Pengadilan Kenya menetapkan jaminan bagi pendeta dalam penyelidikan kematian umat paroki
Pengadilan di Kenya pada Kamis memutuskan bahwa salah satu dari dua pendeta yang sedang diselidiki atas kematian lebih dari 100 umatnya, yang sebagian besar diyakini mati kelaparan, dapat dibebaskan dengan jaminan.
Pastor Ezekiel Odero ditangkap pekan lalu sehubungan dengan kematian puluhan umat parokinya di gereja besar di pesisir pantai, yang menarik ribuan orang dari seluruh negeri. Polisi telah menutup gereja tersebut, namun pengacara telah mengajukan permohonan, yang akan disidangkan pada hari Senin, untuk membuka kembali gereja tersebut.
Umat paroki Odero muncul di luar pengadilan pada hari Kamis untuk mendoakan pembebasannya, yang dikabulkan dengan syarat ia memberikan uang jaminan sebesar 3 juta shilling Kenya (sekitar $22,000) atau uang jaminan sebesar 1,5 juta shilling ($11,000) pertanian. Pengadilan mengatakan tidak ada alasan yang cukup untuk menahan pendeta tersebut.
Pengacara Odero mengakui setelah penangkapannya bahwa 15 orang tewas di gerejanya, namun mengatakan kematian tersebut dilaporkan ke kantor polisi sebagaimana diwajibkan oleh hukum. Polisi mengatakan tidak ada bukti pada saat itu yang menunjukkan adanya kejahatan.
Odero juga sedang diselidiki karena hubungannya dengan Paul Mackenzie, pendeta di gereja lain di distrik Kilifi. Mackenzie ditangkap setelah umat paroki yang kurus ditemukan di propertinya dan para pengikutnya mengatakan dia memerintahkan mereka untuk berpuasa sampai mati sebelum dunia berakhir untuk bertemu Yesus.
Polisi menggeledah propertinya seluas 800 hektar (324 acre), yang terletak di daerah terpencil berhutan di mana puluhan kuburan massal digali dan lebih dari 100 mayat ditemukan.
Otopsi terhadap jenazah sedang dilakukan, namun penyelidikan yang telah selesai menunjukkan bahwa beberapa orang yang dikuburkan telah meninggal karena kelaparan, pencekikan, atau mati lemas.
Pengadilan yang lebih rendah membebaskan Mackenzie minggu ini, namun dia ditangkap kembali dan dibawa ke pengadilan yang lebih tinggi. Jaksa telah meminta lebih banyak waktu untuk mengejar kemungkinan tuduhan terkait terorisme. Polisi mengatakan penyelidikan mereka menunjukkan tanda-tanda radikalisasi.
Mackenzie dijadwalkan hadir di pengadilan pada hari Jumat, ketika permohonan untuk menahannya selama 30 hari berikutnya akan disidangkan.
Mackenzie menjual saluran televisi ke Odero pada tahun 2019 ketika dia menutup gerejanya dan pindah bersama beberapa umat paroki ke propertinya di kawasan hutan.
Otoritas Komunikasi Nasional Kenya telah menangguhkan saluran TV Odero karena menyiarkan konten tidak pantas tentang pengusiran setan pada jam-jam ketika program dewasa tidak diperbolehkan.