blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika George Mitchell pertama kali datang ke Belfast, kota itu dilanda kerusakan akibat bom dan kawat berduri yang dilanda perang.

Minggu ini, mantan senator AS itu kembali, mungkin untuk terakhir kalinya, ke kota yang damai – perdamaian yang ia wujudkan sangat penting.

Kini, berusia 89 tahun dan sedang dirawat karena leukemia, Mitchell tidak menghadiri acara publik besar selama tiga tahun. Namun dia bertekad untuk berada di Belfast untuk memperingati 25 tahun Perjanjian Jumat Agung, perjanjian damai tahun 1998 yang dia bantu perantarakan.

“Saya suka Irlandia Utara. Saya mencintai orang-orangnya. Saya suka tempat itu. Mereka sangat murah hati dan ramah kepada saya dan istri saya, keluarga saya,” kata Mitchell kepada The Associated Press di Queen’s University Belfast pada hari Selasa. “Fakta bahwa ini mungkin kali terakhir saya membuatnya sangat berarti bagi saya.”

Dengan krisis politik yang menggulingkan pemerintahan pembagian kekuasaan di Irlandia Utara yang mengaburkan peringatan perdamaian, Mitchell mengatakan perjanjian Jumat Agung adalah “keberhasilan yang luar biasa, namun masih diperlukan lebih banyak lagi” untuk memenuhi janjinya.

“Tidak ada yang pernah berkata, ‘Ini akan menyelesaikan semua masalah kita selamanya,’” katanya. “Karena hidup adalah perubahan dan benih masalah baru tercipta setiap kali Anda menghadapi masalah lama.”

Seorang pengacara dan hakim sebelum memasuki dunia politik, Mitchell menghabiskan 14 tahun sebagai senator AS untuk Maine – enam di antaranya sebagai pemimpin mayoritas Partai Demokrat – sebelum Presiden Bill Clinton memintanya pada tahun 1995 untuk menjadi utusan khusus ke Irlandia Utara.

Clinton mengatakan dia menggambarkannya kepada Mitchell sebagai “pekerjaan paruh waktu kecil yang mudah” yang tidak memakan banyak waktu.

“Dia telah mengingatkan saya selama lebih dari 25 tahun betapa delusi saya mengenai pekerjaan paruh waktu kecil yang saya minta dia ambil,” kata Clinton, Senin.

Ketika Mitchell mulai menjabat, Irlandia Utara terlibat dalam “The Troubles”, sebuah konflik yang melibatkan militan republik Irlandia, paramiliter loyalis Inggris, dan pasukan Inggris yang meletus pada akhir tahun 1960-an. Lebih dari 3.600 orang, sebagian besar warga sipil, tewas dalam pemboman dan penembakan.

Mitchell akhirnya memimpin tiga rangkaian perundingan perdamaian terpisah selama lima tahun, dengan gigih melatih dan memikat pihak-pihak yang bermusuhan di Irlandia Utara untuk mencapai perdamaian – meskipun terjadi pemogokan, adu mulut, dan serangan mematikan yang mengancam menggagalkan proses tersebut.

“Rasanya seperti 50 tahun pada saat itu,” katanya. Tapi kami bertahan dan menang.

Mantan Perdana Menteri Inggris Tony Blair mengatakan bahwa “Di tengah kegilaan politik Irlandia Utara, George adalah balsem yang menenangkan. … Dia hanya menciptakan suasana yang tepat bagi orang-orang untuk berbicara satu sama lain.”

Pada tanggal 10 April 1998 – Jumat Agung – sebuah kesepakatan dicapai yang membuat paramiliter meletakkan senjata mereka, mengakhiri pemerintahan langsung Inggris dan membentuk pemerintahan nasionalis serikat pekerja yang berbagi kekuasaan untuk Irlandia Utara.

Dua puluh lima tahun kemudian, Irlandia Utara menjadi tempat yang berubah, dimana bangunan kaca berkilau di Belfast menjadi saksi perdamaian dan energi ekonomi. Namun perpecahan yang mendalam masih terjadi, dan lingkungan kelas pekerja yang menjadi korban kekerasan terus menderita kemiskinan dan kurangnya kesempatan.

“Masih ada sebagian besar masyarakat yang belum melihat pertumbuhan, belum melihat peluang, belum melihat pekerjaan yang lebih baik, kehidupan yang lebih baik dan, yang paling penting, peluang yang lebih baik bagi anak-anak mereka,” kata Mitchell.

Pembagian kekuasaan telah menghadapi beberapa krisis, yang terbaru adalah pemogokan yang dilakukan oleh partai serikat pekerja utama yang membuat Irlandia Utara tidak memiliki pemerintahan selama lebih dari setahun. Mitchell mengatakan sangat penting untuk mengembalikan pemerintahan Belfast ke jalur yang benar.

“Rakyat Irlandia Utara berhak dan pantas memiliki pemerintahan sendiri,” katanya. “Dan hal ini hanya dapat diperbaiki oleh para pemimpin politik yang terlibat dalam menangani masalah ini.

“Mereka harus menunjukkan keberanian dan visi yang sama seperti yang ditunjukkan pendahulu mereka 25 tahun lalu dalam situasi yang jauh lebih sulit dan berbahaya. Dan menurut saya Anda tidak bisa menganggap ‘Tidak’ yang pertama sebagai ‘Tidak’ yang terakhir. Anda harus mematuhinya dan menemukan cara untuk membuat orang berkompromi.”

Bertahun-tahun setelah perjanjian Irlandia Utara, Presiden Barack Obama berharap Mitchell dapat menerapkan keterampilannya dalam mendorong kompromi terhadap perpecahan Israel-Palestina dan menunjuknya sebagai utusan khusus untuk perdamaian Timur Tengah pada tahun 2009. Dia mengundurkan diri dua tahun kemudian karena frustrasi.

Di Belfast dia adalah seorang selebriti. Dia menerima tepuk tangan meriah dari penonton teater ketika dia menghadiri “Agreement”, sebuah drama tentang negosiasi perdamaian, di mana dia berperan sebagai karakter.

Pada hari Senin, patung perunggu besar Mitchell diresmikan dalam bentuk segi empat di Universitas Queen, tempat ia menjabat sebagai rektor antara tahun 1999 dan 2009.

“Ketika Anda melihat patung diri Anda sendiri, Anda tahu bahwa kiamat sudah dekat,” guraunya.

Mitchell mengatakan dia jatuh cinta pada Irlandia Utara dan masyarakatnya, sebagian karena pedesaannya, musim dingin yang keras, dan penduduknya yang tangguh mengingatkannya pada kampung halamannya, Maine.

Itu juga memberikan tautan ke ayahnya, putra imigran Irlandia kelahiran Boston yang tumbuh dalam keluarga angkat dan tidak pernah tahu asal usulnya.

“Ayah saya tidak tahu tentang warisan Irlandianya, tidak mengalaminya,” kata Mitchell. “Saya tidak pernah mendengar dia mengucapkan kata Irlandia. Tapi ketika saya datang ke sini. Saya memahami apa warisan ayah saya.

“Dan saya suka berpikir dia di atas sana memandang rendah saya, senang karena saya bisa memahami warisannya yang tidak pernah dia pahami atau ketahui.”