blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika Presiden Joe Biden menominasikan Gigi Sohn untuk bertugas di Komisi Komunikasi Federal, advokat konsumen lama ini diperkirakan akan menghadapi kritik atas keinginannya untuk memperluas akses Internet gratis dan meningkatkan persaingan di antara penyedia broadband.

Sebaliknya, Sohn mendapati dirinya menjadi sasaran kampanye agresif yang didanai oleh kelompok konservatif yang tidak mengungkapkan donornya. American Accountability Foundation menyebut Sohn terlalu partisan, anti polisi, dan lunak terhadap perdagangan seks. Serangan-serangan itu terjadi – sampai-sampai beberapa anggota Partai Demokrat meninggalkannya. Sohn menarik pencalonannya dan membatalkan pencalonannya untuk masa jabatan lima tahun sebagai komisaris FCC.

“Dengar, aku tidak naif. Saya telah menjadi advokat konsumen sepanjang karier saya. Saya tahu saya akan mendapat tentangan,” kata Sohn kepada The Associated Press. “Sekarang, apakah saya mengharapkan apa yang akan terjadi – uang gelap, kebohongan, karikatur? Tidak ada.”

Perebutan nominasi adalah contoh terbaru bagaimana organisasi-organisasi yang memiliki agenda politik dan keuangan mampu mempengaruhi opini publik dengan menyalurkan donasi yang tidak mungkin dilacak. Hal ini juga menunjukkan bagaimana kesalahan langkah para calon – bahkan dalam hal-hal yang sama sekali tidak terkait dengan pekerjaan mereka – dapat menjadi sasaran serangan.

Dalam kasus Sohn, taruhannya tinggi. Pengukuhannya akan mengakhiri perpecahan 2-2 dalam komisi tersebut, sehingga memungkinkan pemerintahan Biden untuk melanjutkan agendanya untuk membuat jaringan komunikasi lebih adil. Sohn merupakan pendukung kuat peraturan tersebut, namun ditentang secara agresif oleh industri telekomunikasi.

Sohn mungkin tidak mau memberikan konfirmasi. Partai Demokrat yang moderat akan kesulitan membenarkan dukungan mereka terhadap calon presiden yang mendukung kelompok liberal kontroversial, yang tampaknya mendukung tweet yang mengkritik polisi, dan menuduh Fox News sebagai “propaganda yang disponsori negara.”

Kemudian Sen. Joe Manchin dari West Virginia mengumumkan penentangannya terhadap pencalonan tersebut pada bulan Maret, politisi Demokrat moderat tersebut mengutip “aktivisme partisan, pernyataan yang menghasut secara online, dan kerja sama dengan kelompok sayap kiri” yang dilakukan Sohn.

Namun, kelompok luar tidak menyia-nyiakan peluang apa pun. Hanya dua dari organisasi-organisasi tersebut yang menghabiskan setidaknya $420.000 untuk iklan yang menggagalkan konfirmasi Sohn, jumlah yang mungkin hanya sebagian kecil dari total pengeluaran.

Inti dari serangan periklanan ini adalah American Accountability Foundation, yang menghasilkan serangan iklan yang menyerang calon presiden tersebut di Facebook, surat kabar, dan papan reklame.

Kelompok lain, yang didirikan bersama oleh mantan senator Partai Demokrat, mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan “enam digit” untuk iklan yang menyatakan bahwa Sohn adalah “pilihan yang salah untuk FCC dan daerah pedesaan Amerika.” Ordo Persaudaraan Nasional Polisi juga ikut serta dalam keributan tersebut, mengecam Sohn atas postingan media sosial yang kritis terhadap penegakan hukum.

Nominasi lawan bukanlah hal baru dalam politik Amerika. Namun keputusan Mahkamah Agung pada tahun 2010 membebaskan perusahaan dan serikat pekerja untuk mengeluarkan dana yang tidak terbatas untuk kampanye politik dan pertarungan nominasi. Keputusan Citizens United juga membuka pintu bagi masuknya sumbangan yang tidak dapat dilacak, yang dikenal sebagai “uang gelap,” kepada kelompok-kelompok berkepentingan khusus yang berupaya mempengaruhi kebijakan, pemilu, dan nominasi.

Norman Ornstein, rekan senior emeritus di American Enterprise Institute, mengatakan kelompok uang gelap menjadi begitu kuat sehingga mereka dapat “melumpuhkan atau menghambat” seluruh pemerintahan dengan menghalangi orang-orang yang memenuhi syarat untuk menerima nominasi.

