Pejuang kebebasan berpendapat di universitas mengatakan ‘demokrasi dipertaruhkan’
Pemerintah menunjuk seorang universitas yang memperjuangkan kebebasan berpendapat yang mengambil peran tersebut dengan peringatan bahwa “demokrasi sedang dipertaruhkan”.
Dosen Cambridge Profesor Arif Ahmed telah ditunjuk sebagai direktur kebebasan berpendapat dan kebebasan akademik di Kantor Mahasiswa dengan peran mempromosikan kebebasan berbicara di universitas.
Penunjukannya dilakukan setelah Undang-Undang Pendidikan Tinggi (Kebebasan Berbicara) dan protes seputar pembicaraan Profesor Kathleen Stock dengan Oxford Union tentang pandangannya tentang identitas gender.
Profesor Ahmed menulis di The Times: “Kami menyelesaikan perselisihan melalui diskusi, bukan sensor atau kekerasan. Saat ini, gagasan itu memudar.
“Perguruan tinggi harus mempertahankannya. Demokrasi sedang dipertaruhkan.”
Dia mengatakan tanpa “kebebasan untuk mengeksplorasi” ide-ide kontroversial, “universitas bukanlah apa-apa”, namun menegaskan bahwa kebebasan berpendapat adalah “masalah di luar kampus”.
“Kebebasan ini patut diperjuangkan,” tulisnya. “Ada ancaman mendesak terhadap kebebasan berpendapat dan kebebasan akademik di universitas-universitas kita. Kita harus menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mengatasinya.
“Undang-undang baru berarti universitas dan perguruan tinggi harus mempromosikan kebebasan akademik dan kebebasan berpendapat sesuai hukum dan mengambil langkah-langkah untuk menjaminnya.
“Kebebasan berpendapat hanya untuk satu pihak bukanlah kebebasan berpendapat sama sekali. Kebebasan berpendapat bagi semua pihak akan menguntungkan semua pihak.”
Kebebasan berbicara dan kebebasan akademik sangat penting untuk tujuan inti universitas dan perguruan tinggi
Profesor Arif Ahmed
Profesor Ahmed akan duduk di dewan Kantor Kemahasiswaan dan mengawasi penyelidikan terhadap pelanggaran undang-undang baru tersebut, termasuk sistem pengaduan bagi mahasiswa, staf, dan pembicara tamu.
Dia mengatakan pelanggaran dapat mencakup pembatalan pembicaraan karena tekanan politik internal atau mendisiplinkan dosen karena tweet yang provokatif dengan kemungkinan sanksi, termasuk denda.
“Kebebasan berpendapat dan kebebasan akademis sangat penting untuk tujuan inti universitas dan perguruan tinggi,” katanya. “Itu bukan nilai-nilai partisan. Mereka juga penting bagi peradaban kita.”
Undang-Undang Pendidikan Tinggi, yang menjadi undang-undang pada tanggal 11 Mei, dirancang untuk membentuk sistem pengaduan, memperkuat kewajiban hukum bagi penyedia pendidikan tinggi di Inggris dan mempromosikan kebebasan berbicara di kampus.
Sebuah postingan blog Departemen Pendidikan mengatakan hal ini akan “memperkuat tugas yang sudah ada untuk melindungi kebebasan berpendapat dan membawa perubahan budaya di kampus kita”.
Perdana Menteri Rishi Sunak menekankan pentingnya kebebasan berpendapat di kampus, dengan mengatakan: “Masyarakat yang bebas memerlukan perdebatan yang bebas. Kita semua harus didorong untuk terlibat secara hormat dengan ide-ide orang lain.
“Universitas harus menjadi lingkungan di mana perdebatan didukung, bukan dikekang.
“Masyarakat yang toleran adalah masyarakat yang memungkinkan kita memahami orang-orang yang tidak kita setujui, dan hal ini lebih penting daripada di universitas-universitas besar kita.”