Pengadilan menolak langkah gubernur untuk menolak gugatan pencatatan publik
Mahkamah Agung Iowa pada hari Jumat menolak untuk menolak gugatan terhadap Gubernur Kim Reynolds yang meminta kantornya untuk menanggapi permintaan pencatatan publik.
Dalam keputusan dengan suara bulat, pengadilan menolak argumen Reynolds bahwa kantornya tidak diharuskan untuk menanggapi permintaan secara tepat waktu dan bahwa dia dapat menghindari undang-undang pencatatan terbuka di negara bagian tersebut hanya dengan mengabaikan permintaan tersebut. Pengadilan Tinggi memerintahkan agar kasus tersebut dikembalikan ke pengadilan negeri di mana kasus tersebut akan diputuskan berdasarkan kelayakannya.
“Kantor gubernur menginginkan aturan bahwa mereka dan lembaga-lembaganya dapat mengabaikan permintaan pencatatan publik tanpa konsekuensi apa pun,” kata Thomas Story, pengacara American Civil Liberties Union of Iowa, yang mewakili tiga organisasi media. “Sebaliknya, Mahkamah Agung Iowa memutuskan bahwa tidak ada seorang pun yang kebal hukum.”
Dalam sebuah pernyataan, Reynolds menyalahkan staf yang sibuk karena pandemi COVID-19 dan mengatakan kantornya sekarang menanggapi permintaan pencatatan.
“Meskipun kami tidak setuju gugatan ini harus dilanjutkan, kantor saya telah menghilangkan simpanan permintaan catatan terbuka dan berkomitmen untuk menjunjung tanggung jawab kami untuk menanggapi setiap permintaan baru pada waktu yang tepat,” kata Reynolds dalam sebuah pernyataan.
Kasus ini bermula dari gugatan tahun 2021 yang diajukan oleh tiga organisasi media dan reporternya, yang menuduh gubernur melanggar undang-undang pencatatan terbuka Iowa dengan mengabaikan permintaan pencatatan pemerintah. Para wartawan mengirim email ke kantor gubernur delapan permintaan catatan terbuka yang berbeda antara April 2020 dan April 2021, memperbarui setiap permintaan setidaknya satu kali, tetapi tidak menerima tanggapan hingga mereka mengajukan gugatan pada bulan Desember 2021.
Organisasi medianya adalah blog Bleeding Heartland yang berhaluan liberal, Iowa Capital Dispatch, dan Iowa Freedom of Information Council, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada isu-isu pemerintahan publik.
Setelah tuntutan hukum tersebut, kantor gubernur merilis catatan tersebut dalam waktu enam hari, meskipun beberapa telah disunting secara besar-besaran.
Pengacara negara bagian meminta hakim pengadilan negeri untuk membatalkan kasus tersebut, dan mencatat bahwa kantor gubernur akhirnya menanggapi permintaan tersebut dan merilis catatan publik. Setelah hakim menolak permintaan tersebut, gubernur mengajukan banding ke Mahkamah Agung Iowa.
Dalam upaya untuk menolak gugatan tersebut, pengacara negara bagian berpendapat bahwa pengaduan tersebut tidak bercacat karena kantor gubernur merilis catatan yang telah disunting. Organisasi media tersebut berpendapat bahwa kurangnya tanggapan dari kantor gubernur terhadap permintaan pencatatan hingga tuntutan hukum diajukan merupakan pelanggaran terhadap undang-undang pencatatan terbuka, namun pakar hukum negara bagian berpendapat bahwa gubernur tidak diharuskan untuk memberikan tanggapan dalam jangka waktu tertentu. bahwa tidak pantas bagi Mahkamah Agung untuk mengeluarkan persyaratan bagi Cabang Eksekutif.
Negara bagian juga berpendapat bahwa dengan tidak menanggapi permintaan pencatatan terbuka, kantor gubernur sebenarnya tidak menolak untuk menanggapi permintaan tersebut.
Dalam menolak argumen tersebut, keputusan pengadilan memuat beberapa definisi kamus dari kata “menolak”.
“Kami menyimpulkan bahwa terdakwa dapat “menolak” dengan cara (1) menyatakan tidak akan membuat rekaman, atau (2) menunjukkan tidak akan membuat rekaman,” bunyi putusan tersebut. “Dan kami percaya bahwa jenis penolakan yang kedua ini—penolakan yang tersirat atau “diam-diam”—dapat ditunjukkan dengan penundaan yang tidak masuk akal dalam produksi rekaman.
Meskipun kasus organisasi media tersebut masih harus diadili di pengadilan distrik, Story mengatakan keputusan Mahkamah Agung Iowa menjadi preseden penting bagi peraturan pencatatan terbuka.
“Mereka tidak hanya menegaskan kembali preseden sebelumnya, namun pengadilan memberikan panduan tambahan tentang bagaimana lembaga negara harus mematuhi permintaan pencatatan ini dan panduan tersebut sangat bermanfaat untuk membuat permintaan pencatatan terbuka dan memajukan transparansi dalam pemerintahan,” kata Story.
Seperti banyak organisasi berita Iowa, The Associated Press adalah anggota Dewan Kebebasan Informasi Iowa.
