blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika Asa Hutchinson meluncurkan pencalonannya sebagai presiden minggu ini, dia akan melakukannya di tempat yang sudah dikenalnya: alun-alun pusat kota di barat laut kota Arkansas, tempat dia dilahirkan, berpraktik hukum, dan pertama kali mencalonkan diri.

Namun Bentonville saat ini sangat berbeda dari kota kecil sepi yang berpenduduk kurang dari 9.000 orang tempat ia memulai kariernya menangani real estat dan menulis surat wasiat.

Dipicu oleh raksasa ritel Walmart, kota berpenduduk hampir 57.000 jiwa ini kini menjadi kota dengan pertumbuhan tercepat di negara bagian ini. Restoran-restoran luar biasa, galeri seni, dan toko-toko memenuhi pusat kota, sementara para pengendara sepeda gunung sering hadir. Suara konstruksi dan pemandangan derek juga merupakan bagian rutin dari kehidupan kota. Ini jauh berbeda dengan kota yang bahkan tidak memiliki stasiun radio FM sampai Hutchinson meluncurkannya pada akhir tahun 1970an.

“Bagi saya, Bentonville saat ini mewakili keberhasilan kewirausahaan, kerja keras, dan pemikiran mandiri,” kata Hutchinson kepada The Associated Press.

Acara kampanye Hutchinson pada hari Rabu memberikan kesempatan kepada mantan gubernur dua periode dan pengkritik Donald Trump yang semakin vokal untuk memperkenalkan dirinya di panggung nasional ketika ia mengajukan tawaran yang sulit untuk nominasi Partai Republik. Namun tempat tersebut juga menggarisbawahi gambaran Hutchinson tentang dirinya sebagai seorang konservatif yang ramah bisnis di halaman belakang perusahaan paling terkenal di negara bagiannya. Hal ini terjadi pada saat yang sama ketika calon saingannya, Gubernur Florida Ron DeSantis, sedang berperang dengan Disney di negara bagiannya sendiri.

“Ini adalah kembalinya sesuatu yang lama dan menggalang sesuatu yang baru,” kata Janine Parry, seorang profesor ilmu politik di Universitas Arkansas. “Semuanya berdesakan di satu tempat.”

Hutchinson lahir di Bentonville tetapi dibesarkan di Gravette, kota tetangga yang berpenduduk sekitar 3.600 orang. Dia lulus dari sekolah menengah di Springdale, rumah dari Tyson Foods, dan kembali ke Bentonville untuk memulai praktik hukumnya setelah kuliah.

Setelah menjabat paruh waktu sebagai pengacara kota, Hutchinson mencoba terjun di dunia politik dengan mencalonkan diri sebagai jaksa wilayah. Dia mencalonkan diri sebagai seorang Republikan, sesuatu yang belum pernah terjadi di Arkansas yang saat itu merupakan negara Demokrat yang solid.

“Saat itu, di Benton County, kami tidak tahu seperti apa rupa seorang Republikan,” kata Kim Hendren, mantan legislator negara bagian dan saudara ipar Hutchinson. Hendren, yang saat itu seorang Demokrat, memenangkan kursi di Badan Legislatif tahun itu, sementara Hutchinson kalah dalam pemilihan jaksa.

Hutchinson mengatakan rekan-rekan pengacaranya menasihatinya bahwa dia tidak memiliki masa depan politik di negara bagian tersebut jika dia tetap menjadi anggota Partai Republik.

“Mereka berkata, ‘Jika Anda ingin menjadi jaksa, jika Anda ingin menjadi hakim, Anda harus menjadi seorang Demokrat. Tidak ada masa depan untuk menjadi jaksa agung Partai Republik di negara bagian ini,'” kata Hutchinson, yang menjabat sebagai jaksa federal dan kemudian terpilih menjadi anggota DPR AS.

Sekarang negara bagian ini didominasi oleh Partai Republik dengan Partai Republik memegang setiap kursi di seluruh negara bagian dan federal dan partai tersebut memegang mayoritas di kedua majelis Legislatif.

Namun, Bentonville dianggap kurang konservatif dibandingkan daerah sekitarnya dan diperkirakan akan bergerak lebih ke arah tersebut dengan masuknya karyawan dan tenaga penjualan Walmart dari luar negara bagian.