Nominasi Sohn dimaksudkan untuk menjadi bersejarah. Jika dikonfirmasi, Sohn akan menjadi komisaris LGBTQ+ pertama yang terbuka di FCC. Ketika Gedung Putih mengumumkan pencalonannya pada bulan Oktober 2021, Gedung Putih memuji biografinya yang inovatif dan menyebutnya sebagai pembela konsumen yang “akan membela dan melestarikan kebijakan persaingan dan inovasi mendasar yang membuat akses Internet broadband lebih tersebar luas.”

Ketika Kongres gagal mengkonfirmasi Sohn selama masa jabatan terakhirnya, Biden tidak menyerah. Pada bulan Januari, dia mengangkatnya kembali ke posisi tersebut.

Favorit di kalangan progresif, Sohn menjabat sebagai penasihat utama Tom Wheeler, ketua FCC era Obama yang memperkenalkan aturan netralitas bersih yang dihapuskan selama pemerintahan Trump. Peraturan tersebut mengharuskan AT&T, Comcast, Verizon, dan penyedia Internet lainnya untuk memperlakukan semua lalu lintas web secara setara. Industri telekomunikasi telah menentang peraturan tersebut, dengan alasan bahwa peraturan tersebut ilegal dan terlalu memberatkan.

Beberapa kelompok bisnis telah memanfaatkan kemungkinan Sohn bergabung dengan FCC. Kamar Dagang Amerika, federasi bisnis terbesar di dunia, mengatakan tahun ini bahwa mereka menentang konfirmasi Sohn “karena dukungannya yang sudah lama ia anjurkan terhadap regulasi yang terlalu agresif dan bermusuhan di sektor komunikasi.”

Perusahaan telekomunikasi dan organisasi dagangnya telah mengambil pendekatan yang tidak terlalu agresif, setidaknya secara terbuka. Bahkan ada yang mengucapkan selamat atas pencalonannya.

Tidak diketahui apakah perusahaan-perusahaan ini telah menyumbangkan uang gelap kepada kelompok yang menyerang Sohn. Juru bicara USTelecom, sebuah asosiasi perdagangan broadband nasional, mengatakan kelompok tersebut dan anggotanya belum mengambil sikap terhadap Ms. Nominasi Sohn tidak.

Namun, di balik layar, pelobi industri bekerja keras untuk menghentikan nominasi tersebut, menurut Sohn dan sekutunya. Perusahaan-perusahaan telekomunikasi merupakan salah satu negara yang mengeluarkan dana terbesar untuk pelobi, dimana industri ini mengeluarkan dana sebesar $117 juta pada tahun lalu untuk mempengaruhi anggota parlemen dan pejabat pemerintah, menurut OpenSecrets.

Dalam surat pengunduran dirinya, Sohn menyalahkan kegagalan pencalonannya pada “sekelompok pelobi industri kabel dan media, pengganti mereka yang dibeli dan dibayar, dan kelompok politik uang gelap yang tidak punya dasar kantong.”

“Ini adalah badai besar, Anda tahu, kepentingan industri,” kata Sohn kepada AP dalam sebuah wawancara bulan lalu di Georgetown Law School, tempat dia bekerja di Institut Hukum & Kebijakan Teknologi.

Setidaknya tiga anggota parlemen dari Partai Demokrat setuju dengan penilaian Sohn, dan menggambarkan pencalonannya sebagai perjuangan proksi mengenai masa depan broadband gratis.

“Jika broadband yang terjangkau diterapkan di mana-mana, maka broadband yang lebih terjangkau juga bisa diterapkan di mana-mana,” kata Senator. Maria Cantwell, D-Wash., ketua Komite Perdagangan Senat, mengatakan pada sidang konfirmasi Sohn pada bulan Februari. “Jadi menurut saya mungkin ada miliaran dolar yang dipertaruhkan di sini, dan itulah mengapa fitnah ditujukan kepada Anda.”

Sohn sangat kecewa dengan kampanye yang dijalankan oleh American Accountability Foundation. Organisasi nirlaba tersebut sesumbar bahwa mereka telah menghabiskan “ratusan ribu dolar” untuk iklan guna “mendidik masyarakat Amerika betapa salahnya dia untuk posisi tersebut.”

AAF telah membagikan lebih dari $320.000 untuk iklan Facebook, menurut tinjauan data iklan oleh AP. Iklan semacam itu mengecam Sohn karena hubungannya dengan dua kelompok liberal dan menyatakan bahwa dia menentang undang-undang perdagangan seks yang lebih ketat. Sebuah iklan menyatakan bahwa dia adalah “ideolog politik yang lengkap”.

