Pengadilan memutuskan dokumen dalam kasus Sanford harus dibuka segelnya
Mahkamah Agung Dakota Selatan memutuskan pada hari Kamis bahwa pernyataan tertulis dari penyelidikan tuduhan pornografi anak terhadap miliarder dermawan T. Denny Sanford harus dibuka segelnya.
Pada tahun 2019, penyelidik South Dakota menggeledah akun emailnya, serta penyedia layanan seluler dan internetnya, untuk mencari bukti kepemilikan pornografi anak, setelah akunnya ditandai oleh sebuah perusahaan teknologi.
Sanford, orang terkaya di negara bagian itu, tidak didakwa setelah kantor jaksa agung South Dakota mengatakan penyelidikannya terhadap tuduhan tersebut tidak menemukan adanya pelanggaran yang dapat dituntut dalam yurisdiksi negara bagian tersebut.
Sanford berusaha untuk melarang pernyataan tertulis yang digunakan untuk mengeluarkan surat perintah penggeledahan dalam kasus tersebut. Namun Pemimpin Argus dan ProPublica di Sioux Falls berpendapat di pengadilan bahwa dokumen tersebut harus dipublikasikan.
Menyusul keputusan untuk tidak mengajukan tuntutan, Hakim James Power memerintahkan pada bulan Juni 2022 bahwa undang-undang South Dakota mengharuskan pernyataan tertulis untuk dibuka segelnya. Mereka tetap disegel sementara pengacara Sanford mengajukan banding, mengirimkan kasus tersebut ke Mahkamah Agung negara bagian.
Sanford berpendapat bahwa merilis dokumen tersebut dapat berdampak pada privasi dan reputasinya.
Awalnya, dokumen pengadilan hanya merujuk pada “individu yang terlibat”, yang menyebabkan Pemimpin Argus dan ProPublica pergi ke pengadilan untuk mencari akses ke catatan tersebut.
Surat perintah penggeledahan dibuka pada tahun 2021, mengidentifikasi Sanford berdasarkan namanya untuk pertama kalinya, tetapi pernyataan tertulis tetap tersegel.
Dalam keputusan bulat pada hari Kamis, Mahkamah Agung negara bagian menemukan bahwa pengadilan yang lebih rendah telah mempertimbangkan secara menyeluruh semua dasar hukum dan konstitusional yang ditegaskan oleh Sanford.
“Pendekatan pengadilan terhadap redaksi berada dalam kewenangannya, dan pengadilan secara tepat menggunakan kebijaksanaannya untuk “memutuskan apakah ada alasan yang cukup (untuk) melarang akses” terhadap pernyataan tertulis tersebut.
Sanford menyumbangkan miliaran dolar ke rumah sakit, universitas, dan badan amal, dan sistem Kesehatan Sanford dinamai menurut namanya. Dia memperoleh kekayaannya sebagai pendiri First Premier Bank di South Dakota, yang dikenal karena menerbitkan kartu kredit berbunga tinggi bagi mereka yang memiliki kredit buruk.
Pengacaranya, Stacey Hegge, berpendapat bahwa Sanford harus dapat memeriksa dan berpartisipasi dalam pernyataan tertulis sebelum pengadilan wilayah membuka segelnya, untuk menghindari pengungkapan rahasia dagang.
Hegge tidak mau mengomentari putusan hari Kamis itu dan tidak mau mengatakan apakah akan mengajukan banding.
Shelly Conlon, direktur berita Pemimpin Argus, menyambut baik keputusan pengadilan tersebut.
“Menghadapi pengaruh besar dalam komunitas kita dan menang hari ini adalah kemenangan besar bagi hak masyarakat untuk mengetahui,” kata Conlon. “Undang-undangnya jelas, dan keputusan pengadilan hanya menegaskan peran jurnalisme dalam akuntabilitas dan pemahaman keputusan pemerintah, tokoh masyarakat, dan penegakan hukum.”
Jon Arneson, pengacara Argus Leader, mencatat bahwa keputusan tersebut diambil hanya dua minggu setelah pengacara memperdebatkan kasus tersebut di hadapan Mahkamah Agung negara bagian.
“Tentu saja saya setuju dengan keputusan bulat Mahkamah Agung,” ujarnya. “Alasannya masuk akal dan diartikulasikan dengan baik.”
Putusan pengadilan juga mencatat bahwa pengacara negara berpendapat bahwa mengeluarkan pernyataan tertulis setelah penyelidikan selesai sejalan dengan kepentingan masyarakat dalam memungkinkan penegakan hukum dan peradilan beroperasi di depan umum, bahkan ketika tidak ada pengaduan yang diajukan.
