blog.thelawofficeofdwightday.com

Ketika tersiar kabar bahwa tanah dan cairan yang mengandung bahan kimia dari Palestina Timur, Ohio, dipindahkan ke Michigan tenggara untuk disimpan, penduduk setempat dan politisi menjadi marah.

“Orang-orang melihat gambaran apa yang terjadi di Ohio – kepulan asap, kematian satwa liar,” kata Jordyn Sellek, direktur koalisi pemerintah daerah. “Mereka mendengar tentang orang-orang yang mempunyai masalah kesehatan, dan itu menakutkan. Dan sekarang hal ini sudah masuk ke dalam komunitas Anda.”

Begitu kerasnya protes tersebut sehingga Badan Perlindungan Lingkungan AS menghentikan pengiriman dari lokasi kecelakaan di kota berpenduduk 5.000 orang ke tempat pembuangan sampah berbahaya dan sumur injeksi bawah tanah di pinggiran kota Detroit.

Penentangan juga terjadi di tempat lain, mulai dari pertemuan besar di balai kota di Roachdale, Indiana, hingga Gubernur Oklahoma Kevin Stitt yang melarang pembuangan sampah di tempat pembuangan sampah di sana. EPA akhirnya mengeluarkan peringatan keras bahwa negara bagian tidak boleh ikut campur dalam pengangkutan limbah yang diizinkan oleh pemerintah federal.

“Kami telah memerintahkan Norfolk Southern untuk membereskan kekacauan yang ditimbulkannya, dan tidak seorang pun boleh menghalangi, mencegah, atau menghalangi,” kata Administrator Michael Regan pada 17 Maret, sambil menambahkan bahwa diperlukan waktu sekitar tiga bulan untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut.

Namun hambatan terus bermunculan. Walikota Baltimore Brandon Scott telah memblokir rencana sebuah perusahaan untuk mengolah cairan Palestina Timur dan membuangnya ke sistem air limbah kota.

Kontroversi ini menyoroti kenyataan yang tidak mengenakkan: Limbah berbahaya nampaknya ada di mana-mana, mulai dari pabrik yang luas hingga garasi rumah tangga. Mereka adalah produk sampingan dari proses industri dan barang yang bernilai bagi konsumen. Dan ketika masyarakat ingin membuang sampah, maka harus pergi ke suatu tempat.

___

AS memiliki 667 fasilitas yang mengolah, menyimpan, dan membuang limbah berbahaya dan diatur berdasarkan Undang-Undang Konservasi dan Pemulihan Sumber Daya, menurut EPA. Dari jumlah tersebut, 252 merupakan fasilitas komersial yang menerima limbah dari pelanggan di luar lokasi. Pabrik lainnya, termasuk pabrik, hanya menangani limbah yang dihasilkan di lokasi.

Tujuh belas fasilitas komersial memiliki tempat pembuangan sampah, tiga memiliki sumur injeksi dalam dan 12 memiliki insinerator. Yang lain menyimpan sampah dalam wadah sambil menunggu pengolahan atau pembuangan.

Tiga puluh delapan gerbong kereta Norfolk Southern tergelincir dalam kecelakaan api tanggal 3 Februari. Tidak ada yang terluka, namun sekitar setengah penduduk Palestina Timur dievakuasi selama berhari-hari ketika pihak berwenang membakar vinil klorida di lima mobil untuk mencegah ledakan. Banyak warga mengeluh sakit kepala, ruam dan masalah kesehatan lainnya, meskipun pejabat pemerintah mengatakan tes udara dan air tidak menemukan polusi berbahaya.

Paparan jangka panjang terhadap vinil klorida, gas tidak berwarna yang digunakan untuk membuat produk termasuk pipa plastik, penutup kawat, dan peralatan dapur, dikaitkan dengan kerusakan hati dan kanker, kata EPA.

