blog.thelawofficeofdwightday.com

Satu dekade setelah keluar, Briana Mathis, ibu dua anak berusia 30 tahun, memasuki tahun pertamanya di Wallace Community College.

Dia direkrut kembali ke sekolah di Dothan, Alabama oleh staf di pusat dukungan siswa baru. Penasihat yang sama menjaganya tetap pada jalurnya dengan membantunya mengajukan banding atas keputusan bantuan keuangan dan secara rutin memeriksa kemajuannya.

“Saya benar-benar membutuhkan bimbingan, dan saya mungkin tidak akan sampai sejauh ini tanpa bimbingan tersebut,” kata Mathis.

Community college dua tahun, yang melayani banyak siswa yang paling membutuhkan dukungan, memiliki tingkat kelulusan terendah dibandingkan semua jenis universitas atau perguruan tinggi. Ketersediaan penasihat, kata para siswa, sering kali menjadi faktor penentu keberhasilan.

Di Alabama, sejumlah community college telah mencari cara baru untuk membantu siswa melewati tantangan hidup dan akademik apa pun yang muncul hingga mereka lulus.

___

CATATAN EDITOR: Kisah ini adalah bagian dari Saving the College Dream, sebuah kolaborasi antara AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Hechinger Report, The Post and Courier di Charleston, South Carolina, dan The Seattle Times, dengan dukungan dari Solutions Journalism Network.

___

Di Chattahoochee Valley Community College di Phenix City, program Strategi untuk Meningkatkan Keterlibatan Siswa Baru, atau SENSE, meminta para konselor menjangkau siswa yang berada di kelas remedial, dalam masa percobaan akademik atau membutuhkan dukungan ekstra karena alasan lain. Program ini didukung oleh hibah federal selama lima tahun senilai $1,8 juta.

“Kami kehilangan banyak siswa karena mereka merasa tidak mempunyai solusi terhadap masalah mereka,” kata Alisha Miles, koordinator proyek SENSE.

Secara nasional, sekitar 36% mahasiswa community college yang mendaftar pada tahun 2018 lulus dalam waktu tiga tahun. Di Alabama, angkanya sekitar 30%.

Di Chattahoochee Valley, para siswa mengatakan bahwa program baru ini telah membantu mereka mencapai garis finis baik dalam skala besar maupun kecil.

Alaysha Hill, siswa pindahan tahun pertama, mengatakan bahwa seorang pelatih yang sukses membantunya mengubah nilainya setelah transisi yang sulit. Siswa lainnya, Cortez Rawlins, mengatakan dia kesulitan dalam salah satu mata pelajarannya sampai seorang pelatih membantunya membuat rencana belajar yang terperinci.

Tujuannya, kata Miles, adalah agar para pelatih tetap bersama para siswa sampai mereka mendapatkan pekerjaan atau berhasil pindah, dan membantu mereka mengatasi hambatan-hambatan di sepanjang perjalanan – baik itu masalah transportasi, kekurangan uang untuk membeli buku, atau kurangnya dukungan keluarga. .

“Kami mencoba untuk melakukan intervensi atau menempatkan diri kami di tengah-tengah hambatan tersebut sehingga kami dapat melihat tingkat penyelesaian yang lebih tinggi,” katanya. “Tetapi ini masih merupakan tugas yang sulit karena kami berjuang melawan banyak hal. Terkadang masalah pribadilah yang menghalangi orang untuk maju, dan terkadang masalah keuangan, atau bisa juga karena mereka tidak mampu melakukannya, dan mereka berhenti begitu saja.”

Tidak semua community college memberikan dukungan sebesar ini, kata Linda García dari Center for Community College Student Engagement. Laporan CCCSE tahun 2022 menemukan bahwa 53% siswa secara nasional mengatakan bahwa seorang penasihat membantu mereka menetapkan tujuan akademik dan membuat rencana untuk mencapai tujuan tersebut.

Jahnelle Congress, mahasiswa baru di Lawson State Community College, mengatakan dia membutuhkan bantuan untuk memutuskan jurusan, namun jalur konseling sekolahnya tidak pernah menanggapi email atau permintaan tatap mukanya.

“Anda memerlukan seorang penasihat untuk membantu Anda memikirkan hal-hal tersebut, dan tidak memilikinya adalah hal yang sulit,” katanya.

Sumber daya untuk layanan konsultasi yang lebih baik seringkali terbatas, kata para ahli.

“Pendanaan sejauh ini merupakan kendala terbesar dalam memberikan bimbingan pada community college yang berkualitas, dan hal ini mencakup kemampuan untuk menyediakan staf penasihat ahli di malam hari dan akhir pekan, atau dari jarak jauh, mengenai kapan dan berapa banyak mahasiswa community college yang dapat menghadiri kelas,” kata Deryl Hatch- Tocaimaza, seorang profesor di Universitas Nebraska-Lincoln.

Meskipun community college di Alabama sebagian besar beroperasi secara independen, mereka mungkin berbagi sejumlah pendanaan dan program di seluruh sistem.

Musim semi ini, pimpinan perguruan tinggi Alabama sedang mengerjakan langkah-langkah baru dalam mempertahankan siswa di seluruh negara bagian, termasuk penjadwalan janji temu dan sistem “skor keberhasilan siswa”, yang akan membantu mengidentifikasi siswa yang membutuhkan bantuan sejak dini, daripada menunggu sampai mereka meminta.

Namun pada akhirnya terserah pada masing-masing perguruan tinggi untuk memutuskan jenis dukungan apa yang mereka butuhkan, kata Ebony Horton, juru bicara sistem tersebut.

Sekolah teknik, misalnya, mungkin lebih fokus pada perekrutan pelatih karier, sementara institusi lain mungkin memiliki lebih banyak siswa yang memerlukan bantuan transfer. Terkadang instruktur juga mengambil peran sebagai penasihat, katanya.

Pada tahun pertamanya di Chattahoochee Valley, Oryanan Lewis gagal dalam tiga kelas karena dia berjuang melawan penyakit kronis. Dia hampir kehilangan bantuan keuangannya dan mungkin harus berhenti, katanya, tanpa intervensi. Tim pelatih sukses yang baru mengembangkan rencana untuk mempertahankan nilai yang dia perlukan untuk mempertahankan beasiswanya. Mahasiswa asisten medis sekarang mendekati kelulusan.

“Jika saya tidak terjun ke sana dan mendapatkan informasi serta dukungan yang saya miliki, saya rasa saya tidak akan berada di tempat saya sekarang,” katanya. “Saya tentu saja tidak berpikir saya akan tetap bersekolah.”

___

Tim pendidikan Associated Press menerima dukungan dari Carnegie Corporation of New York. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.