blog.thelawofficeofdwightday.com

Pemerintah menawarkan “fleksibilitas” pada pengeluaran Stormont sebesar £300 juta saat mengajukan anggaran untuk Irlandia Utara.

Menteri Irlandia Utara Chris Heaton-Harris, yang bertanggung jawab menyusun Anggaran Stormont tanpa adanya delegasi menteri di Belfast, menguraikan rencana pendanaan untuk tahun 2023/24 dalam pernyataan tertulis menteri di Westminster.

Devolusi saat ini tertunda karena boikot DUP terhadap lembaga-lembaga tersebut sebagai protes terhadap pengaturan perdagangan pasca-Brexit.

Pegawai negeri sipil yang saat ini menjalankan layanan publik di Irlandia Utara telah bersiap menghadapi potensi penyelesaian yang brutal.

Salah satu penyebab utama kekhawatiran adalah perlunya Kementerian Keuangan untuk menutup uang muka sebesar £297 juta yang ditawarkan untuk membantu menutup lubang hitam keuangan dalam keuangan Stormont tahun lalu.

Diharapkan dana ini akan dipotong dari anggaran tahun ini.

Heaton-Harris mengatakan uang tersebut akan ditarik dengan cara lain, dan berpotensi disebarkan selama dua tahun.

Dia mengatakan dana tersebut dapat dibayar kembali dengan dana tahun depan yang dialokasikan ke Irlandia Utara oleh pemerintah melalui proses sistem Barnett pada tahun 2023/24, dan jika dana tersebut tidak cukup untuk menutupi biaya tersebut, sisanya akan diambil dari pemerintah lain. proyek pengeluaran yang direncanakan di Irlandia Utara atau diperoleh kembali dari anggaran pada tahun anggaran berikutnya.

“Hal ini akan memberikan perlindungan bagi layanan publik garis depan di Irlandia Utara terhadap pemotongan yang paling parah. Namun, keputusan sulit tetap harus diambil berdasarkan pendanaan yang tersedia,” kata Heaton-Harris.

Anggaran tersebut sebagian besar mengakibatkan alokasi kas yang tidak berubah dibandingkan tahun lalu.

Namun, hal ini akan mengakibatkan pengurangan layanan publik mengingat meningkatnya inflasi selama 12 bulan terakhir dan meningkatnya biaya operasional layanan.

Total anggaran sumber daya yang tidak dipagari untuk biaya sehari-hari adalah £14,211 miliar, turun dibandingkan angka dasar sebesar £14,269 miliar pada tahun 2022/23.

Anggaran keseluruhan untuk proyek-proyek modal naik sedikit menjadi £2,24 miliar dari £2,05 miliar pada tahun keuangan terakhir.

Seperti yang diharapkan, jumlah yang dialokasikan ke Departemen Kesehatan dilindungi dan sedikit meningkat – menjadi £7,3 miliar – seperti halnya pendanaan untuk Departemen Infrastruktur.

Departemen lain mengalami pemotongan anggaran tunai antara 0,5% dan 4,2%

Pemotongan tersebut tidak seburuk perkiraan beberapa departemen, karena kelebihan pengeluaran sebesar £297 juta tidak berasal dari penyelesaian dasar.

“Meskipun ada kemajuan yang telah dicapai dalam Kerangka Windsor (mengenai perdagangan pasca-Brexit), dengan kekecewaan besar saya merasa perlu untuk mundur dan memberikan anggaran untuk Irlandia Utara untuk persiapan tahun 2023-24,” kata Mr. Heaton-Harris.

“Posisi anggaran yang menantang berarti bahwa departemen-departemen di Irlandia Utara kini memerlukan kejelasan mengenai alokasi anggaran mereka untuk menghasilkan anggaran yang seimbang.”

Pengaturan baru untuk menangani kelebihan pengeluaran sebesar £297 juta berarti bahwa uang yang biasanya didistribusikan ke Irlandia Utara (seperti halnya ke wilayah devolusi lainnya) sebagai akibat dari keputusan kebijakan yang mengarah pada peningkatan pendanaan di Inggris akan ditahan oleh Departemen Keuangan.

Hal ini dapat menimbulkan konsekuensi yang signifikan bagi departemen Stormont di akhir tahun ini.

Misalnya, jika ada kesepakatan gaji nasional bagi pekerja sektor publik yang dibuat oleh pemerintah, maka uang yang seharusnya mengalir ke Irlandia Utara sekarang akan dihabiskan untuk membayar uang muka Departemen Keuangan.

Meskipun Heaton-Harris menyebarkan dana hibah ke departemen-departemen di Stormont, dia tidak akan membuat keputusan pembelanjaan yang diperlukan di masing-masing departemen untuk memastikan mereka menyeimbangkan pembukuan mereka.

Sekretaris tetap Stormont bersikeras bahwa mereka tidak boleh berada dalam posisi memaksakan pemotongan penyeimbang anggaran yang signifikan, yang berpotensi berdampak pada kelompok paling rentan di masyarakat.

Mereka berargumen bahwa keputusan seperti itu harus diambil oleh politisi yang dipilih secara demokratis dan mendesak pemerintah untuk mengeluarkan arahan menteri jika diperlukan pemotongan besar-besaran.

Namun Heaton-Harris telah menegaskan bahwa dia tidak berniat mengeluarkan arahan tersebut, yang berarti keputusan akan berada di tangan pegawai negeri sampai pembagian kekuasaan kembali ke Stormont.

Pegawai negeri sipil telah diberi wewenang ekstra untuk membuat keputusan yang biasanya hanya diberikan kepada para menteri dan Heaton-Harris juga mengajukan undang-undang pada hari Kamis yang berupaya untuk memperpanjang wewenang tersebut melampaui tanggal berakhirnya saat ini yaitu tanggal 5 Juni.

RUU ini juga memberi pegawai negeri beberapa wewenang tambahan baru untuk melakukan pekerjaan persiapan guna memperkenalkan langkah-langkah pengumpulan pendapatan baru di Irlandia Utara.

Hal ini memungkinkan Menteri Luar Negeri untuk menginstruksikan pegawai negeri sipil untuk memberikan nasihat dan mengadakan konsultasi publik mengenai berbagai tindakan yang mungkin dilakukan, seperti menerapkan tarif air rumah tangga dan tidak memberikan resep gratis.

Undang-undang yang diusulkan tidak akan memberi wewenang kepada Menteri Luar Negeri untuk menerapkan langkah-langkah tersebut di Irlandia Utara, karena pada tahap ini Pemerintah sudah menjelaskan bahwa keputusan-keputusan tersebut harus dibuat oleh lembaga eksekutif yang dilimpahkan.

Mr Heaton-Harris bertemu dengan partai-partai utama di Kastil Hillsborough pada hari Kamis untuk membahas gambaran anggaran.