Pejabat Oklahoma yang membahas pembunuhan wartawan mengundurkan diri
Seorang komisaris daerah di ujung tenggara Oklahoma yang tampaknya tertangkap kamera berbicara tentang pembunuhan wartawan dan hukuman mati tanpa pengadilan terhadap orang kulit hitam telah mengundurkan diri dari jabatannya, kantor Gubernur Kevin Stitt mengkonfirmasi pada hari Rabu.
Juru bicara Stitt Carly Atchison mengatakan kantornya menerima surat pengunduran diri yang ditulis tangan dari Komisaris McCurtain County Mark Jennings. Di dalamnya, Jennings mengatakan dia akan segera mengundurkan diri dan berencana untuk mengeluarkan pernyataan resmi “dalam waktu dekat mengenai kejadian baru-baru ini di negara kita.”
Komentar yang mengancam dari Jennings dan pejabat di Kantor Sheriff McCurtain County diperoleh setelah pertemuan tanggal 6 Maret dan dilaporkan oleh McCurtain Gazette-News awal pekan ini dalam edisi akhir pekan mereka. Mereka menimbulkan kemarahan dan protes di kota Idabel, ibu kota provinsi.
Dalam sebuah postingan di halaman Facebook kantor sheriff pada hari Selasa, para pejabat tidak membahas rekaman diskusi tersebut tetapi mengklaim bahwa rekaman tersebut diperoleh secara ilegal.
Juga pada hari Rabu, Biro Investigasi Negara Bagian Oklahoma mengonfirmasi bahwa mereka meluncurkan penyelidikan atas kasus tersebut atas permintaan gubernur.
Selama percakapan itu Sheriff Kevin Clardy, Kapten Sheriff. termasuk Alicia Manning, Jennings dan administrator penjara Larry Hendrix, Clardy, Manning dan Jennings muncul untuk mendiskusikan Bruce Willingham – penerbit lama Gazette-News – dan putranya Chris Willingham, seorang reporter.
Jennings memberi tahu Clardy dan Manning, “Saya tahu di mana harus menggali dua lubang yang dalam jika Anda membutuhkannya,” dan sheriff menjawab, “Saya punya sekop.”
Jennings juga mengatakan dia mengenal “dua atau tiga pembunuh” di Louisiana, dan menambahkan “mereka adalah orang-orang yang sangat pendiam.”
Dalam rekaman tersebut, Jennings juga tampak mengeluh karena tidak bisa menggantung orang kulit hitam, dengan mengatakan, “Mereka memiliki hak lebih dari kita.”
Associated Press tidak dapat segera memverifikasi keaslian rekaman tersebut. Tak satu pun dari empat orang tersebut membalas panggilan telepon atau email dari The Associated Press untuk meminta komentar.
Bruce Willingham mengatakan kepada AP bahwa rekaman itu dibuat ketika dia meninggalkan perekam yang diaktifkan suara di ruangan setelah rapat komisaris daerah karena dia curiga kelompok itu terus menjalankan urusan daerah setelah pertemuan berakhir, yang bertentangan dengan Undang-Undang Pertemuan Umum negara bagian. .
Willingham mengatakan dia berbicara dengan pengacaranya dua kali untuk memastikan dia tidak melakukan sesuatu yang ilegal.
Joey Senat, seorang profesor jurnalisme di Oklahoma State University, mengatakan berdasarkan hukum Oklahoma, rekaman tersebut akan sah jika diperoleh di lokasi di mana pejabat yang direkam tidak memiliki privasi yang diharapkan.
Bruce Willingham mengatakan dia yakin pejabat setempat kesal dengan “cerita yang kami sampaikan yang menempatkan kantor sheriff dalam posisi yang tidak menguntungkan,” termasuk kematian Bobby Barrick, seorang pria Broken Bow, Oklahoma, pada bulan Maret 2022. meninggal di rumah sakit setelah deputi McCurtain County menembaknya dengan senjata bius. Surat kabar tersebut mengajukan gugatan terhadap kantor sheriff untuk meminta rekaman kamera tubuh dan catatan lain terkait kematian Barrick.
Secara terpisah, Chris Willingham mengajukan gugatan federal terhadap kantor sheriff, Clardy, Manning dan Dewan Komisaris Wilayah menuduh Manning mencemarkan nama baik dia setelah dia menulis serangkaian artikel delapan bagian yang merinci masalah di kantor sheriff. Gugatan tersebut menuduh bahwa setelah beberapa artikel pertama diterbitkan, Clardy dan Manning mulai menyelidiki pegawai kantor mana yang berbicara dengan surat kabar tersebut dan berusaha mendapatkan surat perintah penggeledahan untuk telepon Willingham.
Gugatan tersebut, yang diajukan pada hari yang sama saat rekaman itu dibuat, menuduh bahwa setelah serial tersebut diterbitkan, Manning mengatakan kepada pihak ketiga selama telekonferensi bahwa Chris Willingham telah memperdagangkan ganja untuk gambar seksual eksplisit anak-anak dari seorang pria yang ditangkap karena gambar pelecehan seksual terhadap anak. biaya.
“Manning membuat pernyataan palsu (dan lainnya) tentang Willingham sebagai pembalasan atas artikel yang dia tulis tentang (kantor sheriff) sebagai reporter McCurtain Gazette dan untuk menghancurkan kredibilitasnya sebagai reporter dan jurnalis,” demikian isi gugatan tersebut.
Lebih dari 100 orang berkumpul di luar Gedung Pengadilan McCurtain County di Idabel awal pekan ini, banyak yang menyerukan pengunduran diri sheriff dan pejabat daerah lainnya.
Pada hari Selasa, Asosiasi Sheriff Oklahoma, sebuah organisasi keanggotaan sukarela dan bukan badan pengatur, mengadakan pertemuan darurat dewan direksi. Mereka memutuskan dengan suara bulat untuk mengeluarkan Clardy, Manning dan Hendrix dari asosiasi.