Organisasi ini menargetkan sebagian besar iklannya di negara-negara bagian di mana senator Demokrat moderat akan dipilih kembali tahun depan, termasuk Nevada, Arizona dan Montana. Di Senat yang terpecah belah, para calon mempunyai sedikit margin untuk melakukan kesalahan. Mereka hanya bisa kehilangan satu suara dari Partai Demokrat jika semua senator Partai Republik menentangnya.

Tidak diketahui berapa banyak dana yang dikeluarkan AAF untuk iklan tradisional, termasuk iklan di surat kabar dan papan reklame. Salah satu papan reklame itu berada di Las Vegas Strip, yang berada di atas papan tanda dua gadis panggung dengan hiasan kepala bulu penuh.

Papan reklame tersebut menyebut Sohn “terlalu ekstrem” untuk FCC dan memberikan informasi bagi orang-orang untuk menghubungi AAF. Kemungkinan sasaran iklan itu bukanlah wisatawan, melainkan Senator. Jacky Rosen, seorang Demokrat moderat yang ingin dipilih kembali tahun depan.

AAF juga mempromosikan kritik terhadap Sohn melalui postingan Twitter pada tahun 2020 yang menyatakan bahwa dia mendukung gerakan “membubarkan dana polisi” dan setuju dengan tweet yang menyatakan bahwa polisi adalah “preman bersenjata dengan gas air mata.”

Tom Jones, direktur eksekutif grup tersebut, menolak permintaan wawancara. Dalam sebuah email, dia menolak menyebutkan nama para donatur organisasi tersebut, dan hanya menyebutkan bahwa mereka adalah “Patriot yang takut akan Tuhan!”

“Kami dipandu oleh nilai-nilai tradisional Amerika,” tulis Jones, seorang veteran anggota Partai Republik yang melakukan penelitian oposisi untuk Senator. Ted Cruz, R-Texas, memimpin dalam pencalonan presiden tahun 2016 yang gagal. Kelompoknya memimpin kampanye serupa terhadap calon lain yang kemudian mengundurkan diri dari posisi seperti administrator Administrasi Penerbangan Federal, wakil ketua pengawasan Dewan Federal Reserve, direktur Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak serta pengawas mata uang. .

Kelompok Jones telah bergabung dalam kampanyenya melawan Sohn oleh organisasi lain, termasuk organisasi yang dipimpin oleh Heidi Heitkamp, ​​​​mantan senator Demokrat dari North Dakota.

Kelompok advokasi Heitkamp, ​​One Country Project, mengumumkan pada tahun 2022 bahwa mereka akan menghabiskan setidaknya $100.000 untuk kampanye menentang pencalonan Sohn, menyoroti dugaan pengabaiannya terhadap broadband pedesaan.

Mantan senator, yang kalah dalam pemilu tahun 2018, tidak menanggapi permintaan komentar tentang sumber pendanaan kelompoknya. Heitkamp mengumpulkan lebih dari $106.000 sumbangan industri telekomunikasi selama kampanye Senat terakhirnya, menurut OpenSecrets, sebuah organisasi nirlaba non-partisan yang melacak pengeluaran pemilu AS.

Ordo Persaudaraan Nasional Polisi juga menentang pencalonan tersebut, sebuah tindakan yang mengejutkan Sohn dan sekutunya karena serikat polisi tidak memiliki kasus di hadapan FCC. Mengutip postingan Sohn di media sosial tentang polisi, kelompok tersebut mengatakan pada bulan Februari bahwa pemungutan suara untuk Sohn “akan menunjukkan pengabaian total terhadap pekerja keras pria dan wanita dalam penegakan hukum.”

Jim Pasco, direktur eksekutif FOP, mengakui bahwa organisasinya tidak biasa memihak calon FCC. Namun dia mengatakan kehadiran Sohn di Twitter terlalu menular untuk diabaikan. Dia mengatakan tidak ada perusahaan telekomunikasi yang mempengaruhi keputusan serikat pekerja untuk menentang pencalonan tersebut.

“Anda tahu, kami tidak melakukan hal tersebut – kami tidak menentang orang dengan enteng,” kata Pasco. “Semakin kita menyelidikinya, semakin kita melihat bahwa orang ini benar-benar menentang upaya keselamatan publik yang mendasar di Amerika Serikat.”

Sohn mengatakan dia mengetahui pencalonannya sudah mati selama sidang konfirmasi pada bulan Februari. Saat itulah Rosen, anggota Partai Demokrat dari Nevada, mengatakan kekhawatiran polisi mengenai unggahan di media sosial “membuat saya berhenti sejenak.” Anggota Partai Demokrat lainnya, kata Sohn, hanya melakukan sedikit upaya untuk melawan serangan Partai Republik.

“Itu adalah pembantaian,” kata Sohn.

Tiga minggu kemudian, dia mengundurkan diri dari pertarungan.