Pencarian pemimpin terkemuka Baptis Selatan terputus-putus di tengah perselisihan
Sebuah komite Southern Baptist yang kuat berusaha untuk menunjuk seorang pemimpin baru pada hari Senin yang dapat mengatasi kontroversi mengenai penanganannya terhadap reformasi pelecehan seksual dan pengusiran gereja-gereja yang memiliki pendeta perempuan.
Sebaliknya, Komite Eksekutif malah terlibat dalam perselisihan lain, dengan menolak rekomendasi untuk menjadikan mantan ketuanya sebagai presiden, yang kemudian menjadi keputusan yang bermuatan rasial.
Pemungutan suara 50-31 terjadi setelah beberapa pendeta kulit hitam terkemuka di denominasi tersebut mempertanyakan proses seleksi, yang mereka anggap mengabaikan seorang pendeta keturunan Afrika-Amerika yang telah memimpin komite tersebut sebagai presiden sementara selama lebih dari setahun.
Proses seleksi ini mengejutkan denominasi yang telah kehilangan sebagian pendeta kulit hitam dalam beberapa tahun terakhir karena apa yang mereka lihat sebagai kegagalan denominasi yang sebagian besar dipimpin kulit putih dalam memenuhi janji reformasi setelah sejarahnya mendukung perbudakan dan segregasi. . Meskipun SBC memilih presiden kulit hitam pertamanya pada tahun 2012, tidak ada orang Afrika-Amerika yang memimpin lembaga atau seminari kuat di denominasi tersebut.
Komite Eksekutif, yang bertemu dalam sesi pribadi hari Senin di Dallas, menolak rekomendasi dari komite pencariannya untuk memilih seorang pendeta kulit putih, Jared Wellman dari Arlington, Texas, sebagai presiden berikutnya.
Wellman sendiri menjabat sebagai ketua dewan direksi Komite Eksekutif hingga ia mengundurkan diri bulan lalu.
Berdasarkan aturan komite, proses pencarian presiden harus dimulai dari awal.
Uskup AB Vines – mantan wakil presiden SBC dan mantan presiden National African American Fellowship di SBC – menentang proses seleksi dalam surat terbuka kepada Komite Eksekutif minggu lalu. Dia mencatat bahwa pendeta kulit hitam Willie McLaurin, dengan pengalaman sebagai anggota staf Dewan Misi Baptis Tennessee, telah menjabat sebagai presiden sementara komite tersebut sejak awal tahun 2022. Dua lembaga SBC lainnya baru-baru ini menunjuk pemimpin sementara untuk posisi permanen.
Vines tidak memiliki masalah dengan Wellman, namun mengatakan prosesnya rahasia dan tidak “lulus uji bau”.
Denominasi tersebut “tampaknya selalu mengalami kesulitan dalam menunjuk orang kulit berwarna untuk posisi kepemimpinan senior,” tulis Vines, pendeta di New Seasons Church di Spring Valley, California. “Kami telah membuat resolusi demi resolusi, mulai dari permintaan maaf atas perbudakan hingga bendera Konfederasi,” namun hal tersebut tidak akan efektif “jika inti konvensi tidak berubah,” tulisnya.
Dwight McKissic, seorang pendeta kulit hitam yang juga berasal dari Arlington, Texas, mengatakan dia menghormati Wellman tetapi tidak mengerti mengapa komite tersebut tampak siap untuk mengabaikan McLaurin. “Saya sudah kehilangan kepercayaan bahwa seorang pria (Afrika-Amerika) akan terpilih sebagai kepala entitas,” tulisnya di Twitter pada hari Minggu sebelum pemungutan suara. “Ini hanyalah budaya tandingan dari DNA SBC.”
Komite Eksekutif mengoordinasikan banyak urusan denominasi Protestan terbesar di Amerika di luar pertemuan tahunannya, merekomendasikan anggaran, menerima dan mendistribusikan dana, menangani hubungan masyarakat dan mengeluarkan gereja-gereja dari konvensi tersebut, seperti yang diputuskan pada awal tahun ini untuk dilakukan dengan lima jemaat dengan pendeta wanita.
Salah satu anggota Komite Eksekutif, pendeta Oklahoma Mike Keahbone, mentweet bahwa dia “sedih” dengan pemungutan suara tersebut. Saya yakin kami melakukan kesalahan hari ini, katanya.
Komite Eksekutif telah mengalami pergantian anggota dan kepemimpinan dalam jumlah besar sejak mereka menjadi subyek laporan independen yang pedas pada tahun 2022 yang mengatakan bahwa mereka menghalangi dan merendahkan para penyintas pelecehan seksual. Lembaga-lembaga Southern Baptist kemudian mengakui penyelidikan Departemen Kehakiman yang sedang berlangsung atas penanganan pelecehan yang mereka lakukan. ___
Liputan agama Associated Press didukung oleh kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.
