Pemerintahan Biden mengumumkan hampir $11 miliar untuk energi terbarukan di masyarakat pedesaan
Departemen Pertanian AS pada hari Selasa mengumumkan investasi sebesar hampir $11 miliar untuk membantu menghadirkan energi bersih yang terjangkau bagi masyarakat pedesaan di seluruh negeri.
Koperasi listrik pedesaan, perusahaan energi terbarukan dan utilitas listrik akan dapat mengajukan permohonan pembiayaan melalui dua program, Menteri Pertanian AS Tom Vilsack mengatakan pada hari Senin saat konferensi pers.
Vilsack mengatakan ini adalah investasi federal terbesar dalam elektrifikasi pedesaan sejak Presiden Franklin D. Roosevelt menandatangani Undang-Undang Elektrifikasi Pedesaan pada tahun 1936 sebagai bagian dari New Deal.
“Ini adalah kesempatan menarik bagi Utilitas Pedesaan untuk bekerja sama dengan mitra besar kami, Koperasi Listrik Pedesaan, untuk memajukan masa depan energi bersih bagi pedesaan Amerika,” kata Vilsack. “Jadi ini adalah hari yang menarik dan bersejarah, dan ini melanjutkan upaya berkelanjutan untuk memastikan bahwa pedesaan Amerika menjadi peserta penuh dalam perekonomian energi ramah lingkungan ini.”
Program Pemberdayaan Pedesaan Amerika akan menyediakan $9,7 miliar bagi koperasi listrik pedesaan untuk menciptakan sistem energi terbarukan, tanpa emisi, dan penangkapan karbon.
Jim Matheson, CEO Asosiasi Koperasi Listrik Pedesaan Nasional, memuji pemerintah atas investasi tersebut.
“Ini adalah peluang yang menarik dan transformatif bagi koperasi dan komunitas lokal, terutama ketika kita melihat masa depan yang bergantung pada listrik untuk menggerakkan perekonomian,” kata Matheson. “USDA dengan cerdas menyusun program ini sedemikian rupa sehingga dapat membantu koperasi ketenagalistrikan memanfaatkan alat-alat baru untuk mengurangi biaya dan menjaga energi tetap terjangkau sekaligus memenuhi kebutuhan energi masa depan komunitas pedesaan mereka.”
Program Powering Affordable Clean Energy (Memberdayakan Energi Bersih yang Terjangkau) akan menyediakan $1 miliar dalam bentuk pinjaman yang dapat dimaafkan sebagian kepada perusahaan energi terbarukan dan utilitas listrik untuk membantu membiayai proyek energi terbarukan seperti proyek tenaga surya, angin, dan panas bumi skala besar.
Departemen Pertanian mengatakan dalam siaran persnya bahwa tujuan program ini adalah untuk menyediakan energi bersih yang terjangkau bagi masyarakat rentan, kurang beruntung, dan masyarakat adat. Namun terdapat ketegangan antara membangun infrastruktur energi ramah lingkungan untuk semua orang dan mengekstraksi bahan-bahan yang diperlukan untuk infrastruktur tersebut.
Para aktivis konservasi dan masyarakat adat di Nevada, misalnya, menggugat untuk memblokir pembukaan tambang terbesar yang direncanakan di AS untuk ekstraksi litium yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik.
Ketika ditanya pada pengarahan hari Senin tentang kekhawatiran suku mengenai ekstraksi mineral, Vilsack mengatakan akan ada “konsultasi suku yang signifikan” untuk proyek pertambangan di tanah yang dikuasai lembaganya. Namun ketika didesak tentang apa yang akan terjadi jika masyarakat adat menolak proyek pertambangan, dia menolak menjawab pertanyaan tersebut, dan menyebutnya sebagai pertanyaan hipotetis.
Koperasi listrik pedesaan dapat mengajukan hibah, pinjaman, dan modifikasi pinjaman melalui program Empowering Rural America antara 31 Juli dan 31 Agustus. Periode pendaftaran program Powering Affordable Clean Energy adalah 30 Juni – 29 September.
Para ahli mengatakan kepada The Associated Press bahwa program-program ini dapat berdampak signifikan terhadap pedesaan Amerika. “Program ERA berpotensi membantu koperasi listrik pedesaan dan koperasi kota bergerak menuju bauran listrik yang lebih bersih dan tidak terlalu intensif karbon,” kata Felix Mormann, profesor hukum di Texas A&M University yang berspesialisasi dalam energi yang berspesialisasi dalam hukum dan kebijakan .
Program-program ini akan mempunyai dampak yang relatif lebih kecil terhadap pertumbuhan listrik di masyarakat pedesaan dibandingkan dengan Undang-Undang Elektrifikasi Pedesaan pada masa New Deal, kata Carl Kitchens, seorang profesor ekonomi di Florida State University.
“Ketika teknologi ini diperkenalkan pada tahun 1930an, hanya 10 persen lahan pertanian yang memiliki tenaga listrik; pada tahun 1950, jumlah tersebut meningkat menjadi lebih dari 90 persen,” kata Kitchens. “Saat ini, listrik hampir tersedia secara universal, kecuali di beberapa kantong kecil dan sebagian lahan reservasi.”
Pendanaan untuk program-program baru ini berasal dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yang menghasilkan ratusan miliar dolar untuk transisi energi terbarukan dan pembersihan lingkungan. Pada bulan Februari, pemerintahan Biden mengumumkan rincian tentang bagaimana negara bagian dan organisasi nirlaba dapat mengajukan pendanaan sebesar $27 miliar dari “bank hijau”. Bulan berikutnya, para pejabat mengumumkan $2 miliar untuk menciptakan program Energi Pedesaan untuk Amerika.
Dan sejak awal tahun ini, mereka telah mengumumkan ratusan juta dolar untuk transisi energi terbarukan dari bahan bakar fosil yang menyebabkan pemanasan iklim, pembersihan lingkungan dan mitigasi iklim di komunitas miskin dan komunitas kulit berwarna.
___
Ikuti Drew Costley di Twitter: @drewcostley.
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.