Pejabat Ohio mendorong perusahaan kereta api dan EPA untuk membuang kotoran dan air yang terkontaminasi. Gubernur Mike DeWine mengatakan pada 10 Maret bahwa 24.400 ton tanah galian telah ditumpuk di lokasi kejadian. Beberapa bagian dibawa ke tiga fasilitas di Ohio dan lainnya di Michigan, Indiana dan Texas sebelum protes menghentikan pemindahan tersebut.

Seminggu kemudian, EPA memberi tahu badan-badan lingkungan hidup negara bagian bahwa mencegah pengiriman limbah dapat melanggar hukum federal dan ketentuan perdagangan antar negara bagian dalam Konstitusi AS.

Sejak saat itu, baik EPA maupun perusahaan tersebut tidak mengungkapkan ke mana limbah Palestina Timur dibuang, meskipun laporan harian memberikan informasi terkini mengenai volume yang dibuang. Hingga Senin, 19.900 ton tanah dan 11,4 juta galon (43,1 juta galon) air limbah cair telah dikirimkan, menurut kantor DeWine. Cairan tersebut cukup untuk mengisi lebih dari 17 kolam renang Olimpiade.

Sebuah truk yang membawa 20 ton tanah keluar dari jalan negara bagian dan terbalik pada hari Senin, sehingga tumpah sekitar setengahnya, meskipun puing-puingnya dapat ditampung dan tidak menimbulkan ancaman bagi perairan di sekitarnya, kata Patroli Jalan Raya.

Republic Industrial and Energy Solutions di Romulus, Michigan, menerima pengiriman limbah cair pada bulan Februari untuk dibuang di dua sumur injeksinya. Beberapa tanah yang terkontaminasi dibuang ke US Ecology Wayne Disposal, sebuah tempat pembuangan sampah di Belleville, Michigan, yang dimiliki oleh perusahaan yang sama.

___

Fasilitas Romulus, yang juga menyimpan limbah di tangki di atas tanah, telah melewati pelanggaran peraturan.

Departemen Lingkungan Hidup negara bagian menyebutkan fasilitas tersebut pada tahun lalu mengalami kebocoran dari mesin dewatering lumpur, wadah yang salah diberi label, dan kegagalan alarm. Semua masalah segera diperbaiki dan tidak ada yang mengakibatkan pelepasan berbahaya ke lingkungan, kata juru bicara Hugh McDiarmid Jr.

Kedua fasilitas tersebut memiliki izin pengambilan bahan berbahaya. Vinyl klorida adalah salah satu bahan kimia yang diizinkan untuk disimpan di Romulus, kata negara bagian.

Meski begitu, para pemimpin setempat mengeluh karena mereka tidak menerima pemberitahuan sebelumnya. “Kedengarannya … seperti kita telah dimasukkan ke dalam karung pasir,” kata Eksekutif Wayne County, Warren Evans.

“Saya rasa Michigan, yang merupakan salah satu negara dengan pasokan air bersih terbesar di dunia, bukanlah tempat terbaik untuk menyuntikkan bahan-bahan ini ke dalam tanah,” kata Kevin Krause, direktur dinas pemadam kebakaran dan manajemen darurat di Romulus.

Roman Blahoski, juru bicara pemilik Republic Services, mengatakan cairan yang disuntikkan ke dalam sumur adalah “99% air” dan tanah yang dikirim ke tempat pembuangan sampah memiliki tingkat kontaminan yang rendah. “Pembuangan limbah B3 secara bertanggung jawab merupakan kebutuhan dasar masyarakat,” ujarnya.

___

Beberapa limbah berbahaya yang secara rutin diterima oleh fasilitas pembuangan menimbulkan risiko kesehatan yang lebih besar dibandingkan vinil klorida, kata Bill Muno, pensiunan pejabat EPA yang sebelumnya mengepalai program Midwest Regional Superfund. Salah satu contohnya: PCB, atau bifenil poliklorinasi – senyawa beracun yang banyak digunakan pada peralatan listrik, plastik, dan produk lainnya hingga dilarang pada tahun 1979.