Pengaruh Walmart dan keluarga pendiri Sam Walton terlihat di seluruh kota. Bangunan toko 5&10 Walton yang asli masih terletak di sebelah alun-alun kota dan sedang direnovasi menjadi museum yang rumit. Ruang museum sementara tidak jauh dari alun-alun menampilkan hologram Walton yang menjawab pertanyaan pengunjung.

Kota ini telah menjadi tujuan wisata utama sejak putri Walton, Alice, mendirikan Museum Seni Amerika Crystal Bridges pada tahun 2011. Koleksi Crystal Bridges mencakup karya seni terkenal seperti lukisan “Rosie the Riveter” karya Norman Rockwell dan termasuk rumah Frank Lloyd Wright yang dipindahkan ke halaman museum pada tahun 2015.

Tidak jauh dari museum, peletakan batu pertama dilakukan pada proyek lain yang didanai oleh Alice Walton: sebuah sekolah kedokteran yang diperkirakan akan menerima siswa kelas pertamanya pada tahun 2025. Keluarga Walton juga telah menghabiskan jutaan dolar untuk perbaikan di sekitar kawasan tersebut, termasuk sistem jalur sepeda yang juga menarik pengunjung.

“Bentonville 20 tahun lalu sudah tidak ada lagi,” kata Senator Partai Republik Jim Dotson, yang distriknya mencakup sebagian kota. “Kita mengalami begitu banyak pertumbuhan, begitu banyak gelombang masuk penduduk sehingga kota kecil Bentonville yang bersejarah, yaitu Sam Walton Bentonville, tempat dimulainya lima-dan-dunnies, praktis tidak dapat dikenali lagi.”

Ini adalah area di mana koneksi politik Hutchinson sangat kuat. Saudara laki-laki Hutchinson, Tim Hutchinson, bertugas di Senat AS. Ayahnya adalah walikota negara tetangga Sulphur Springs, dan beberapa keponakannya bertugas di badan legislatif negara bagian.

Namun Hutchinson masih belum diketahui oleh sebagian orang yang baru saja pindah ke wilayah tersebut. Itu termasuk Gerald Hatley, seorang pensiunan yang pindah ke negara tetangga Bella Vista dari Texas pada tahun 2019, yang berada di Bentonville suatu hari minggu lalu bersama klub melukisnya. Hatley mengatakan dia tidak mengenal Hutchinson dan mengatakan dia terbuka untuk mendukung siapa pun yang menurutnya memiliki peluang terbaik untuk menggulingkan Presiden Joe Biden.

“Saya pikir kita harus bekerja untuk mengeluarkan orang itu,” kata Hatley sambil melukis gambar Gedung Pengadilan Benton County. “Kandidat mana pun yang paling berhasil mencapainya, itulah kriteria pertama saya.”

Brian Dutrieux, yang bekerja di sebuah perusahaan pemasok makanan di Bentonville, mengatakan bahwa ia perlu mengetahui lebih banyak tentang Hutchinson sebagai calon presiden, namun ia merasa senang dengan perkembangan perekonomian negara bagian tersebut di bawah kepemimpinan Hutchinson.

Dutrieux mengatakan dia siap untuk mencari kandidat selain Trump, mengutip DeSantis sebagai contoh. Namun dia skeptis terhadap bagaimana Hutchinson bisa bangkit.

“Di dunia yang kita tinggali saat ini, saya tidak tahu apakah dia memiliki kesombongan atau merek yang mampu bersaing,” kata Dutrieux. “Dia kelihatannya sangat vanilla.”

Hutchinson juga meluncurkan pencalonannya di wilayah di mana mantan presiden tersebut masih populer. Sekitar 62% pemilih di wilayah tersebut mendukung Trump pada pemilihan presiden tahun 2020. Namun Hutchinson mengatakan tantangan yang dia hadapi dalam memenangkan hati para pendukung Trump di wilayah asalnya sama dengan tantangan yang akan dia hadapi di negara-negara bagian awal dalam pemilihan Partai Republik.

“Anda akan mengalami kemajuan ketika Anda melawan Trump di pemilihan pendahuluan, baik Anda mencalonkan diri di Iowa atau Arkansas,” kata Hutchinson.