Pelapor Mengajukan Tuntutan Hukum Terhadap Bos Pendidikan Oklahoma, Asisten Utama
Dua mantan pegawai Departemen Pendidikan negara bagian mengajukan tuntutan hukum federal yang terpisah pada hari Selasa terhadap Inspektur negara bagian dari Partai Republik Ryan Walters dan ajudan utamanya, dengan tuduhan bahwa mereka dipecat secara tidak sah minggu lalu.
Cheryl McGee, mantan direktur eksekutif kesehatan mental berbasis sekolah di badan tersebut, mengklaim dalam gugatannya bahwa dia dipecat setelah dituduh berbagi email dengan media. Matthew Colwell, yang merupakan manajer program keberhasilan sekolah, mengatakan dia dipecat karena berbagi informasi dengan perwakilan negara bagian dan kantor jaksa agung bahwa rencana gaji guru yang diusulkan Walters melanggar undang-undang federal dan negara bagian dan dapat merugikan negara sebesar $18 juta.
Kedua tuntutan hukum tersebut menuduh Matt Langston, kepala penasihat kebijakan Walters, mengirim email ke seluruh karyawan di badan tersebut minggu lalu yang mengancam akan memecat siapa pun yang membocorkan dokumen internal kepada pers. Langston diduga menyiapkan email tersebut dalam format sehingga dia bisa “mengejar” karyawan yang membagikan email tersebut kepada media, kata gugatan McGee.
“Ada dua tujuan email ini. Yang pertama adalah mengintimidasi dan membekukan hak-hak Karyawan dalam Amandemen Pertama,” demikian tuntutan McGee. “Yang kedua adalah melakukan pembalasan terhadap pegawai yang berbagi informasi mengenai masalah kepentingan publik di Departemen Pendidikan dengan anggota pers atau pejabat luar.”
Mark Hammons, pengacara kedua penggugat, menggambarkan keduanya sebagai pelapor dan mengatakan mereka berhak atas ganti rugi aktual dan hukuman, serta biaya pengacara.
Justin Holcomb, juru bicara badan tersebut, mengatakan tuntutan hukum tersebut tidak berdasar.
“Klaim hukum ini tidak masuk akal, tidak berdasar, dan membuang-buang waktu dan uang pembayar pajak,” kata Holcomb kepada The Associated Press melalui pesan teks. “Ini adalah aksi politik yang tidak memiliki dasar hukum.”
Mantan karyawan ketiga di agensi tersebut juga mengajukan pemberitahuan niat untuk menuntut pemutusan hubungan kerja yang salah pada hari Selasa setelah dia mengaku dipecat karena berbicara kepada dewan sekolah setempat. Janessa Bointy, seorang spesialis konselor sekolah, mengidentifikasi dirinya sebagai pegawai negeri tetapi mengatakan kepada dewan bahwa dia hanya berbicara sebagai orang tua yang peduli. Bointy diwakili oleh Pusat Hukum Ketenagakerjaan.
Walters, mantan guru sekolah negeri yang terpilih untuk menduduki jabatan pendidikan tertinggi pada bulan November, mendapat kecaman dari anggota partainya sendiri karena retorikanya yang berapi-api dalam melarang buku, melawan “ideologi yang terbangun” di sekolah umum dan mengklaim bahwa para guru mengindoktrinasi anak-anak dengan ide-ide liberal. Agensinya merilis video mengejutkan minggu lalu yang menggambarkan Walters sebagai pejuang melawan ideologi main hakim sendiri yang menurut banyak guru adalah propaganda yang menyesatkan.
Dalam editorialnya pada hari Selasa, surat kabar terbesar di negara bagian itu, The Oklahoman, meminta anggota parlemen mencari cara untuk memaksanya mundur dari jabatannya.
___
Ikuti Sean Murphy di Twitter: @apseanmurphy