari Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi AS, atau HIMARS, sebuah peluncur roket dan rudal ganda. dipasang di truk yang telah menjadi senjata krusial bagi pasukan Ukraina melawan pasukan invasi Rusia.
Lahan terbuka di pesisir pantai di depan Marcos tampak seperti zona perang yang diselimuti asap, bergemuruh dengan tembakan artileri saat helikopter serang Apache AH-64 terbang di atasnya.
“Pelatihan ini meningkatkan realisme dan kompleksitas latihan, yang merupakan prioritas utama antara Angkatan Bersenjata Filipina dan Angkatan Darat AS,” kata Letjen. William Jurney, komandan Pasukan Korps Marinir AS, Pasifik, mengatakan.
“Bersama-sama, kami memperkuat kemampuan kami dalam operasi militer berspektrum penuh di semua bidang,” kata Jurney, direktur latihan gabungan tahunan AS yang disebut Balikatan, bahasa Tagalog yang berarti “bahu-ke-bahu.”
Sekitar 12.200 personel militer AS, 5.400 tentara Filipina, dan 111 personel Australia berpartisipasi dalam latihan tersebut, yang terbesar sejak Balikatan dimulai tiga dekade lalu. Latihan tersebut menampilkan kapal perang AS, jet tempur serta rudal Patriot, HIMARS dan Javelin anti-tank, menurut pejabat militer AS dan Filipina.
Kapal yang menjadi sasaran pasukan Sekutu adalah kapal perang Angkatan Laut Filipina yang telah dinonaktifkan, yang ditarik sekitar 18 hingga 22 kilometer (11 hingga 14 mil) ke laut.
Target terapung yang lebih kecil, termasuk drum kosong yang diikat menjadi satu, juga digunakan sebagai target untuk mensimulasikan adegan pertempuran di mana pusat komando dan kendali Korps Marinir AS memungkinkan pasukan sekutu yang tersebar untuk mengidentifikasi dan menemukan target musuh dan kemudian mengirimkan tembakan roket dan rudal yang presisi.
Para pejabat militer Filipina mengatakan bahwa manuver tersebut akan memperkuat pertahanan pesisir negara tersebut dan kemampuan tanggap bencana dan tidak ditujukan pada negara mana pun. Tiongkok di masa lalu menentang latihan militer yang melibatkan pasukan Amerika di wilayah tersebut, serta meningkatkan pengerahan militer Amerika, yang mereka peringatkan akan meningkatkan ketegangan dan menghambat stabilitas dan perdamaian regional.
Washington dan Beijing berada di jalur yang berlawanan mengenai tindakan Tiongkok yang semakin tegas untuk mempertahankan klaim teritorialnya yang luas di Laut Cina Selatan dan tujuan Beijing untuk mencaplok Taiwan, jika perlu dengan kekerasan.
Pada bulan Februari, Marcos menyetujui kehadiran militer AS yang lebih luas di Filipina dengan mengizinkan kelompok pasukan AS yang bergilir untuk tetap berada di empat kamp militer Filipina lagi. Hal ini merupakan kebalikan dari pendahulunya Rodrigo Duterte, yang khawatir bahwa kehadiran militer AS yang lebih besar dapat membuat Beijing bermusuhan.
Tiongkok sangat menentang tindakan tersebut, yang akan memungkinkan pasukan AS untuk mendirikan area penempatan dan pos penjagaan di Filipina utara di seberang Selat Taiwan dan di provinsi-provinsi Filipina barat yang menghadap Laut Cina Selatan, yang hampir seluruhnya diklaim oleh Beijing.
Tiongkok telah memperingatkan bahwa aliansi keamanan yang semakin mendalam antara Washington dan Manila serta latihan militer mereka yang berkelanjutan tidak boleh membahayakan kepentingan keamanan dan teritorial Tiongkok atau ikut campur dalam sengketa wilayah.
Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan bahwa kerja sama militer semacam itu “tidak boleh menargetkan pihak ketiga mana pun dan harus kondusif bagi perdamaian dan stabilitas regional.”
___
Gomez melaporkan dari Manila. Jurnalis Associated Press Joeal Calupitan berkontribusi pada laporan ini.
