Peluang Steph Houghton di Piala Dunia tidak besar tetapi pintu Lionesses tidak pernah tertutup, tegas Sarina Wiegman
Bos Inggris Sarina Wiegman mengakui mantan kapten Steph Houghton tidak mungkin tampil dalam skuad Piala Dunia, namun tidak sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan tersebut.
Bek Manchester City yang dilanda cedera ini pertama kali menjadi kapten Lionesses pada tahun 2014, dan meskipun Houghton dipanggil ke skuad sementara yang pada akhirnya akan mengangkat trofi Euro 2022, dia tidak lolos seleksi terakhir.
Wanita berusia 34 tahun itu mengatakan kepada BBC pada hari Minggu bahwa dia belum menyerah tetapi pada saat yang sama “hanya ingin mengakhiri situasi ini” setelah merasa dia telah memaksakan diri hingga batasnya untuk mendapatkan kesempatan untuk diikutsertakan.
Wiegman nyaris memberikan kepastian itu kepada Houghton, dengan mengakui, “Saat ini sulit. Dia berada dalam posisi yang sulit karena, seperti saya katakan, saya tidak ingin mengeluarkan pemain yang berada di posisi itu karena mereka melakukannya dengan sangat baik.
“Jadi peluangnya tidak terlalu besar, tapi saya tidak akan pernah menutup pintu karena ketika Anda berada di sepak bola internasional dan Anda menjadi pelatih Inggris, Anda ingin semua pemain tersedia.
“Jadi jika sesuatu terjadi pada beberapa pemain, situasinya akan berubah, namun saat ini saya sedang membuat pilihan lain.
“Steph adalah pemain yang sangat bagus, pemain yang sangat berpengalaman, dan saya sangat menghormati apa yang telah dia lakukan untuk pertandingan putri dan dia telah kembali ke skuad Man City.
“Tetapi para pemain yang saya miliki sekarang di posisi itu, saya tidak ingin mengeluarkannya, karena menurut saya mereka tampil sangat baik. Inilah alasannya.
“Sulit karena dia telah melakukan begitu banyak hal untuk pertandingan ini, sulit bagi semua orang karena dia berlatih sangat keras dan dia jelas ingin kembali.
“Tetapi kami masih memiliki beberapa pemain yang membuat saya benar-benar kecewa dengan pilihan yang saya buat. Itu selalu menyulitkan, tapi apa yang saya coba lakukan adalah mengkomunikasikannya dan memberikan konteks tentang pilihan saya.”
Inggris – dikapteni oleh Leah Williamson sejak penunjukan permanennya April lalu – menghadapi tuan rumah Piala Dunia Australia di Stadion Komunitas Gtech Brentford pada Selasa malam.
Pertandingan ini merupakan kesempatan penting bagi juara Eropa untuk menghadapi tim papan atas sebelum kampanye Piala Dunia mereka dimulai melawan Haiti pada 22 Juli.
The Lionesses, peringkat keempat dunia, berharap untuk memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di bawah asuhan Wiegman menjadi 31 pertandingan setelah mengalahkan Brasil melalui adu penalti di Finalissima Wanita perdana di Wembley pekan lalu.
Unggulan ke-10 Matildas akan berusaha bangkit kembali dari kekalahan 1-0 dari Skotlandia, meskipun pelatih kepala Tony Gustavsson memilih untuk mengistirahatkan striker produktif Chelsea Sam Kerr untuk pertandingan itu, sebuah keputusan yang Wiegman yakin tidak akan dia ulangi pada hari Selasa – yang mana juga 100 hari lagi dari pembuka Piala Dunia.
Dia berkata: “Saya kira mereka mengistirahatkannya sebentar untuk pertandingan besok. Mereka mendapatkan beberapa hasil yang sangat bagus, pertandingan melawan Skotlandia tidak mewakili apa yang telah mereka lakukan dalam beberapa bulan terakhir. Mereka sangat fisik dan lugas.
“Kami tidak berencana melakukan perubahan apa pun sejak awal. Kami tidak punya banyak pertandingan lagi hingga Piala Dunia. Ini pertandingan besar lainnya. Australia adalah tim besar, mereka berada di peringkat 10 dunia, jadi saya harap kami akan mendapat tantangan lagi.”
Setelah kemenangan di Wembley, Wiegman dipilih oleh lawannya Pia Sundhage, bos Brasil yang bahkan menyebut pelatih asal Belanda itu sebagai pelatih terbaik di dunia.
Ditanya bagaimana perasaannya mengenai penghargaan tersebut, Wiegman menambahkan: “Tentu saja ini adalah pujian yang sangat besar, jadi saya sangat menghargainya.
“Rasanya sedikit aneh, atau sedikit canggung juga. Seperti, dia telah memenangkan banyak hal selama bertahun-tahun, dia telah menjadi pembalap selama bertahun-tahun, dan dia mendapat beberapa medali emas, jadi dia seperti melakukan pekerjaan yang luar biasa.
“Jadi sangat menyenangkan pelatih inspiratif seperti dia mengatakan hal seperti itu, tapi tidak berlebihan. Anda tahu, besok adalah pertandingan lain dan kami hanya berusaha memenangkan pertandingan.”
