Pengacara federal setuju untuk menghentikan litigasi pelanggaran air di ibu kota Mississippi
Pengacara pemerintah federal, Mississippi dan ibu kota negara bagian telah sepakat untuk meminta penundaan litigasi atas pengaduan yang diajukan oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS, yang mengatakan bahwa kota tersebut tidak memenuhi standar untuk menyediakan air minum yang dapat diandalkan.
Dalam pengajuan ke pengadilan pada hari Rabu, pengacara pemerintah meminta penundaan selama enam bulan, yang merupakan perintah kedua. Ini adalah bagian dari upaya federal yang lebih luas untuk memperbaiki sistem air di Jackson, yang hampir runtuh pada musim panas lalu dan terus berjuang mengatasi pipa-pipa yang rusak dan bocor.
Pada bulan November, Departemen Kehakiman mengajukan pengaduan atas nama Badan Perlindungan Lingkungan AS, menuduh Jackson gagal menyediakan air minum yang sesuai dengan Undang-Undang Air Minum yang Aman. Sebuah kesepakatan antara pejabat federal dan pemerintah kota menunda proses pengadilan tersebut selama enam bulan.
Hakim Pengadilan Distrik AS Henry Wingate kemudian menunjuk Ted Henifin, yang telah menjalankan distrik sanitasi Virginia selama 15 tahun, untuk menjalankan sistem air Jackson untuk sementara.
Situasi di Jackson mengharuskan Departemen Kehakiman untuk merespons dengan “urgensi yang paling besar,” kata Jaksa Agung Merrick Garland setelah Departemen Kehakiman mengumumkan akan turun tangan untuk membantu memperbaiki sistem air.
“Kami menyadari betapa buruknya kondisi di sana,” kata Garland. “Sulit membayangkan tidak bisa menyalakan keran dan mendapatkan air minum yang aman.”
Seperti banyak kota di Amerika, Jackson berjuang dengan infrastruktur yang menua dengan saluran air yang retak atau runtuh. Namun masalah ini memburuk pada akhir bulan Agustus ketika sebagian besar kota kehilangan air selama beberapa hari setelah hujan lebat memperburuk masalah di instalasi pengolahan air utama kota tersebut.
Warga telah mendapat peringatan berkala untuk merebus air selama bertahun-tahun. Pemeriksaan mengungkapkan bahwa air tersebut tidak memenuhi standar keamanan.
Para pejabat di kota yang dipimpin oleh Partai Demokrat tersebut mengatakan bahwa permasalahan air di kota tersebut disebabkan oleh penundaan pemeliharaan dan kekurangan dana selama beberapa dekade. Para pemimpin negara bagian yang berasal dari Partai Republik mengatakan permasalahan ini berasal dari kesalahan manajemen di tingkat kota.
Jika Hakim Henry Wingate menyetujui penundaan tersebut, maka penundaan tersebut akan diperpanjang hingga 29 November 2023. Sebelum tanggal tersebut, pengacara akan diminta untuk mengajukan laporan bersama yang menyatakan apakah mereka yakin penundaan tambahan tersebut tepat.
Pada tanggal 9 Mei, Wingate mengatakan dia juga berencana untuk menempatkan sistem saluran pembuangan Jackson di bawah otoritas Henifin. Kota ini setuju untuk membuat keputusan persetujuan dengan EPA pada tahun 2012 untuk mencegah limpahan limbah mentah dan menjadikan kota tersebut mematuhi Undang-Undang Air Bersih.
Henifin, yang dipekerjakan pada November 2022, mengatakan dia berencana menghabiskan satu tahun mengelola sistem air Jackson.
___
Michael Goldberg adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang menyamar. Ikuti dia di Twitter di https://twitter.com/mikergoldberg.
