blog.thelawofficeofdwightday.com

Bassis George Porter Jr. dan drummer Zigaboo Modeliste memainkan New Orleans Jazz & Heritage Festival pertama pada tahun 1970 dengan band funk pionir mereka The Meters. Lebih dari 50 tahun kemudian, The Meters tidak ada lagi, namun Porter dan Modeliste masih menjadi andalan festival ini.

Begitu pula dengan penyanyi Irma Thomas, “Soul Queen of New Orleans” yang terkenal, yang pertama kali tampil di festival tersebut pada tahun 1974; dan gitaris dan penyanyi Deacon John Moore, juga menjadi pemain reguler sejak tahun 1970.

“Awalnya semuanya adalah band lokal,” kata Porter dalam sebuah wawancara baru-baru ini, mengenang hari-hari ketika dia menutup satu panggung Jazz Fest dengan The Meters dan berlari ke panggung lain bersama Modeliste untuk set terakhir dengan legenda piano Profesor Longhair. “Band-band lokal dan regional – seperti Baton Rouge, Lafayette – selalu menjadi headliner,” katanya.

Banyak artis terkenal secara nasional dan internasional memenuhi jadwal festival tahun 2023, yang mencakup megabintang saat ini seperti Lizzo dan Ed Sheeran serta pemuja penonton yang sudah lama ada seperti Santana dan Steve Miller Band.

Namun, produser lama Jazz Fest, Quint Davis, berpendapat bahwa pertunjukan rumahan tetap menjadi berita utama.

Jazz Fest berlangsung selama tujuh hari yang mencakup dua akhir pekan panjang. Saat itu berakhir pada Minggu malam, sekitar 580 aksi akan dimainkan di lebih dari selusin panggung. Davis memperkirakan hampir 500 di antaranya berasal dari New Orleans atau Louisiana barat daya. “Dari sinilah festival ini dibangun,” katanya.

Jadi, sebelum Lizzo Jumat lalu di salah satu panggung festival terbesar ada dua artis New Orleans, Big Freedia, lalu Tank dan Bangas. Band asal Louisiana, Sweet Crude dan The Revivalist, berada di panggung yang sama pada hari Sabtu sebelum Sheeran tampil. Veteran The Meters lainnya, gitaris Leo Nocentelli, tampil pada hari Minggu.

Thomas mengambil panggung besar pada Jumat malam ini sebelum Jon Batiste (penduduk asli daerah New Orleans) tutup. Porter dan bandnya Runnin’ Pardners bermain di panggung itu pada hari Sabtu, diikuti oleh Anders Osborne, kemudian Preservation Hall Jazz Band – semuanya beraksi di New Orleans – sebelum John Mayer naik panggung bersama Dead & Company.

Dulunya merupakan acara kecil yang menarik sekitar 350 orang ke Louis Armstrong Park dekat French Quarter, festival ini kini berlangsung di lapangan luas arena pacuan kuda Fair Grounds yang bersejarah.

Moore, yang akan berusia 82 tahun pada bulan Juni, tidak keberatan dengan masuknya artis-artis pop ternama yang belum tentu ada hubungannya dengan Louisiana.

“Band-band seperti itu perlu kita datangkan untuk menarik generasi muda datang ke festival,” ujarnya. “Mereka akan dihadapkan pada budaya asli dan musisi tua serta genre musik lain yang dipromosikan festival, seperti Zydeco, Cajun, R&B, folk, jazz, jazz tradisional, jazz avant-garde – semuanya.”

Tetua festival seperti Porter, 75; Thomas, 82, dan Moore adalah orang-orang sezaman dengan orang-orang hebat seperti Fats Domino, Dave Bartholomew, Dr. John, Alan Toussaint, dan lainnya – anggota keluarga kerajaan di kalangan seniman New Orleans. Mereka menjaga warisan musik kota ini tetap hidup pada pertengahan dan akhir abad ke-20 dengan berkembangnya musik kontemporer pada masanya, seperti yang dilakukan pionir jazz Louis Armstrong, Sidney Bechet, dan lainnya pada awal tahun 1900-an.

Ketika Jazz Fest dimulai lebih dari 50 tahun yang lalu, Jazz Fest menyediakan pertunjukan yang dibutuhkan bagi musisi lokal, yang beberapa di antaranya tidak merasakan manfaat finansial yang sebanding dengan kesuksesan rekaman awal mereka. Thomas, yang mulai merekam saat remaja, memiliki lagu hits nasional atau regional termasuk “Wish Someone Could Care”, “It’s Raining” dan “Ruler of My Heart”, ketika dia pertama kali tampil di panggung Jazz Fest pada tahun 1974. Festival ini merupakan semacam kepulangan bagi Thomas, yang saat itu tinggal di California. Dan pertunjukan itu diperlukan. Dia terkadang menambah penghasilannya dengan bekerja di department store.

“Saya bekerja di Montgomery Ward’s karena karier saya tidak begitu baik,” kenang Thomas.

Jika saat ini ada keluhan di kalangan veteran festival, biaya festival – $95 per orang per hari, belum termasuk makanan dan minuman – telah membuat sebagian orang di kota tidak terjangkau.

Davis menunjuk ke festival lain dengan harga lebih tinggi dan mengatakan organisasi nirlaba pemilik Jazz Fest mendistribusikan 8.000 tiket gratis setahun. Ada juga “hari lokal” pada hari Kamis yang dibuka pada akhir pekan kedua, ketika tiket untuk penduduk Louisiana berharga $50.

Dan dia dengan bangga berbicara tentang cita rasa festival yang unik di Louisiana — mulai dari variasi makanan di stan di seluruh Fair Grounds hingga artis-artis yang berbasis di Louisiana dengan reputasi yang kuat. “Bakat kita benar-benar sudah dikenal secara nasional dan internasional,” ucapnya.

Di antara teladannya, Davis mencatat kesuksesan tur Trombone Shorty, yang pertama kali muncul di Jazz Fest sebagai seorang anak dan sekarang secara tradisional menutup festival dengan perpaduan funk, ritme, blues, dan rock New Orleans yang dinamis dan penuh musik brass.

Porter sangat memuji kesetiaan festival tersebut terhadap budaya lokal, meskipun ia mengungkapkan kekhawatirannya tentang harga tiket dan apa yang ia lihat sebagai peran seniman kulit hitam lokal yang agak berkurang dibandingkan tahun-tahun awal.

“Saya pikir mereka menampilkan musik, budaya, kesenian — mulai dari makanan hingga pemain di atas panggung — saya pikir New Orleans Jazz Festival melakukannya lebih baik daripada siapa pun.”