Pemerintah Inggris menolak permintaan untuk menyerahkan pesan Boris Johnson untuk penyelidikan COVID-19
Sebagai perdana menteri Inggris, Boris Johnson meluncurkan penyelidikan independen terhadap penanganan pandemi COVID-19 oleh pemerintah.
Kini penyelidikan tersebut ingin melihat secara lengkap apa yang ditulis Johnson kepada pejabat Inggris lainnya ketika wabah tersebut merebak – namun pemerintah menolak permintaan untuk menyerahkan materi tersebut.
Ketua penyelidikan Heather Hallett, seorang pensiunan hakim, telah meminta pemerintah untuk memberikan salinan lengkap pesan WhatsApp dan buku catatan Johnson, setelah awalnya menerima versi yang telah disunting.
Pejabat pemerintah mengatakan mereka hanya memotong materi yang “sangat tidak relevan” dengan penyelidikan, namun Hallett ingin menjadi hakim atas hal tersebut. Dia mengatakan, “keseluruhan isi dokumen tersebut berpotensi relevan dengan jalur penyelidikan yang dilakukan dalam penyelidikan.”
Hallett – yang mempunyai kewenangan untuk mengajukan bukti dan menanyai saksi di bawah sumpah – menetapkan batas waktu pada hari Selasa pukul 16.00 (15.00 GMT) bagi pemerintah untuk menyerahkan dokumen tersebut, sehingga memperpanjang jangka waktu dua tahun dari perlindungan awal tahun 2020.
Namun beberapa jam sebelum tenggat waktu, pemerintah meminta perpanjangan waktu, dengan alasan pemerintah tidak memiliki pesan WhatsApp atau buku catatan Johnson. Hallett menolak permintaan untuk memindahkan batas waktu menjadi Senin, namun setuju untuk memperpanjangnya 48 jam, menjadi Kamis.
Penyelidikan mengatakan jika pesan dan buku catatan WhatsApp tidak dapat dibuat, pemerintah harus memberikan pernyataan saksi dari pejabat senior yang merinci upaya yang dilakukan untuk melacaknya.
Perdana Menteri Rishi Sunak, yang menjabat setelah Johnson meninggalkan jabatannya pada bulan September – dan digantikan oleh Liz Truss selama beberapa minggu – mengatakan pemerintah telah menyerahkan puluhan ribu dokumen untuk penyelidikan dan “mempertimbangkan langkah selanjutnya dengan hati-hati.” Pemerintah khawatir dengan preseden bahwa pengungkapan percakapan lengkap Johnson yang tidak diedit dapat berakibat buruk.
Bob Kerslake, mantan kepala pegawai negeri sipil, mengatakan pemerintah kemungkinan besar akan menentang pengungkapan informasi tersebut “untuk menyelamatkan rasa malu para menteri” – sebuah pendekatan yang disebutnya “menyesatkan”.
Inggris telah mencatat lebih dari 200.000 kematian akibat COVID-19, salah satu angka kematian tertinggi di Eropa, dan keputusan pemerintahan Johnson terus diperdebatkan. Johnson setuju untuk mengadakan pemeriksaan pada akhir tahun 2021 setelah mendapat tekanan dari keluarga yang berduka.
Penyelidikan Hallett bertujuan untuk mengkaji kesiapan Inggris menghadapi pandemi, bagaimana pemerintah merespons dan apakah “tingkat kerugian tidak dapat dihindari atau apakah hal-hal dapat dilakukan dengan lebih baik.” Dengar pendapat publik dijadwalkan akan dimulai pada bulan Juni, dan Johnson termasuk di antara pejabat senior yang dijadwalkan untuk memberikan kesaksian.
Investigasi tersebut telah membuat Johnson terjerumus ke dalam masalah. Johnson adalah satu dari puluhan orang yang didenda tahun lalu karena melanggar aturan lockdown pandemi yang diberlakukan pemerintahannya sendiri dalam skandal yang disebut partygate. Awal bulan ini, pengacara yang ditunjuk pemerintah membantu Johnson mempersiapkan pengajuan dan kesaksiannya menemukan bukti kemungkinan pelanggaran pembatasan COVID-19.
Bukti baru ini berkaitan dengan dugaan kunjungan ke Chequers, tempat peristirahatan resmi perdana menteri di negara tersebut, serta kemungkinan pelanggaran di kediaman pemimpin di Downing Street.
Pejabat negara melaporkan informasi tersebut kepada polisi, yang mengatakan mereka sedang mempertimbangkan bukti baru. Johnson membantah melakukan kesalahan.
