Pejabat federal mengungkap rencana banjir di Delta Mississippi
Pejabat federal pada hari Kamis mengajukan proposal untuk lebih mengendalikan banjir di Delta Mississippi, sebuah langkah yang dilakukan setelah berbulan-bulan kerja lembaga pemerintah dan penundaan selama beberapa dekade di tengah perselisihan mengenai potensi dampak lingkungan.
Daerah Yazoo Backwater di Delta selatan mencakup ribuan mil persegi, mulai dari utara Vicksburg dan naik ke tempat Mississippi Highway 12 membagi dua Delta. Daerah tersebut telah mengalami banjir besar selama bertahun-tahun, termasuk banjir besar pada tahun 2019 yang berlangsung selama beberapa bulan, menurut Korps Insinyur Angkatan Darat AS.
Para petani, pemilik toko di pedesaan dan politisi Mississippi dari kedua partai besar telah lama mendorong usulan proyek mitigasi banjir yang akan melibatkan pemompaan air keluar dari bagian selatan Delta. Banjir sering terjadi setelah curah hujan menyebabkan air tinggi di Sungai Mississippi.
Kelompok lingkungan hidup telah menentang proyek ini selama beberapa dekade, dengan alasan bahwa proyek ini terlalu mahal dan akan merugikan lahan basah untuk membantu agribisnis.
Pada pertemuan publik hari Kamis di Onward, Mississippi, para ahli dari Korps dan Badan Perlindungan Lingkungan mempresentasikan apa yang mereka sebut sebagai “pendekatan pilihan” dalam pengelolaan air di wilayah Yazoo Backwater.
Proposal tersebut akan mencakup pemasangan dan pengoperasian stasiun pompa, dukungan untuk pembelian sukarela rumah-rumah yang berisiko dan bantuan untuk meninggikan rumah dan membangun tanggul, menurut siaran pers dari kantor dua senator Partai Republik AS di Mississippi, Roger Wicker dan Cindy Hyde-Smith. .
“Ini adalah langkah maju yang besar bagi penduduk Delta Selatan yang telah menunggu selama puluhan tahun hingga pemerintah federal memenuhi janjinya, dan juga melindungi mereka dari banjir,” kata Wicker dalam siaran persnya. “Rencana pengelolaan air ini akan membantu mencegah hampir semua banjir yang telah menghancurkan rumah-rumah dan tempat usaha, merusak tanaman, dan menghancurkan satwa liar.”
Proposal tersebut merupakan rekomendasi Korps dan EPA yang akan disampaikan kepada publik untuk dikomentari.
“Pendekatan keseluruhan adalah upaya antarlembaga besar yang bertujuan untuk memberikan pengurangan risiko banjir melalui solusi pengelolaan air,” Anna Owens, juru bicara Korps Distrik Vicksburg, mengatakan melalui email. “Rencana tersebut juga mempertimbangkan masyarakat yang terkena dampak, pertanian dan kebutuhan ikan, satwa liar, dan lahan basah.”
Setelah masa komentar publik, para pejabat akan meninjau proposal tersebut sebelum merilis rencana akhir pada 30 Juni, katanya.
EPA memveto versi sebelumnya dari Proyek Yazoo Backwater pada tahun 2008 di bawah pemerintahan Presiden Partai Republik George W. Bush, yang juga mencakup pemompaan air. Badan tersebut mengatakan “dampak buruk terhadap lahan basah dan sumber daya perikanan serta satwa liar yang terkait dengannya tidak dapat diterima.”
Mendiang Senator. John McCain, seorang anggota Partai Republik dari Arizona, pernah menyebut pompa tersebut sebagai “salah satu proyek terburuk yang pernah direncanakan oleh Kongres,” dan para penentangnya mengatakan bahwa mendorong air dari Delta selatan dapat menyebabkan banjir yang lebih buruk di bagian hilir Sungai Mississippi.
Mantan Administrator EPA Andrew Wheeler mengatakan pada April 2019 bahwa badan tersebut akan mempertimbangkan kembali keputusan yang memblokir proyek tersebut. Namun pada tahun 2021, EPA membatalkan persetujuan proyek tersebut, dengan mengatakan bahwa proyek tersebut mendapat lampu hijau yang salah pada hari-hari terakhir pemerintahan Trump.
Radhika Fox, asisten administrator air di EPA, mengatakan pemerintah federal ingin bekerja sama dengan Korps dan pihak lain untuk mengembangkan proposal untuk “mengatasi masalah banjir dengan cara yang melindungi lingkungan.”
Gubernur Mississippi Tate Reeves, seorang Republikan, merayakan proposal baru tersebut dalam siaran persnya pada hari Kamis.
“Saya tidak perlu memberi tahu Mississippi apa artinya ini bagi Delta dan Mississippi,” kata Reeves. “Setelah diterapkan, rencana ini akan menjadi kemenangan besar bagi warga Mississippi.”
___
Michael Goldberg adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang menyamar. Ikuti dia di Twitter: https://twitter.com/mikergoldberg.
