Pekerja: Bau ‘telur busuk’ sebelum pabrik coklat meledak
Para pekerja di sebuah pabrik coklat di Pennsylvania mencium bau “telur busuk” sebelum ledakan gas alam yang dahsyat meratakan satu bangunan, merusak parah bangunan lainnya dan menewaskan tujuh orang, kata pejabat keselamatan federal dalam laporan awal Selasa.
Laporan lima paragraf Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengenai ledakan fatal tersebut mengkonfirmasi laporan sebelumnya oleh The Associated Press dan media lainnya bahwa karyawan mencium bau gas alam di pabrik RM Palmer Co. di West Reading, sebuah kota kecil yang terletak 60 mil (60 mil) (96 kilometer) barat laut Philadelphia.
Sekitar 70 pekerja produksi Palmer dan 35 staf kantor sedang bekerja di dua gedung yang berdekatan pada saat ledakan tanggal 24 Maret, menurut laporan badan tersebut, dan karyawan di kedua gedung tersebut mengatakan kepada penyelidik federal bahwa mereka mencium bau gas.
“Pegawai Gedung 2 teringat bahwa mereka sedang mendisinfeksi peralatan di dalam gedung ketika mereka mendeteksi bau gas alam. Para karyawan di gedung 1 teringat akan bau telur busuk pada waktu yang hampir bersamaan,” kata laporan badan tersebut. Gas alam tidak berbau, tetapi bau busuk yang disebut merkaptan ditambahkan untuk memperingatkan masyarakat akan kebocoran.
Penyelidik federal mengatakan “ledakan dan kebakaran berbahan bakar gas alam” menghancurkan Gedung 2, menyebabkan kerusakan signifikan pada Gedung 1 dan bangunan lainnya, melukai 11 orang dan membuat tiga keluarga mengungsi dari gedung apartemen terdekat.
Investigasi difokuskan pada pipa gas alam sementara penyelidik keselamatan mencoba mencari tahu penyebabnya.
UGI Corp. memasok gas alam ke kompleks pabrik melalui dua saluran listrik. UGI mengatakan tidak ada pekerjaan utilitas yang terjadi di daerah tersebut, dan tidak mendeteksi adanya peningkatan konsumsi gas secara tiba-tiba sebelum ledakan, kata laporan tersebut.
Para pekerja di pabrik tersebut menuduh RM Palmer mengabaikan peringatan kebocoran gas alam dan mengatakan pabrik tersebut seharusnya dievakuasi.
Patricia Borges, yang selamat dari ledakan tersebut, sebelumnya mengatakan kepada AP bagaimana dia dan orang lain mengeluhkan bau gas alam sekitar 30 menit sebelum pabrik tersebut meledak. Lengan Borges terbakar saat api melalap gedung. Dia kemudian jatuh ke lantai ke dalam tong berisi coklat cair.
Gugatan yang diajukan bulan lalu oleh keluarga korban ledakan Judith “Judy” Lopez-Moran, ibu tiga anak berusia 55 tahun, mengatakan Palmer bertanggung jawab atas ledakan tersebut. Para pekerja mencium bau gas alam hari itu dan memberi tahu Palmer, namun perusahaan berusia 75 tahun itu “tidak melakukan apa pun,” kata gugatan tersebut.
Palmer menyampaikan belasungkawa namun mengatakan dia tidak bisa mengomentari ledakan itu atau “tuduhan apa pun yang mungkin diajukan dalam proses pengadilan,” mengutip penyelidikan federal yang sedang berlangsung.
“Keselamatan dan kesehatan karyawan kami selalu dan akan terus menjadi hal yang paling penting,” kata perusahaan itu dalam pernyataan publik terakhirnya mengenai ledakan pada 13 April.
Sebuah pesan dikirim ke Palmer pada hari Selasa untuk meminta komentar atas laporan Badan Keselamatan Transportasi.