Michigan, dengan 15 fasilitas yang memiliki izin untuk menangani limbah berbahaya, tidak sering mendapat pemberitahuan tentang pengiriman ke luar negara bagian, kata McDiarmid. Namun mengingat publisitas seputar penggelinciran tersebut, “kita mungkin seharusnya diberi tahu,” katanya.

Dalam suratnya kepada lembaga-lembaga negara, EPA mengatakan bahwa limbah dari lokasi kecelakaan “telah menjalani lebih banyak pengujian dan analisis…dibandingkan banyak limbah serupa lainnya yang secara rutin diterima di fasilitas-fasilitas nasional.”

“Tidak ada yang istimewa atau tidak biasa dari sampah ini, selain fakta bahwa sampah tersebut berasal dari kota yang sangat menderita akibat trauma yang mengerikan,” kata Regan.

Berdasarkan undang-undang federal, tempat pembuangan sampah limbah berbahaya harus memiliki lapisan ganda, pendeteksi kebocoran, dan perangkat pemantauan air tanah, kata Muno.

Tanah yang terkontaminasi biasanya dibuang dari truk ke dalam parit atau lubang, dipadatkan dan ditutup dengan lapisan tanah liat dan plastik, kemudian beberapa meter tanah tempat ditanami rumput untuk mencegah air hujan merembes ke dalam, katanya.

Operator sumur injeksi – yang sering kali merupakan sumur minyak atau gas yang berada ribuan kaki di bawah tanah – menerima izin federal hanya setelah mereka memenuhi persyaratan regulator bahwa tidak ada kemungkinan limbah tersebut akan mencemari akuifer air minum, kata Muno.

“Mereka dioperasikan dan dipelihara dengan sangat baik,” katanya. “Sangat berbeda dengan tempat pembuangan sampah awal, di mana orang hanya menggali lubang di tanah dan mengisinya, lalu curah hujan akan menghilangkan kontaminan.”

___

Namun wajar jika masyarakat khawatir terhadap dampak bencana seperti bencana Palestina Timur, kata Eric Schaeffer, direktur eksekutif Proyek Integritas Lingkungan.

Regulator dapat membantu dengan menjelaskan secara cepat bagaimana fasilitas akan menyimpan, mengolah dan membuang limbah dan memposting data pemantauan udara dan air tanah secara online, kata mantan pejabat EPA.

“Salah satu hal terpenting yang dilakukan pemerintah adalah mengkomunikasikan risiko dengan sebaik-baiknya,” kata Schaeffer. “Jika Anda berkata, ‘Tidak ada apa pun yang bisa dilihat di sini, jelaskan alasannya.'”

Meskipun EPA dan Norfolk Southern bertindak secara legal untuk mengangkut limbah Palestina Timur ke negara-negara lain, kejadian ini seharusnya memicu diskusi tentang keadilan – terutama ketika fasilitas tersebut berada di komunitas yang terpinggirkan, kata Nick Leonard, direktur eksekutif Hukum Lingkungan Great Lakes di Detroit. Tengah.

Di Michigan, dua pertiga penduduk dalam jarak tiga mil (4,8 kilometer) dari fasilitas limbah berbahaya komersial adalah orang kulit berwarna, meskipun mereka merupakan 25% dari populasi negara bagian tersebut, katanya.

“Yang dikhawatirkan sebagian besar warga adalah peristiwa bencana tersebut,” kata Leonard. “Pada dasarnya hanya diperlukan satu kesalahan dan Anda memiliki konsekuensi yang sangat serius.”

Masalah ini juga menimbulkan pertanyaan tentang “bagaimana kita dapat mengurangi bahan beracun yang ada pada benda-benda yang kita gunakan sehari-hari,” kata McDiarmid dari Michigan Environmental Agency. “Menciptakan limbah yang tidak terlalu berbahaya adalah jawaban yang lebih baik dibandingkan cara kita membuangnya.”

___

Ikuti John Flesher di Twitter: www.twitter.com/JohnFlesher.

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.